Guava-immagine Crediti immagine: New Africa/Shutterstock.com
Un frutto tropicale economico potrebbe contribuire a contrastare una delle carenze nutrizionali più comuni al mondo: i ricercatori hanno infatti scoperto che il succo di guava può migliorare significativamente i livelli di emoglobina nelle donne e nelle ragazze.
Una revisione sistematica condotta in Indonesia e pubblicata sulla rivista BMJ Nutrition, Prevention & Health indica che l’aggiunta di succo di guava alla dieta potrebbe aumentare i livelli di emoglobina nelle ragazze adolescenti e nelle donne in gravidanza. Ciò potrebbe potenzialmente rappresentare un complemento alimentare a basso costo all’integrazione di ferro, data l’elevata prevalenza di anemia sideropenica tra le donne, soprattutto nei paesi a basso e medio reddito.
Anemia da carenza di ferro nelle giovani donne
Nel 2021, si stimava che l’anemia colpisse circa il 45% delle donne in gravidanza e il 39,5% delle donne non in gravidanza in tutto il mondo. L’Indonesia presentava cifre simili: 48,9% tra le donne in gravidanza e 32% tra le ragazze adolescenti. Le donne con anemia grave hanno il doppio delle probabilità di morire durante la gravidanza e il periodo post-parto, rispetto a quelle con anemia lieve.
L’anemia da carenza di ferro viene convenzionalmente trattata con integratori di ferro, ma l’assunzione orale di ferro può causare sintomi come diarrea o stitichezza, altri disturbi gastrointestinali, un sapore sgradevole e può risultare inaccessibile ad alcune donne. La gravidanza può ulteriormente complicare il trattamento, poiché i cambiamenti fisiologici possono ridurre l’assorbimento di ferro durante questo periodo.
Ciò ha comportato un utilizzo persistentemente basso di integratori di ferro, anche in presenza di programmi nutrizionali nazionali come il Gerakan Nasional Aksi Bergizi o programmi di integrazione di ferro rivolti a donne in gravidanza e ragazze adolescenti.
Benefici nutrizionali della guava
La guava è un frutto coltivato localmente e poco costoso. Il suo succo è ricco di vitamina C, folati, antiossidanti, flavonoidi, polifenoli e altri micronutrienti. Il presente studio si proponeva di esaminare il potenziale del succo di guava come coadiuvante naturale alla terapia con ferro.
Succo di guava e integratori di ferro
Questa revisione sistematica e metanalisi ha incluso 17 studi indonesiani pubblicati tra il 2019 e il 2024, con un totale di 726 partecipanti. La maggior parte degli studi era di tipo quasi-sperimentale, mentre due erano studi clinici randomizzati controllati (RCT). Le partecipanti erano donne in gravidanza o ragazze adolescenti, con un numero variabile da 15 a 230.
Sebbene i risultati fossero incoraggianti, la maggior parte delle prove proveniva da studi quasi-sperimentali di dimensioni relativamente ridotte, piuttosto che da studi randomizzati.
La maggior parte degli studi ha valutato il succo di guava in concomitanza con l’integrazione di ferro, mentre alcuni lo hanno utilizzato da solo o in combinazione con succo di carota o di spinaci rossi. I periodi di intervento variavano da cinque giorni a tre mesi.
Otto studi hanno confrontato il succo di guava con integrazione di ferro rispetto alla sola integrazione di ferro, sebbene solo cinque di questi abbiano fornito dati estraibili per la meta-analisi comparativa diretta. Uno studio ha utilizzato succo di papaya e un altro succo di frutto del drago come comparatori. I restanti sette studi non prevedevano un gruppo di controllo.
La meta-analisi è stata limitata a 12 studi perché gli altri non disponevano di dati utilizzabili. I risultati sono stati promettenti, indicando in modo coerente un aumento medio significativo di 1,7 g/dL nell’emoglobina tra i partecipanti che hanno consumato succo di guava.
