Cancro allo stomaco-immagine credit public domain.
A volte, innovare nella cura del cancro significa sviluppare qualcosa di completamente nuovo. Altre volte, significa riprendere una vecchia idea con le conoscenze e gli strumenti necessari per renderla più efficace.
“Entrambi i fenomeni si verificano negli interventi chirurgici per il cancro allo stomaco“, afferma il Dottor Travis Grotz, oncologo chirurgo della Mayo Clinic specializzato nel trattamento del cancro allo stomaco.
Dall’adattamento di una tasca chirurgica utilizzata nella chirurgia colorettale al recupero di un intervento in gran parte abbandonato decenni fa, i chirurghi stanno trovando nuovi modi per trattare il cancro allo stomaco, concentrandosi al contempo su come i pazienti si nutriranno, si riprenderanno e vivranno dopo l’intervento.
Ecco alcuni cambiamenti che, secondo il Dottor Grotz, i pazienti dovrebbero conoscere.
Un vecchio intervento chirurgico per un tumore allo stomaco viene riconsiderato.
Per i tumori della parte superiore dello stomaco, un tempo i chirurghi eseguivano comunemente una gastrectomia prossimale, rimuovendo la parte superiore dello stomaco e ricollegando la parte restante direttamente all’esofago.
L’intervento poteva trattare efficacemente il cancro, ma presentava un problema significativo: i pazienti spesso soffrivano di un grave reflusso biliare dopo l’operazione.
“La qualità della vita dei pazienti è stata compromessa”, dice il Dottor Travis Grotz, medico oncologo chirurgo della Mayo Clinic.
Col tempo, i chirurghi statunitensi abbandonarono in gran parte questa procedura, optando invece per la rimozione completa dello stomaco.
Ora, un approccio che viene utilizzato è una tecnica chiamata ricostruzione a doppio tratto e i chirurghi della Mayo Clinic la stanno usando per modificare il modo in cui lo stomaco, l’esofago e l’intestino rimanenti sono collegati, contribuendo a preservare parte dello stomaco e a ridurre il reflusso. I chirurghi della Mayo Clinic hanno adattato questo approccio per i tumori dello stomaco più avanzati che si riscontrano tipicamente negli Stati Uniti
Il risultato è un approccio che consente ai chirurghi, per i pazienti idonei, di rimuovere una quantità di tessuto sufficiente a trattare il tumore, preservando al contempo parte dello stomaco. Il Dottor Grotz afferma che l’incidenza del reflusso con la ricostruzione può essere intorno al 5%.
Una lezione tratta dalla chirurgia colorettale potrebbe aiutare i pazienti a mangiare in modo più normale
La rimozione completa dello stomaco può essere un trattamento per il cancro, ma elimina anche la riserva di cibo dell’organismo. Senza stomaco, i pazienti in genere devono consumare cinque o sei piccoli pasti al giorno e possono soffrire di “sindrome da svuotamento gastrico rapido“, in cui il cibo passa troppo velocemente nell’intestino tenue.
I chirurghi stanno adottando un concetto già noto nella chirurgia colorettale: modificare l’intestino tenue per creare una tasca a J, un nuovo serbatoio che contribuisce a svolgere la funzione che prima era dello stomaco.
“La busta trattiene il cibo per circa 90 minuti, poi lo rilascia lentamente”, spiega il Dottor Grotz.
Questo può fare una differenza sostanziale nella vita di tutti i giorni. Il dottor Grotz stima che oltre l’80% dei pazienti con una pouch possa tornare a consumare circa tre pasti di dimensioni normali al giorno.
L’obiettivo va oltre il successo dell’intervento chirurgico. Si tratta di aiutare i pazienti a tornare a una vita piena e significativa dopo l’operazione.
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Il cancro allo stomaco diagnosticato precocemente potrebbe non richiedere un intervento chirurgico tradizionale
Negli Stati Uniti, la maggior parte dei tumori allo stomaco viene scoperta in fase avanzata, ma i pazienti a cui il tumore viene diagnosticato precocemente potrebbero avere un’altra opzione.
