I ricercatori hanno scoperto che il rischio di diabete aumentava con una maggiore esposizione al Neu5Gc derivato dalla carne, mentre lo stesso schema non è stato osservato per il Neu5Gc proveniente dai latticini.
Uno zucchero presente naturalmente nella carne rossa potrebbe contribuire a spiegare in parte la nota correlazione tra consumo di carne e diabete di tipo 2. I risultati preliminari di uno studio condotto su quasi 90.000 adulti suggeriscono che le persone con il più alto apporto di acido N-glicolilneuraminico (Neu5Gc) derivante dalla carne presentano un rischio significativamente maggiore di sviluppare il diabete di tipo 2 (T2D) rispetto a coloro che ne consumano di meno.
Lo studio osservazionale, presentato al Congresso Annuale dell’Associazione Europea per lo Studio del Diabete (EASD) a Milano, ha rilevato un rischio maggiore del 63% tra i partecipanti del gruppo con il più alto consumo di Neu5Gc derivato dalla carne, dopo che i ricercatori hanno tenuto conto di fattori quali età, sesso, attività fisica, dieta generale, fumo e condizioni di salute preesistenti. L’associazione si è indebolita dopo l’aggiustamento per l’indice di massa corporea (BMI), ma è rimasta statisticamente significativa.
Uno zucchero che gli umani non producono più
La maggior parte dei mammiferi produce Neu5Gc in modo naturale, ma gli esseri umani hanno perso questa capacità a seguito di un’antica mutazione che ha disattivato il gene CMAH. Il Neu5Gc è comunque presente nella dieta umana, in particolare nella carne rossa (soprattutto manzo e agnello) e, in quantità minori, nei latticini.
Dopo essere entrato nell’organismo attraverso il cibo, il Neu5Gc può incorporarsi in parte nei tessuti umani. Poiché il corpo umano non è in grado di produrre autonomamente questa molecola, il sistema immunitario può riconoscerla come estranea, un cosiddetto xeno-autoantigene. Gli anticorpi diretti contro il Neu5Gc possono quindi produrre un’attività immunitaria persistente nota come xenosialite, che è stata precedentemente studiata in relazione a malattie cardiovascolari e tumori.
“I nostri risultati supportano l’ipotesi che l’infiammazione cronica sia un meccanismo specifico che collega il consumo di carne rossa al diabete di tipo 2, in parte al di là della quantità di carne rossa consumata e in parte indipendentemente dalla massa grassa corporea”, ha affermato l’autore principale, il Dottor Leopold Fezeu dell’Université Sorbonne Paris Nord di Bobigny, in Francia.
Quasi 90.000 adulti sono stati seguitti
I ricercatori hanno esaminato 89.953 adulti iscritti allo studio NutriNet-Santé, un ampio studio di coorte prospettico francese che monitora le relazioni tra dieta, stile di vita e salute. I partecipanti avevano un’età media di 42 anni, il 79% era di sesso femminile e nessuno presentava diabete di tipo 2 o cancro all’inizio dell’analisi.
Ciascun partecipante ha compilato tre diari alimentari di 24 ore. I ricercatori hanno stimato l’assunzione di Neu5Gc utilizzando un database validato contenente le concentrazioni misurate di questo zucchero in diversi alimenti. L’analisi ha incluso carne di manzo, agnello, maiale, coniglio, capra e selvaggina, mentre i prodotti a base di carne trasformata (come pancetta, salsicce e salumi) sono stati trattati separatamente. Anche i prodotti lattiero-caseari sono stati analizzati separatamente.
I partecipanti sono stati suddivisi in cinque gruppi uguali (quintili) in base al loro consumo di Neu5Gc derivato dalla carne, con distribuzioni di consumo separate calcolate per uomini e donne. Durante un periodo di follow-up mediano di 7,2 anni, i ricercatori hanno identificato 966 nuovi casi di diabete di tipo 2.
Il rischio è aumentato con una maggiore esposizione
La probabilità di sviluppare diabete di tipo 2 aumentava con l’aumentare dell’assunzione di Neu5Gc derivato dalla carne, con l’incremento più marcato riscontrato a livelli di esposizione più elevati. Rispetto al quintile più basso, i partecipanti al secondo gruppo più alto presentavano un rischio maggiore del 41%, mentre quelli al gruppo più alto presentavano un rischio maggiore del 63% (uomini e donne insieme).
