Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità, circa 17 milioni di persone nel mondo muoiono di malattie cardiovascolari, tra cui infarto e ictus, ogni anno. Circa 1 milione di questi decessi si verifica nei soli Stati Uniti – l’equivalente di una morte ogni 33 secondi.
Ma ciò che sorprende è che molti di questi decessi potrebbero essere evitati semplicemente prendendoci più cura della nostra salute.
Lo scorso anno, i Centri per il Controllo e la Prevenzione (CDC) delle Malattie hanno rilasciato un nuovo rapporto Vital Signs che rivela che nel 2010, più di 200.000 morti per malattie cardiache e ictus avrebbero potuto essere evitate nei soli Stati Uniti se più persone avessero adottato sane abitudini per ridurre i fattori di rischio.
Allora perché continuiamo a mettere la nostra salute del cuore a rischio? E cosa possiamo fare per migliorare la salute del cuore e ridurre il rischio di malattia cardiovascolare (CVD)?
In linea con la American Heart, guardiamo i fattori di rischio per malattie cardiovascolari e di indaghiamo su come lo stile di vita e diversi fattori, possono contribuire a un cuore sano.
Fattori di rischio cardiovascolare non modificabili
CVD è un termine generico usato per descrivere una serie di condizioni che colpiscono il cuore e vasi sanguigni.
Queste condizioni comprendono la malattia coronarica , ictus, insufficienza cardiaca, aterosclerosi e malattie cardiache periferica.
Molti fattori di rischio per CVD non possono essere modificati. Ad esempio, il rischio di CVD è più elevata nelle popolazioni anziane. L’ American Heart Association (AHA) afferma che circa l’80% delle persone che muoiono per malattie cardiovascolari hanno età di 65 anni o più.
Secondo il National Heart, Lung and Blood Institute (NHLBI), parte del National Institutes of Health (NIH), gli uomini hanno un aumento del rischio di malattie cardiache dopo l’età di 45 anni, mentre le donne hanno un rischio maggiore dopo l’età di 55.
Il Dott.Christopher Allen, della British Heart Foundation (BHF) nel Regno Unito, ha dichiarato che spesso le donne credono di avere meno probabilità di sviluppare malattie cardiache rispetto agli uomini:
“Molte donne pensano che la malattia coronarica colpisce solo gli uomini, ma non è vero.
Mentre gli uomini possono avere più probabilità di sviluppare la malattia coronarica in età precoce, con la menopausa, le donne hanno più o meno le stesse probabilità degli uomini “.
Il rischio di CVD aumenta anche se una persona ha una storia familiare di malattia cardiaca precoce.
L’etnia è anche un fattore di rischio.
Tuttavia, ci sono diversi altri fattori di rischio per le malattie cardiovascolari.
I fumatori hanno fino a quattro volte più probabilità di sviluppare la malattia di cuore
Il fumo è una delle principali cause di malattie cardiache. I fumatori di sigarette hanno 2-4 volte più probabilità di sviluppare malattia coronarica, rispetto ai non fumatori e hanno il doppio del rischio di ictus.
Anche le persone che fumano meno di cinque sigarette al giorno, sono a rischio di malattia cardiaca.
Naturalmente, il modo migliore per ridurre questo fattore di rischio è quello di smettere di fumare. Ma questo è più facile a dirsi che a farsi.
I rischi dell’ obesità
Più di un terzo della popolazione mondiale soffre di obesità – una condizione che aumenta significativamente il rischio di malattie cardiovascolari..
Essere in sovrappeso o obesi può causare un accumulo di placca nelle arterie. La rottura di una placca in un’area può formare un coagulo di sangue e se il coagulo di sangue è vicino al cervello, può causare un ictus.
L’obesità può anche causare il diabete – uno delle principali cause di malattie cardiache e ictus.
Inoltre, l’obesità può causare la sindrome metabolica – un gruppo di fattori di rischio che aumenta anche il rischio di malattie cardiache e ictus.
L’importanza dell’attività fisica
Regolare esercizio fisico moderato può contribuire a ridurre il rischio di obesità, quindi, il rischio di CVD.
