(Alzheimer-Immagine Credit GRIFFITH UNIVERSITY).
Una nuova ricerca della Griffith University ha dimostrato che un batterio comunemente presente nel naso può intrufolarsi nel cervello e innescare una cascata di eventi che possono portare al morbo di Alzheimer.
La Prof.ssa Jenny Ekberg e i colleghi del Clem Jones Center for Neurobiology and Stem Cell Research del Menzies Health Institute Queensland e del Griffith Institute for Drug Discovery, in collaborazione con la Queensland University of Technology, hanno scoperto che il batterio Chlamydia pneumoniae può invadere il cervello attraverso il nervi della cavità nasale.
Il batterio Chlamydia pneumoniae (verde) nella regione del bulbo olfattivo della parte anteriore del cervello. Il peptide beta-amiloide (rosso) si accumula intorno ai batteri. Il blu indica i nuclei delle cellule del cervello. Credito: Università Griffith
Sebbene questo batterio causi spesso infezioni del tratto respiratorio, è stato anche trovato nel cervello, il che ha sollevato la questione se causi danni al sistema nervoso centrale.
Il team di ricerca ha condotto ricerche approfondite su modelli animali per mostrare non solo come i batteri entrano nel cervello, ma anche come porta alle patologie del morbo di Alzheimer.
“Il nostro lavoro ha precedentemente dimostrato che diverse specie di batteri possono rapidamente, entro 24 ore, entrare nel sistema nervoso centrale attraverso i nervi periferici che si estendono tra la cavità nasale e il cervello“, ha affermato il Prof. Ekberg. “Con queste conoscenze di base siamo stati in grado di tracciare come questo nuovo batterio, la Chlamydia pneumoniae, può anche oltrepassare la barriera ematoencefalica ed entrare rapidamente nel cervello”.
Il nuovo studio mostra che una volta che i batteri si trovano nel sistema nervoso centrale, le cellule del cervello reagiscono in pochi giorni depositando il peptide beta-amiloide, la placca caratteristica dell’Alzheimer. Dopo diverse settimane, anche numerose vie genetiche che sono note per essere coinvolte nel morbo di Alzheimer vengono attivate in modo drammatico. La ricerca ha anche mostrato che quando i batteri invadono il nervo olfattivo, le cellule nervose periferiche (cellule gliali) vengono infettate e queste cellule possono essere il modo in cui i batteri possono persistere all’interno del sistema nervoso.
“Queste cellule sono solitamente importanti difensori contro i batteri, ma in questo caso si infettano e possono aiutare i batteri a diffondersi“, ha affermato il Prof. Ekberg.
“Sospettavamo da molto tempo che i batteri, e persino i virus, potessero portare alla neuroinfiammazione e contribuire all’inizio del morbo di Alzheimer, tuttavia, i batteri da soli potrebbero non essere sufficienti a causare la malattia in qualcuno. Forse, lo sviliuppo dell’Alzheimer richiede la combinazione di una suscettibilità genetica più i batteri, per portare al morbo di Alzheimer a lungo termine.
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“Ora che abbiamo questa nuova prova, abbiamo la spinta a trovare urgentemente trattamenti per fermare questo fattore che contribuisce all’Alzheimer”, dice Ekberg. Sebbene gli studi siano stati condotti sui topi, gli esseri umani hanno gli stessi nervi e possono essere infettati dagli stessi batteri, quindi i ricercatori ritengono che i risultati siano traducibili nell’uomo. Stiamo già lavorando su opzioni di trattamento. Con il Griffith Institute for Drug Discovery, stiamo identificando potenziali farmaci che possono aiutare le cellule gliali a distruggere i batteri che sono già nel cervello. Inoltre, il Prof. Ken Beagley della QUT sta lavorando a un vaccino contro la Chlamydia che potrebbe ridurre la capacità dell’agente patogeno di entrare nel cervello”.
Fonte:Scientific Reports
