Ebola-immmagine: operatori sanitari portano i pasti ai pazienti affetti da Ebola presso il centro di cura di Rwampara, in Congo, venerdì 29 maggio 2026. Credito: AP Photo/Moses Sawasawa
Un’epidemia di una rara variante del virus Ebola ha colpito il Congo e l’Uganda, con un numero di casi superiore alla capacità di risposta.
L’Organizzazione Mondiale della Sanità ha dichiarato che, al 29 maggio, sono stati segnalati un totale di 134 casi confermati, di cui nove in Uganda, con 18 decessi tra i casi confermati, in entrambi i paesi. L’OMS ha dichiarato l’epidemia di malattia da Ebola in Congo e Uganda un’emergenza sanitaria pubblica di rilevanza internazionale.
Le autorità sanitarie affermano che l’epidemia è causata dal virus Bundibugyo, una rara variante di Ebola per la quale non esistono farmaci o vaccini approvati. L’epidemia si sta verificando in una regione del Congo dilaniata dal conflitto tra gruppi ribelli armati e dallo sfollamento di un gran numero di persone in fuga dalle violenze. Nonostante l’arrivo di nuovi aiuti, il personale medico continua a lottare contro la carenza di attrezzature e la diffidenza della popolazione.
Ecco cosa bisogna sapere:
Come si diffonde l’Ebola
La malattia da Ebola è altamente contagiosa e può essere trasmessa all’uomo dagli animali selvatici. Si diffonde nella popolazione umana attraverso il contatto con fluidi corporei come vomito, sangue o sperma e con superfici e materiali contaminati come lenzuola e vestiti.
La malattia è rara ma grave e spesso fatale. I sintomi includono febbre, vomito, diarrea, dolori muscolari e, a volte, emorragie interne ed esterne.
Il primo virus Ebola a essere identificato risale al 1976, nei pressi del fiume Ebola, nell’attuale Congo. I primi focolai si verificarono in villaggi remoti dell’Africa centrale, vicino alle foreste pluviali tropicali.
Cosa significa la dichiarazione di emergenza dell’OMS
L’OMS afferma che l’ultima epidemia di Ebola non soddisfa i criteri per essere dichiarata pandemia, come nel caso del COVID-19 e sconsiglia la chiusura delle frontiere internazionali. Tuttavia, la risposta globale alle precedenti dichiarazioni è stata contrastante.
Quando nel 2024 l’OMS dichiarò l’epidemia di pomax in Congo e in altre parti dell’Africa un’emergenza globale, gli esperti affermarono che fece ben poco per far arrivare rapidamente ai paesi colpiti forniture come test diagnostici, medicinali e vaccini.
Numerose agenzie umanitarie stanno cercando di prestare aiuto. I rappresentanti dell’OMS in Congo hanno affermato che tra le organizzazioni presenti sul territorio figurano l’UNICEF, l’Organizzazione Internazionale per le Migrazioni, Medici Senza Frontiere, il Programma Alimentare Mondiale e la Croce Rossa.
Legg ache:Ebola: ubiquitina la chiave per fermare il virus mortale
Dove è scoppiata l’epidemia
Il Centro africano per il controllo e la prevenzione delle malattie ha dichiarato che i primi casi sono stati segnalati alla fine di aprile a Bunia, capoluogo della provincia di Ituri, e nella vicina zona sanitaria di Mongbwalu, un’area mineraria ad alta densità di traffico. Tuttavia, i funzionari affermano di non essere certi della fonte e che l’epidemia potrebbe essere iniziata settimane prima ed essere passata inosservata.
L’Ituri si trova nella remota regione orientale del Congo, con una rete stradale e strutture sanitarie inadeguate, a oltre 1.000 chilometri dalla capitale, Kinshasa.
Gli attacchi in Ituri da parte della Forza Democratica Alleata, un gruppo ribelle alleato dello Stato Islamico e di una coalizione di milizie etniche, hanno ulteriormente ostacolato la risposta all’epidemia. La malattia è stata segnalata anche nelle province congolesi del Nord Kivu e del Sud Kivu, a sud dell’Ituri, dove il gruppo ribelle M23, sostenuto dal Ruanda, controlla molte città chiave, tra cui Goma e Bukavu. I ribelli hanno segnalato due casi.
Epidemia legata a un virus raro
L’OMS afferma che l’Ebola è causata da un gruppo di virus e tre tipi sono noti per causare grandi epidemie: il virus Ebola, il virus Sudan e il virus Bundibugyo. Il tipo Bundibugyo di Ebola è raro e diverso dal virus Ebola, talvolta noto come virus Zaire, che è stato dominante nelle precedenti epidemie in Congo.
Il virus è stato individuato per la prima volta nel distretto di Bundibugyo, in Uganda, durante un’epidemia tra il 2007 e il 2008 che ha causato 37 decessi. La seconda volta si è verificata nel 2012, durante un’epidemia a Isiro, in Congo, dove sono stati segnalati 29 decessi. L’attuale epidemia è la più grave finora conosciuta legata al virus di Bundibugyo.
“Il tasso di mortalità medio del virus Bundibugyo si aggira intorno al 30-50%”, ha dichiarato il 29 maggio Anaïs Legand, ricercatrice del programma di emergenze dell’OMS.
Il Dottor Gabriel Nsakala, Professore di sanità pubblica che ha partecipato in passato alle risposte all’Ebola in Congo, ha affermato che il Paese ha una vasta esperienza nella gestione delle epidemie di Ebola, ma gli sforzi di risposta potrebbero essere complicati dalla natura insolita del virus. La risposta iniziale è stata ritardata perché le autorità sanitarie hanno prima effettuato test per il virus Ebola più comune.
Risposta internazionale
Quando l’epidemia è stata confermata, l’Africa CDC ha convocato una riunione urgente di alto livello con le autorità sanitarie di Congo, Uganda e Sud Sudan, insieme a partner chiave tra cui le agenzie delle Nazioni Unite. Un gruppo consultivo tecnico dell’OMS sta esaminando i vaccini candidati che potrebbero essere prioritari per la sperimentazione clinica, sebbene gli esperti avvertano che ci vorrà del tempo, probabilmente mesi.
Anche i finanziamenti rappresentano una sfida, a seguito dei recenti tagli agli aiuti all’Africa da parte degli Stati Uniti e di altre nazioni ricche. Gli aiuti medici donati dall’Unione Europea sono arrivati nella provincia di Ituri il 28 maggio e sono previste ulteriori spedizioni. Lo stesso giorno, gli Stati Uniti hanno annunciato un ulteriore stanziamento di 80 milioni di dollari, portando il loro impegno totale a oltre 112 milioni di dollari.
“La risposta non è stata al passo con uno dei focolai a più rapida diffusione mai registrati”, ha avvertito Medici Senza Frontiere (MSF) il 30 maggio, chiedendo un’immediata espansione dei test, un più rapido dispiegamento degli operatori umanitari e un accesso costante alle forniture mediche.
I pericoli affrontati dagli operatori sanitari sono stati aggravati dalla rabbia dei residenti per i rigidi protocolli medici imposti per la gestione dei corpi delle vittime, che contrastano con i riti funebri locali. I residenti hanno sferrato almeno tre attacchi contro le strutture sanitarie.
Fonte: Medicalxpress