L’associazione è stata riscontrata in entrambi i sessi, senza alcuna evidenza statistica di differenze tra uomini e donne. Nel quintile più alto, gli uomini consumavano in media 97 g di carne rossa al giorno (136 g includendo la carne lavorata), mentre le donne ne consumavano 73 g (96 g). Nel quintile più basso, le quantità corrispondenti erano di 5 g (21 g) per gli uomini e 0 g (9 g) per le donne.
Il forte aumento osservato a livelli di assunzione più elevati solleva la possibilità di un effetto soglia, in cui quantità crescenti di Neu5Gc incorporate nei tessuti provochino una risposta immunitaria più forte. Tale meccanismo rimane tuttavia ipotetico. “Sebbene non sappiamo con esattezza quali livelli di Neu5Gc scatenino una risposta immunitaria, i nostri dati suggeriscono che un’assunzione maggiore di Neu5Gc derivato dalla carne sia associata a un rischio progressivamente più elevato di diabete di tipo 2″, ha affermato il Dottor Fezeu.
Neu5Gc potrebbe spiegare solo una parte del legame con la carne
L’associazione persisteva indipendentemente dall’apporto energetico totale. Tuttavia, una volta che i ricercatori hanno tenuto conto anche della quantità totale di carne rossa consumata, la relazione tra Neu5Gc e diabete di tipo 2 si è indebolita e non è risultata più statisticamente significativa, pur mantenendo la stessa direzione.
Questo risultato significa che lo studio non può stabilire con certezza che il Neu5Gc sia il componente specifico della carne rossa responsabile del maggior rischio di diabete. Il Neu5Gc potrebbe contribuire a questa associazione, ma anche altri componenti della carne o caratteristiche delle persone che ne consumano di più potrebbero avere un ruolo.
I ricercatori hanno anche stimato che l’obesità contribuisca per circa il 13% all’associazione tra Neu5Gc derivato dalla carne rossa e diabete di tipo 2. Ipotizzano che i processi infiammatori che interessano le cellule produttrici di insulina e i tessuti insulino-sensibili potrebbero spiegare parte della restante correlazione, ma lo studio non ha dimostrato direttamente tale meccanismo.
I prodotti lattiero-caseari hanno mostrato un modello diverso
Nell’analisi, il Neu5Gc derivante dai latticini non è risultato associato al diabete di tipo 2. Il latte vaccino generalmente contiene meno Neu5Gc rispetto alla carne rossa, e anche le porzioni di latticini consumate potrebbero comportare un’esposizione complessiva inferiore.
Quando i ricercatori hanno considerato il Neu5Gc proveniente da tutte le fonti alimentari nel loro complesso, le persone nel quintile di assunzione più elevato presentavano un rischio maggiore del 37% di sviluppare diabete di tipo 2 rispetto a quelle nel gruppo con l’assunzione più bassa. La maggior parte di questa correlazione sembrava derivare dal consumo di carne rossa.
“Nel complesso, questi risultati suggeriscono che l’associazione tra Neu5Gc e diabete di tipo 2 potrebbe dipendere dalla sua fonte alimentare, con il Neu5Gc derivato dalla carne che mostra un’associazione più forte con il rischio di diabete di tipo 2 rispetto al Neu5Gc totale assunto con la dieta“, ha affermato il dottor Fezeu. “Potrebbero esserci differenze tra le fonti, oppure altri componenti della carne rossa potrebbero contribuire”.
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Verifica dell’ipotesi infiammatoria
I ricercatori intendono esaminare il Neu5Gc insieme ad altri componenti della carne rossa, tra cui il ferro eme (una forma di ferro alimentare), per determinare se diversi composti possano contribuire in modo indipendente o interagire in maniera tale da influenzare il rischio di diabete.
Intendono inoltre misurare direttamente gli anticorpi anti-Neu5Gc in ampi gruppi di partecipanti. In questo modo si potrebbe ottenere una verifica più diretta del meccanismo di xenosialite proposto, rispetto alla stima dell’esposizione al Neu5Gc basata esclusivamente sulla dieta.
“Considerata la frequenza con cui la carne rossa è presente nelle diete occidentali, la forte associazione tra Neu5Gc derivato dalla carne e rischio di diabete di tipo 2 è un dato importante. La ricerca futura dovrebbe esplorare se la riduzione dell’esposizione al Neu5Gc derivato dalla carne, ad esempio privilegiando il pollame o le proteine vegetali rispetto a manzo e agnello, che presentano il più alto contenuto di Neu5Gc, possa contribuire a prevenire il diabete di tipo 2. Studi che misurino direttamente gli anticorpi anti-Neu5Gc in ampie coorti sarebbero inoltre utili per testare direttamente il meccanismo della xenosialite nell’uomo“.
Fonte:Scitechdaily