Sclerosi multipla-immagine fonte: Unsplash/CC0 Dominio pubblico
Nuove scoperte condotte da ricercatori della Thomas Jefferson University dimostrano come un composto economico e non più coperto da brevetto possa migliorare le funzioni cognitive nelle persone affette da sclerosi multipla, una malattia neurodegenerativa cronica che colpisce la vista, la coordinazione muscolare e le funzioni cognitive.
Le attuali terapie per questa malattia autoimmune sono concepite per attenuare la reazione eccessiva del sistema immunitario dei pazienti. Il nuovo studio, pubblicato su IBRO Neuroscience Reports, ha aggiunto un composto chiamato N-acetilcisteina al trattamento in corso, dimostrando risultati migliori nella maggior parte dei pazienti.
La N-acetilcisteina (NAC) agisce sullo stress ossidativo, intervenendo quindi sul percorso biologico che contribuisce al danno nervoso nella sclerosi multipla. Inoltre, NAC è un farmaco ampiamente disponibile con effetti collaterali minimi. (È disponibile come integratore orale, sebbene in ambito medico venga somministrata per via endovenosa e considerata un farmaco).
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“Ogni Ospedale ne è dotato“, afferma il Dottor Daniel Monti, Professore e Direttore del Dipartimento di Medicina Integrativa e Scienze della Nutrizione. “Viene utilizzato nei casi di sovradosaggio da paracetamolo, in cui lo stress ossidativo è uno dei fattori che contribuiscono all’insufficienza epatica”.
Il farmaco agisce aumentando i livelli di glutatione, un antiossidante presente in natura. Le persone affette da sclerosi multipla spesso presentano livelli più bassi di questi composti protettivi. “Si potrebbe dire che stiamo reintegrando piuttosto che integrando“, afferma Monti.
In studi pilota con N-acetilcisteina, i pazienti affetti da sclerosi multipla hanno riportato effetti positivi come miglioramento delle funzioni cognitive, riduzione dell’affaticamento e diminuzione dell’ansia. Il presente studio ha misurato le variazioni della funzione cerebrale mediante tomografia a emissione di positroni (PET).
Utilizzando la PET, il team ha osservato un miglioramento della connettività funzionale nel cervello. “È una misura di come le diverse parti del cervello lavorano insieme”, afferma Andrew Newberg, MD, Direttore del programma di imaging PET/MRI del Jefferson e membro della facoltà di medicina integrativa insieme a Monti. “La sclerosi multipla interrompe le connessioni e l’NAC aiuta a ristabilirle. In breve, aiuta il cervello a funzionare meglio”.
A quanto pare, l’NAC si è dimostrato promettente anche in altre malattie neurologiche come il morbo di Parkinson. Attraversa la barriera emato-encefalica per aumentare i livelli di glutatione. Monti ha sottolineato: “Ci sono pochissimi effetti collaterali, perché è un composto estremamente sicuro”.
I ricercatori affermano che sono necessari studi su larga scala per confermare i loro risultati e per determinare i dosaggi ottimali. Monti è incoraggiato a proseguire questa linea di ricerca, ad esempio testando il composto su persone con lesioni cerebrali traumatiche. “Finora, l’NAC si è dimostrato efficace”, afferma.
Fonte: IBRO Neuroscience Reports