Caffè-immagine fonte: Unsplash/CC0 Dominio pubblico
Se si consuma caffè regolarmente, sembra che questo alteri non solo la flora batterica intestinale, ma anche la fisiologia dell’intestino stesso. Questa è la conclusione di uno studio dell’Università di Copenaghen, che potrebbe contribuire a individuare trattamenti più efficaci per la stitichezza.
Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Gut Microbiology.
Un team di ricercatori dell’Università di Copenaghen ha chiesto a un gruppo di partecipanti danesi di ingerire una piccola capsula elettronica. Durante il suo percorso attraverso il tratto digerente, la capsula ha misurato, tra le altre cose, il tempo di transito nel sistema gastrointestinale, la temperatura, i livelli di pH e le contrazioni intestinali.
I partecipanti, 61 adulti danesi sani, sono stati suddivisi in due categorie: bevitori abituali di caffè, definiti come coloro che consumavano da una a cinque tazze al giorno per più di tre degli otto giorni dello studio e coloro che bevevano caffè meno frequentemente.
I risultati hanno innanzitutto confermato che il caffè influenza la composizione della flora batterica intestinale, come suggerito da studi precedenti. Chi consumava caffè frequentemente presentava una maggiore diversità di microrganismi nell’intestino rispetto a chi lo beveva meno spesso.
“Ma forse, cosa ancora più importante, il consumo frequente di caffè sembra influenzare la fisiologia dell’intestino stesso, in altre parole, il suo funzionamento”, afferma la prima autrice Francesca Bucci, dottoranda presso il Dipartimento di Nutrizione, Esercizio e Sport dell’Università di Copenaghen.
È ormai ampiamente dimostrato che un consumo moderato di caffè è associato a un ridotto rischio di malattie cardiovascolari, diabete, depressione e diversi tipi di cancro. Tuttavia, si sa molto meno su come il consumo abituale di caffè influisca sulle condizioni fisiologiche a livello intestinale.
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Stimola le contrazioni nell’intestino
I ricercatori hanno scoperto che chi beveva caffè frequentemente presentava un pH significativamente più basso nell’intestino tenue rispetto a chi lo consumava meno spesso. Hanno inoltre osservato che un maggiore consumo di caffè era associato a un maggior numero di contrazioni nel colon.
Queste differenze fisiologiche sono quindi vantaggiose o svantaggiose?
“Le contrazioni intestinali possono favorire una sana digestione, aiutare a prevenire la stitichezza e mantenere la muscolatura intestinale in buone condizioni“, afferma Bucci.
I ricercatori non sono ancora in grado di stabilire se un pH più basso sia benefico o dannoso per la salute. Tuttavia, il livello di pH nell’intestino tenue svolge un ruolo importante nell’attività degli enzimi digestivi e nel modo in cui il cibo viene scomposto.
I ricercatori sottolineano inoltre che lo studio non può stabilire se le differenze siano causate esclusivamente dal consumo di caffè. Ciononostante, l’autore principale Henrik Munch Roager ritiene che vi siano buone ragioni per pensare che il caffè svolga un ruolo chiave.
“Ad esempio, sappiamo già da altri studi che il caffè può influenzare una serie di processi nell’apparato digerente, inclusa la secrezione acida nello stomaco. Quindi ci sono buone ragioni per credere che ciò che stiamo osservando non sia una semplice coincidenza. Aneddoticamente, molte persone riferiscono anche che il caffè influisce sulla loro digestione“, afferma Roager, Professore associato e responsabile del gruppo di ricerca presso il Dipartimento di Nutrizione, Esercizio e Sport.
Richiesta di ulteriori studi
Secondo Roager, il passo successivo naturale sarebbe uno studio di intervento in cui i ricercatori controllano la quantità di caffè consumata dai partecipanti ed esaminano cosa accade alla fisiologia intestinale durante i periodi di elevato consumo rispetto ai periodi senza.
I ricercatori sperano che questi e i futuri risultati possano contribuire ad affrontare un problema diffuso.
“Molte persone soffrono di stitichezza e irregolarità intestinali. Se riuscissimo a capire come il caffè influisce sulla digestione e sulle contrazioni intestinali, potremmo utilizzare questa conoscenza per stimolare la motilità intestinale in modo naturale. Sarebbe estremamente prezioso”, afferma Roager.
Fonte: Gut Microbiology