Il caffè innalza temporaneamente la pressione sanguigna, ma nella maggior parte delle persone non è associato a un rischio di ipertensione a lungo termine. Il caffè fa parte della vita umana da oltre 600 anni, evolvendosi da bevanda regionale a una delle bevande più consumate al mondo.
Oggi, in media, ogni persona consuma quasi due chilogrammi di caffè all’anno, spesso con una forte preferenza per specifici tipi di chicchi, stili di preparazione e metodi di infusione. La quantità consumata è in parte determinata dalla genetica, in particolare da quei fattori che influenzano la risposta del cervello alle ricompense e la velocità con cui il corpo metabolizza la caffeina.
La caffeina può causare un temporaneo aumento della pressione sanguigna, soprattutto nelle persone che non bevono caffè regolarmente o che presentano già valori elevati.
Tuttavia, questo effetto a breve termine non significa necessariamente che il caffè debba essere evitato da chi soffre di pressione alta o ha a cuore la propria salute cardiovascolare. La moderazione è fondamentale.
Quindi, in che modo esattamente il caffè influisce sulla pressione sanguigna e qual è la quantità considerata sicura per chi ha valori elevati?
Capire cosa si intende per pressione alta
La pressione sanguigna è la forza che il sangue esercita sulle pareti delle arterie quando il cuore pompa. Si misura con due valori:
- La pressione sanguigna sistolica, il valore più alto tra i due, riflette la pressione esercitata quando il cuore si contrae e spinge il sangue attraverso le arterie verso il resto del corpo.
- La pressione diastolica, il valore inferiore, misura la pressione nelle arterie quando il cuore si rilassa e si riempie nuovamente di sangue tra un battito e l’altro.
La pressione sanguigna normale è definita come una pressione sistolica inferiore a 120 millimetri di mercurio (mmHg) e una pressione diastolica inferiore a 80 mmHg.
Quando i valori raggiungono costantemente 140/90 o più, la pressione sanguigna è considerata alta. Questa condizione è anche chiamata ipertensione.
Conoscere i propri valori di pressione sanguigna è importante perché l’ipertensione è asintomatica. Se non viene trattata o non è ben controllata, aumenta il rischio di infarti e ictus, e peggiora le patologie renali e cardiache preesistenti.
Circa il 31% degli adulti soffre di ipertensione e la metà di questi non ne è consapevole. Tra coloro che assumono farmaci per l’ipertensione, circa il 47% non la tiene ben controllata.
In che modo il caffè influisce sulla pressione sanguigna?
La caffeina contenuta nel caffè è uno stimolante muscolare che in alcune persone aumenta la frequenza cardiaca. Ciò può potenzialmente contribuire a un battito cardiaco irregolare, noto come aritmia.
La caffeina stimola anche le ghiandole surrenali a rilasciare adrenalina. Questo fa battere il cuore più velocemente e restringere i vasi sanguigni, aumentando la pressione sanguigna.
I livelli di caffeina nel sangue raggiungono il picco tra 30 minuti e due ore dopo aver bevuto una tazza di caffè. L’emivita della caffeina è di 3-6 ore, il che significa che i livelli nel sangue si riducono di circa la metà durante questo periodo.
La variabilità è dovuta all’età (i bambini hanno fegati più piccoli e meno maturi, quindi non riescono a metabolizzarlo così velocemente), alla genetica (le persone possono metabolizzare più o meno velocemente) e al fatto che lo si consumi abitualmente (chi lo consuma regolarmente lo smaltisce più rapidamente).
L’impatto della caffeina sulla pressione sanguigna, derivante dal caffè (e da cola, energy drink e cioccolato), è variabile. Le revisioni della letteratura scientifica riportano aumenti della pressione sistolica compresi tra 3 e 15 e un aumento della pressione diastolica tra 4 e 13 dopo il consumo.
L’effetto della caffeina dipende anche dalla pressione sanguigna abituale di una persona. Un aumento della pressione sanguigna può essere più rischioso in caso di ipertensione e di patologie cardiache o epatiche preesistenti, quindi è consigliabile discutere del consumo di caffè con il proprio medico.
Cos’altro contiene il caffè?
Il caffè contiene centinaia di fitochimici: composti che contribuiscono al sapore, all’aroma o che influenzano la salute e le malattie.
Tra i fitochimici che influenzano direttamente la pressione sanguigna vi sono le melanoidine, che regolano il volume dei fluidi corporei e l’attività degli enzimi che contribuiscono a controllare la pressione sanguigna.
L’acido chinico è un altro fitochimico che ha dimostrato di abbassare la pressione sanguigna sistolica e diastolica migliorando il rivestimento dei vasi sanguigni, consentendo loro di adattarsi meglio agli aumenti di pressione.
Il caffè può causare ipertensione?
In una revisione di 13 studi che hanno coinvolto 315.000 persone, i ricercatori hanno esaminato le associazioni tra il consumo di caffè e il rischio di ipertensione.
Durante il periodo di follow-up dello studio, 64.650 persone hanno sviluppato ipertensione e i ricercatori hanno concluso che il consumo di caffè non è associato a un aumento del rischio di sviluppare tale patologia.
Anche analizzando i dati in base al sesso, alla quantità di caffè consumato, al tipo di caffè (decaffeinato o con caffeina), al fumo o agli anni di follow-up, il consumo di caffè non è risultato associato a un aumento del rischio di sviluppare ipertensione.
Le uniche eccezioni che suggeriscono un rischio inferiore riguardano cinque studi provenienti dagli Stati Uniti e sette studi di bassa qualità, il che significa che tali risultati dovrebbero essere interpretati con cautela.
Uno studio giapponese separato ha seguito più di 18.000 adulti di età compresa tra 40 e 79 anni per 18,9 anni. Tra questi, circa 1.800 persone presentavano una pressione sanguigna molto elevata (ipertensione di grado 2-3), con pressione sistolica pari o superiore a 160 o pressione diastolica pari o superiore a 100.
In questo studio, il rischio di morire per malattie cardiovascolari, tra cui infarto o ictus, era doppio tra coloro che bevevano due o più tazze di caffè al giorno rispetto ai non bevitori.
Non sono state riscontrate associazioni con la mortalità per malattie cardiovascolari nei soggetti con pressione sanguigna normale o ipertensione lieve (grado 1) (pressione sistolica 140-159 o pressione diastolica 90-99).
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In definitiva
Non c’è bisogno di rinunciare al caffè. Ecco cosa fare in alternativa:
- È importante conoscere i propri livelli di pressione sanguigna, la propria storia clinica e quali alimenti e bevande contengono caffeina, in modo da poter fare scelte consapevoli.
- Quando decidete cosa mangiare e quanto siete attivi, tenete conto di tutti i fattori che influenzano la pressione sanguigna e la salute generale, inclusi l’anamnesi familiare, la dieta, l’assunzione di sale e l’attività fisica.
- Presta attenzione a come il tuo corpo reagisce alla caffeina ed evita di consumarla prima di aver controllato la pressione sanguigna.
- Limita l’assunzione di caffeina nelle ore serali per evitare che interferisca con il sonno.
- Per moderare il consumo di caffè, limitalo a quattro tazze al giorno oppure opta per le versioni decaffeinate.
- Se la pressione sanguigna sistolica è pari o superiore a 160 o la pressione sanguigna diastolica è pari o superiore a 100, si consiglia di ridurre l’assunzione a una tazza al giorno e di consultare il medico.
Fonte: SciTechDaily