Stratificando i dati in base alla tipologia di partecipante, gli adolescenti hanno mostrato un miglioramento medio dei livelli di emoglobina pari a 1,5 g/dL, rispetto a 1,8 g/dL tra le donne in gravidanza.
In cinque studi che hanno confrontato direttamente interventi a base di succo di guava con gruppi di controllo che assumevano solo ferro, i livelli di emoglobina sono aumentati in media di ulteriori 1,3 g/dL nei gruppi che assumevano succo di guava. Questo risultato è stato confermato come robusto dalle analisi di sensibilità, con scarse evidenze di bias di pubblicazione.
Possibili percorsi fisiologici
Il grado di miglioramento dell’emoglobina osservato dai ricercatori è sufficientemente significativo da poter potenzialmente far rientrare alcuni individui con anemia lieve o moderata nella categoria dei non anemici. Altri studi sperimentali condotti su atleti maschi, scolari anemici e donne nel periodo post-parto hanno mostrato effetti positivi simili derivanti sia dal consumo di succo di guava che di guava intera.
Ciò suggerisce l’impatto benefico dell’elevato contenuto di vitamina C e polifenoli della guava, indipendentemente dalla modalità di consumo. La vitamina C migliora l’assorbimento del ferro da fonti non eme, compresi gli integratori di ferro, convertendo il ferro ferrico nella sua forma ferrosa, più facilmente assorbibile.
La guava contiene anche folati, antiossidanti, flavonoidi e polifenoli che possono favorire la sopravvivenza dei globuli rossi riducendo lo stress ossidativo. I ricercatori suggeriscono che la preparazione del succo potrebbe migliorare l’aderenza alla dieta e aumentare la biodisponibilità dei nutrienti, promuovendo al contempo un’assunzione più costante.
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Limitazioni dello studio
Nonostante i risultati promettenti, la revisione ha anche evidenziato alcune limitazioni. Tutti gli studi sono stati condotti in Indonesia, il che limita la generalizzabilità ad altre popolazioni. Molti studi presentavano un rischio moderato di bias, le dimensioni dei campioni erano relativamente ridotte e la maggior parte non era randomizzata. La mancanza di dati ha inoltre ridotto le dimensioni della meta-analisi. Gli studi hanno mostrato un’elevata eterogeneità dovuta alle differenze nel dosaggio, nella preparazione e nella durata del trattamento con guava.
Le future ricerche di follow-up dovrebbero includere studi clinici randomizzati controllati (RCT) più ampi e ben progettati, condotti in diversi paesi e con una rendicontazione standardizzata, che includa regimi terapeutici ed esiti. Questi studi dovrebbero considerare non solo l’emoglobina, ma anche parametri come la transferrina e la ferritina, che riflettono impatti più ampi sulla salute e l’efficacia a lungo termine. Ciò contribuirebbe a identificare il dosaggio ottimale, la frequenza di somministrazione e la durata del trattamento.
È inoltre necessaria una ricerca sull’implementazione per comprendere in che misura un simile intervento possa essere integrato nei programmi esistenti, a supporto della sua rilevanza nel mondo reale.
Conclusione
Nel complesso, lo studio conclude che il succo di guava migliora significativamente i livelli di emoglobina nelle donne e nelle ragazze adolescenti. Gli autori sottolineano il potenziale del succo di guava come integratore alimentare economico, culturalmente accettabile e reperibile localmente, da utilizzare nei programmi di integrazione di ferro e di prevenzione dell’anemia in contesti con risorse limitate.
Ciò è particolarmente rilevante nei paesi tropicali con un’elevata produzione di guava, come l’India e l’Indonesia. Gli autori suggeriscono di integrare il succo di guava nei programmi di nutrizione scolastica, nei pacchetti di assistenza prenatale e nelle iniziative di salute comunitaria.
Questa potrebbe essere una strategia sostenibile e complementare per prevenire e curare l’anemia da lieve a moderata, in linea con il Decennio di azione delle Nazioni Unite sulla nutrizione (2016-2025) e la sua enfasi sull’alimentazione a base di prodotti locali.
Fonte: BMJ