Batteri intestinali-immagine credit SHVETS da Pexels
I ricercatori del Karolinska Institutet hanno scoperto che i batteri intestinali possono convertire i nitrati e il ferro assunti con la dieta, in molecole protettive che potrebbero ridurre il rischio di malattie cardiovascolari e metaboliche. Lo studio, pubblicato su Cell, rivela un nuovo modo in cui il microbiota intestinale contribuisce a proteggere funzioni vitali dell’organismo.
Il nitrato è presente naturalmente in molte verdure, in particolare nelle barbabietole e nelle verdure a foglia verde come spinaci, rucola e lattuga. Anche il ferro non eme, la forma di ferro presente negli alimenti di origine vegetale come fagioli, cereali integrali e verdure a foglia verde, è naturalmente presente nella dieta. I ricercatori hanno dimostrato che i batteri intestinali possono convertire il nitrato e il ferro non eme presenti negli alimenti nei cosiddetti complessi di ferro dinitrosile (DNIC), che vengono assorbiti dall’organismo e trasportati a vari organi, principalmente fegato e reni.
Lo studio si basa su esperimenti che coinvolgono topi, cellule, batteri e campioni umani. Utilizzando metodi analitici avanzati, i ricercatori sono stati in grado di identificare le DNIC in vari tessuti e hanno dimostrato che queste molecole sono completamente assenti nei topi privi di germi, suggerendo che il microbiota intestinale sia cruciale per la loro formazione.
Effetti sulla salute osservati nei modelli
“I nostri risultati dimostrano che i batteri intestinali possono convertire i componenti degli alimenti in molecole biologicamente attive che influenzano importanti funzioni corporee”, afferma Andrei L. Kleschyov, ricercatore senior presso il Dipartimento di Fisiologia e Farmacologia del Karolinska Institutet, primo autore e coautore corrispondente dello studio.
Quando i ricercatori hanno aumentato i livelli di DNIC, sia attraverso integratori alimentari contenenti nitrato e ferro, sia somministrando DNIC prodotto sinteticamente, diversi indicatori di salute sono migliorati in un modello animale di malattie cardiovascolari e metaboliche.
“Tra le altre cose, abbiamo osservato una pressione sanguigna più bassa e una migliore funzionalità vascolare, un migliore controllo della glicemia e una riduzione dell’accumulo di grasso nel fegato. I risultati contribuiscono a spiegare perché una dieta ricca di verdure, che contengono sia nitrati che ferro, sia associata a un minor rischio di diverse malattie”, afferma Mattias Carlström, Professore di fisiologia cardiorenale presso il Dipartimento di Fisiologia e Farmacologia del Karolinska Institutet, uno degli ultimi autori dello studio insieme a Jon Lundberg, dello stesso dipartimento e coautore corrispondente.
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La rilevanza umana deve ancora essere verificata
Secondo i ricercatori, i risultati indicano un meccanismo finora sconosciuto attraverso il quale una dieta specifica, interagendo con determinati batteri intestinali, può promuovere la salute. Allo stesso tempo, sottolineano che lo studio si basa in gran parte su modelli sperimentali e che sono necessarie ulteriori ricerche per chiarire come il processo funzioni negli esseri umani.
Il passo successivo consiste nello sviluppare metodi per misurare il DNIC negli esseri umani e nello studiare come queste molecole si formano, vengono trasportate all’interno del corpo e influenzano diverse funzioni fisiologiche. I ricercatori desiderano inoltre studiare se la dieta o le modifiche del microbiota intestinale possano essere utilizzate per influenzare i livelli di DNIC e quindi prevenire le malattie.
Lo studio è stato condotto in collaborazione con il Centro medico universitario di Amburgo-Eppendorf e il Centro medico universitario Johannes Gutenberg di Magonza, in Germania.
Fonte: Cell