Alcuni tumori possono essere trattati tramite endoscopia anziché con la chirurgia tradizionale. La procedura richiede competenze specialistiche e consente ai medici di rimuovere il tumore attraverso un endoscopio senza dover asportare lo stomaco.
Secondo il Dottor Grotz, tale competenza può essere determinante quando i pazienti devono scegliere dove farsi curare. Un paziente a cui altrove potrebbe essere proposto un intervento chirurgico più invasivo, dopo un’attenta valutazione, potrebbe essere idoneo per un trattamento endoscopico presso un centro dotato dell’esperienza necessaria.
Per i pazienti che necessitano di un intervento chirurgico, gli approcci minimamente invasivi e robotici possono anche ridurre il carico fisico del trattamento.
Per la maggior parte dei pazienti con tumore allo stomaco localmente avanzato, il trattamento prevede più di un intervento chirurgico. Chemioterapia, immunoterapia e chirurgia vengono sempre più spesso utilizzate in combinazione, con una sequenza personalizzata in base al singolo paziente.
Anche alcuni pazienti il cui tumore si è diffuso oltre lo stomaco possono essere considerati idonei all’intervento chirurgico dopo aver risposto bene al trattamento sistemico.
“La chirurgia è un’ottima terapia di consolidamento”, afferma il dottor Grotz. “Se si è ottenuta un’ottima risposta alla terapia di induzione, allora consolidare i risultati con la chirurgia ed eliminare il tumore rimanente è molto efficace”.
Il cancro allo stomaco colpisce sempre più persone giovani
Anche il profilo del cancro allo stomaco negli Stati Uniti è cambiato.
“Decenni fa”, afferma il Dottor Grotz, “il cancro allo stomaco si manifestava più frequentemente nella parte inferiore dello stomaco e nei pazienti anziani. Oggi, i medici riscontrano un numero maggiore di tumori allo stomaco prossimali e diffusi, compresi quelli che colpiscono i giovani adulti”.
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I ricercatori stanno cercando di capirne il motivo.
Una delle aree di studio del Dottor Grotz e dei suoi colleghi riguarda la possibilità che un maggiore consumo di alimenti ultra-processati possa contribuire all’aumento dei casi di cancro allo stomaco a insorgenza precoce. Il Dottor Grotz avverte che le prove attuali mostrano un’associazione, non una prova definitiva che questi alimenti causino il cancro allo stomaco. I ricercatori stanno utilizzando grandi insiemi di dati e l’intelligenza artificiale per approfondire ulteriormente queste relazioni.
Il Dottor Grotz afferma che la questione merita particolare attenzione perché i giovani adulti di oggi sono stati esposti agli alimenti ultra-processati molto prima nella vita rispetto alle generazioni precedenti.
“Ciò che mangiamo influisce sul nostro stomaco; è la prima parte del corpo che lo consuma“, afferma.
L’innovazione può significare fare di più… e a volte fare di meno
Nel loro insieme, questi progressi riflettono un cambiamento più ampio nell’approccio dei chirurghi al trattamento del cancro allo stomaco.
L’obiettivo non è semplicemente quello di eseguire l’intervento chirurgico più ampio possibile. A seconda del tumore e del suo stadio, il trattamento può prevedere la rimozione endoscopica della massa tumorale, la conservazione di parte dello stomaco, la creazione di un nuovo serbatoio dopo l’asportazione dello stomaco, oppure la combinazione della chirurgia con trattamenti sistemici e regionali sempre più sofisticati.
A volte il progresso deriva anche dallo guardare al passato.
Il ritorno della gastrectomia prossimale ne è un esempio: un intervento che i chirurghi sapevano essere efficace nel trattamento del cancro, ma che avevano in gran parte abbandonato a causa dei suoi effetti collaterali. Ora i chirurghi lo stanno riconsiderando con un approccio studiato per affrontare il problema che li aveva portati ad abbandonare la procedura.
“Per i pazienti“, afferma il Dottor Grotz, “questi progressi possono tradursi in qualcosa di apparentemente semplice: curare il cancro preservando il più possibile una vita normale”.
Il Dottor Grotz è disponibile per interviste sugli ultimi sviluppi nel trattamento e nella ricerca sul cancro allo stomaco.