Aspartame-immagine: il team osserva le immagini di risonanza magnetica del cuore di un topo. Da sinistra a destra: Sandra Plaza García, Irati Aiestaran Zelaia, Irene Fernández Folgueral e Marta Beraza. Credito: CIC biomaGUNE
Uno studio condotto su topi da CIC biomaGUNE e Biogipuzkoa HRI ha scoperto che l’assunzione prolungata di dolcificanti può avere effetti dannosi sulla funzionalità di vari organi. I dolcificanti artificiali sono ampiamente utilizzati per ridurre l’assunzione di zucchero e controllare il peso corporeo.
L’articolo è stato pubblicato sulla rivista Biomedicine & Pharmacotherapy.
Sebbene inizialmente si pensasse che queste sostanze fossero benefiche per la salute, negli ultimi anni è cresciuta la preoccupazione che possano avere effetti negativi sul metabolismo delle cellule e degli organi a lungo termine.
Uno dei dolcificanti più diffusi, l’aspartame, è ampiamente utilizzato in dolciumi, bevande analcoliche dietetiche, prodotti da forno, gomme da masticare, ecc. Produce un sapore dolce 200 volte maggiore del saccarosio, quindi il suo valore calorico è relativamente basso. Numerosi studi hanno esplorato gli effetti dell’aspartame; tuttavia, finora, i suoi effetti metabolici e comportamentali a lungo termine non erano noti.
Uno studio condotto dalla ricercatrice Irati Aiestaran-Zelaia, supervisionato dai Professori di ricerca Ikerbasque Jesús Ruiz-Cabello del CIC biomaGUNE e Ian J. Holt del Biogipuzkoa HRI, ha valutato gli effetti del consumo a lungo termine dell’ aspartame nei topi, esponendoli per un anno a una dose equivalente a un sesto della dose massima giornaliera raccomandata per gli esseri umani.
Lo studio ha concluso che “l’aspartame riduce effettivamente i depositi di grasso (del 20%) nei topi, ma lo fa a costo di una lieve ipertrofia cardiaca e di una riduzione delle prestazioni cognitive”, ha confermato il team di ricerca. Questi risultati indicano che “sebbene questo dolcificante possa aiutare a perdere peso nei topi, è accompagnato da alterazioni fisiopatologiche a livello cardiaco e, probabilmente, cerebrale”, hanno aggiunto.
Dosi molto basse
La dose giornaliera di aspartame utilizzata nello studio era di 7 mg per kg di peso corporeo in unità equivalenti umane. “Questa dose è ben al di sotto della dose massima raccomandata dall’Organizzazione Mondiale della Sanità, dall’EMA (Agenzia Europea per i Medicinali) e dalla FDA (Food and Drug Administration, USA), che è di 50 mg/kg al giorno. Ciò sottolinea l’importanza dei risultati ottenuti nello studio“, hanno sottolineato.
Lo studio dimostra che l’esposizione prolungata ai dolcificanti artificiali può avere un impatto negativo sulla funzionalità degli organi, anche a basse dosi, il che suggerisce la necessità di rivedere criticamente le attuali linee guida sul consumo.
Questo studio, che ha esaminato per la prima volta gli effetti dell’assunzione di aspartame nell’arco di un anno intero, contribuisce a colmare importanti lacune nella conoscenza delle conseguenze del consumo a lungo termine e fornisce informazioni cruciali sugli effetti cronici derivanti da livelli di assunzione raggiungibili attraverso una dieta normale.
Infatti, come hanno sottolineato nello studio i ricercatori del CIC biomaGUNE e del Biogipuzkoa HRI, “abbiamo osservato effetti che non erano stati descritti fino ad ora, molto probabilmente a causa della difficoltà e della durata dello studio”.
Va notato che questi risultati sono supportati da “una grande quantità di dati di ogni genere: imaging funzionale (risonanza magnetica), imaging molecolare (tomografia a emissione di positroni), spettroscopia cerebrale ed epatica, test cognitivi, temperatura, quantità di cibo e bevande, ecc. Hanno contribuito a spiegare gli effetti dell’aspartame sui topi e serviranno come base per rafforzare e ampliare le conclusioni di questo studio.
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“Lo studio fa parte di una serie di studi in cui stiamo osservando come la modulazione dei nutrienti influisce sulla funzione degli organi in condizioni di salute e di malattia e, in questo caso, ci siamo prefissati di determinare gli impatti fisiologici che l’aspartame esercita sul cuore e sul cervello dei topi, nonché il suo effetto sui livelli di grasso e sul peso corporeo, per confrontarli con altri tipi di zuccheri e dolcificanti”, concludono.