Il Dipartimento di Salute e Servizi Umani raccomanda che i bambini di età compresa tra i 6 e i 17 anni dovrebbero svolgere 60 minuti di attività fisica aerobica ogni giorno, mentre gli adulti di età compresa tra i 18 e i 64 dovrebbe svolgere almeno 30 minuti di attività fisica aerobica ogni giorno.
La AHA suggerisce che un moderato esercizio fisico, come camminare a ritmo sostenuto, per non più di mezz’ora al giorno potrebbe:
- Ridurre il rischio di malattia coronarica nelle donne del 30-40%
- Ridurre il rischio di ictus del 20% nelle persone moderatamente attive e il 27% in individui altamente attivi
- Combattere l’obesità, così come la pressione alta e ridurre il colesterolo che potrebbero portare a infarto e ictus.
Una dieta sana per il cuore
Una dieta non sana è un fattore di rischio significativo per la malattia cardiovascolare. Una dieta ricca di grassi, zuccheri e sale può portare a colesterolo alto, ipertensione e obesità – che può causare malattie cardiache, infarto e ictus.
Il Dr. Patrice Desvigne-Nickens, direttore del programma della Divisione di Scienze Cardiovascolari presso l’NHLBI, afferma che una dieta sana è “una pietra miliare importante” per uno stile di vita sano per il cuore.
Il ricercatore ha spiegato che la dietetica Approaches to Stop Hypertension (DASH) e è una dieta equilibrata e flessibile, che si concentra sulla riduzione dei fattori di rischio di CVD.
La dieta DASH, ad esempio, è costituita da alimenti a basso contenuto di grassi saturi e colesterolo alimentare, di frutta, verdura, cereali integrali, latticini a basso contenuto di grassi, pesce, pollame, legumi, semi, oli vegetali e noci.
Essa limita il consumo di caramelle, zuccheri aggiunti, bevande ad alto contenuto di zuccheri e carne rossa.
Tra le altre diete, la dieta mediterranea è nota per ridurre il rischio di malattie cardiache periferica .
“Una dieta sana ed equilibrata può aiutare a prevenire l’aumento di peso, ridurre il rischio di diabete e pressione alta e favorire buoni livelli di colesterolo”, ha detto Christopher Allen del BHF.
“Cercate di mangiare molta frutta e verdura e ridurre il vostro apporto di sale e grassi saturi. Sostituite i grassi saturi come il burro o strutto con grassi insaturi come l’olio d’oliva. Invece di aggiungere sale ai vostri alimenti, aggiungete erbe e spezie per dar sapore alla vostra cucina”.
Farmaci e fattori di rischio cardiovascolare
Anche se smettete di fumare, svolgete un regolare esercizio fisico e adottate una dieta sana, è importante ricordare che alcuni fattori di rischio per malattie cardiovascolari, come l’età, etnia e storia familiare di malattia di cuore, non possono essere modificati.
Il Dr. Desvigne-Nickens ha spiegato che alcune persone possono ancora sperimentare il colesterolo alto, per esempio, anche se hanno adottato uno stile di vita sano. In questi casi, i farmaci, come le statine e aspirina, possono essere fondamentali per ridurre il rischio di malattia cardiovascolare.
Tuttavia, Christopher Allen ha affermato anche che questi farmaci non sostituiscono uno stile di vita sano:
“Anche se i farmaci sono vitali per molte persone, sono più efficaci se si assume uno stile di vita sano e se sono combinati con l’esercizio fisico e una dieta sana”.
‘Non scegliere tra i fattori di rischio’
Dr. Desvigne-Nickens spiega:
“Avere un fattore di rischio raddoppia il rischio di malattie, avere due rischi quadruplica il rischio di sviluppare la malattia, avere tre fattori di rischio aumenta il rischio di dieci volte”.
Ha aggiunto che conoscendo il rischio, è importante considerare strategie per proteggere la vostra salute del cuore:
“Controllo dei fattori di rischio possono ridurre significativamente il rischio. Quindi, non fumare, esercizio fisico regolare e mantenere un peso normale e una dieta sana”.
Inoltre, per favorire la salute del cuore è consigliabile avere livelli di pressione arteriosa, glicemia e colesterolo controllati regolarmente.
“Non si è mai troppo giovani o troppo vecchi per prendere in carico la propria salute e ridurre al minimo i rischi per la malattia di cuore”.
