Cancro ovarico-immagine Fonte: Pixabay/CC0 Dominio pubblico
I ricercatori di Hoag hanno scoperto un segnale di allarme molecolare nel sangue che identifica il carcinoma intraepiteliale sieroso tubarico (STIC), uno stadio precoce e precanceroso del carcinoma ovarico sieroso di alto grado (HGSOC). Questo progresso è particolarmente significativo perché il cancro ovarico viene spesso diagnosticato in fase avanzata, quando la malattia si è già diffusa.
La ricerca, condotta dal Dottor Rajan Gogna e dalla Dottoressa Esha Madan dell’Hoag Institute, è stata pubblicata sulla rivista Nature Medicine.
L’HGSOC si forma spesso nelle tube di Falloppio sotto forma di STIC, un gruppo di cellule anomale microscopiche, non invasive e invisibili alle tecniche di imaging e ai tradizionali esami del sangue per la diagnosi precoce del cancro. Le STIC vengono solitamente scoperte incidentalmente durante interventi chirurgici per la rimozione delle tube di Falloppio e/o delle ovaie.
Lo studio ha rilevato livelli ematici elevati di Tu-Stroma nelle donne affette sia da STIC che da HGSOC in fase iniziale. Il Tu-Stroma è una molecola di RNA associata a uno dei processi biologici fondamentali del cancro: indebolire le cellule sane circostanti per creare spazio alla crescita delle cellule tumorali. Studiando questa primissima fase di competizione tra tessuto canceroso e tessuto sano, i ricercatori di Hoag hanno identificato un segnale di allarme molecolare che potrebbe potenzialmente rivelare lo sviluppo del cancro anni prima che i test convenzionali siano in grado di rilevare un tumore. Questa scoperta dimostra come la ricerca biologica di base possa portare a nuovi approcci per la diagnosi precoce del cancro.
“Il cancro ovarico non inizia il giorno in cui scopriamo un tumore. Spesso inizia molto prima, con alterazioni microscopiche nelle tube di Falloppio che non possiamo rilevare durante gli screening di routine”, ha affermato Gogna, Direttore della ricerca traslazionale presso l’Hoag Family Cancer Institute.
“Per decenni ci siamo concentrati sulla ricerca di tumori di piccole dimensioni. Poi ci siamo posti una domanda radicalmente diversa: e se potessimo identificare i primi segnali molecolari di allarme prima ancora che si sviluppi un cancro invasivo?“.
Dettagli dello studio
Lo studio internazionale multi-istituzionale, durato otto anni e condotto dai ricercatori dell’Hoag Family Cancer Institute, ha riunito scienziati e campioni clinici provenienti da diversi paesi per sviluppare e validare l’esame del sangue.
In un gruppo separato di donne utilizzato per convalidare i risultati, il test ha rilevato la condizione precancerosa (STIC) nel 92,3% delle donne che ne erano affette e ha identificato correttamente il 98,2% delle donne sane. Quando i ricercatori hanno simulato le prestazioni del test in una popolazione ad alto rischio, hanno scoperto che circa il 72% dei risultati positivi sarebbe stato accurato, mentre un risultato negativo sarebbe stato corretto quasi nel 100% dei casi.
Dalla scoperta alla validazione clinica prospettica
Lo studio ha analizzato campioni di sangue precedentemente raccolti da donne con diagnosi confermata, individuando un nuovo approccio promettente per la diagnosi precoce del cancro ovarico nelle sue fasi biologiche più precoci.
Partendo da questa scoperta, i ricercatori di Hoag stanno pianificando studi clinici prospettici che coinvolgeranno donne provenienti da Hoag e dalla comunità più ampia, incluse quelle con e senza un elevato rischio genetico di cancro ovarico. I ricercatori raccoglieranno campioni di sangue e seguiranno le partecipanti nel tempo per determinare quanto precocemente il segnale molecolare possa essere rilevato, con quale affidabilità identifichi le donne con una patologia precursore e se, in definitiva, possa essere utile per orientare le decisioni cliniche.
L’obiettivo a lungo termine è quello di tradurre questa scoperta in un test del sangue clinicamente validato che potrebbe rivoluzionare la sorveglianza e la prevenzione del cancro ovarico.
“Questa ricerca innovativa rappresenta un traguardo significativo per Hoag, così come per le donne e le famiglie colpite dal cancro ovarico”, ha affermato il Dottor Steven Grossman, Direttore medico esecutivo e titolare della cattedra Grace E. Hoag presso l’Hoag Family Cancer Institute.
“Questo lavoro riflette il nostro impegno a spingere i confini della ricerca sul cancro e a tradurre le scoperte scientifiche in nuove possibilità per i pazienti. Inoltre, rafforza la crescente leadership nazionale di Hoag nell’oncologia traslazionale e la nostra capacità di riunire la ricerca, le competenze e l’assistenza clinica necessarie per portare avanti scoperte promettenti“.
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Cosa potrebbe significare questo studio per le donne
Il potenziale impatto di questa ricerca è particolarmente significativo per le donne con un elevato rischio genetico, comprese quelle con mutazioni BRCA1 o BRCA2. Molte donne si trovano ad affrontare decisioni difficili riguardo alla chirurgia preventiva per la rimozione delle tube di Falloppio e delle ovaie, talvolta prima di aver completato la propria famiglia e a costo di una menopausa precoce.
Se ulteriori studi convalideranno il test ematico Tu-Stroma per l’uso clinico, un giorno potrebbe fornire alle donne e ai loro medici, a prescindere da un noto rischio di cancro ovarico, uno strumento importante per orientare le decisioni relative alle strategie di riduzione del rischio e di intervento in continua evoluzione, che potrebbero eliminare le lesioni precancerose STIC molto prima che si trasformino in cancro ovarico.
“Per le donne ad alto rischio, questo potrebbe trasformare il nostro approccio alla prevenzione”, ha affermato Madan, ricercatrice principale e responsabile del gruppo di ricerca del Laboratorio di Competizione Cellulare nel Microambiente Tumorale presso l’Hoag Cancer Research Center. “Oggi, le decisioni sulla chirurgia preventiva sono in gran parte guidate dal rischio ereditario, senza sapere se siano effettivamente presenti lesioni precancerose. La nostra scoperta potrebbe in futuro fornire queste informazioni biologiche mancanti“.
“Ma la nostra visione va oltre la diagnosi precoce. Stiamo già lavorando su approcci innovativi volti a fermare la progressione di queste lesioni microscopiche, eliminando potenzialmente del tutto la necessità di interventi chirurgici preventivi. Il nostro obiettivo finale non è semplicemente individuare il cancro ovarico in fase precoce, ma impedire che si sviluppi un cancro invasivo“.
Fonte: Nature Medicine