Epatite C-immagine: incidenza cumulativa di adenocarcinoma duttale pancreatico (PDAC) in base allo stato del virus dell’epatite C (HCV). Crediti: JAMA Network Open
Un nuovo studio condotto dai ricercatori della Yale School of Medicine ha scoperto un legame positivo tra epatite C cronica e cancro al pancreas. Lo studio, pubblicato su JAMA Network Open, ha rivelato che gli individui con infezione cronica da virus dell’epatite C (HCV) hanno un rischio di cancro al pancreas 1,8 volte maggiore rispetto a coloro che risultano negativi al test per il virus. Al contrario, fattori di rischio noti, come il diabete o il fumo attivo, aumentano la probabilità di cancro al pancreas di 1,2 o 1,3 volte.
“Questi risultati suggeriscono che l‘HCV cronico è un fattore di rischio forte e potenzialmente modificabile per il cancro al pancreas, anche dopo aver corretto i dati per altri fattori di rischio, come il fumo di tabacco, le malattie epatiche e il consumo di alcol”, afferma la Dott.ssa Louise Wang, Prof.ssa associata di medicina (malattie digestive) e autrice principale dello studio. “Il cancro al pancreas è la terza causa di morte per cancro negli Stati Uniti, il che rende fondamentale esplorare qualsiasi strategia che possa contribuire a ridurre il rischio di cancro al pancreas e migliorare la diagnosi precoce”.
Lo studio di coorte retrospettivo ha incluso circa 6,3 milioni di individui sottoposti a test per l’HCV tramite la Veterans Health Administration (VA). Wang e i suoi colleghi hanno analizzato dati longitudinali oggettivi di ciascun paziente, come prove documentate di carica virale positiva, genotipo o trattamento per l’epatite C.
“Il cancro al pancreas non è comune, quindi avere accesso a database estesi come quello del Dipartimento per gli Affari dei Veterani è prezioso per identificare i fattori di rischio che possono aiutare la comunità medica a indirizzare gli individui ad alto rischio verso screening e sorveglianza mirati”, afferma Wang. “Sono molto grato per il generoso investimento del Dipartimento per gli Affari dei Veterani che ci consente di condurre progetti come questo, che miglioreranno l’assistenza ai pazienti in tutto il Paese”.
L’utilizzo dei dati del Dipartimento dei Veterani presenta alcune limitazioni, poiché la popolazione è prevalentemente maschile. Inoltre, poiché tutti gli individui inclusi nello studio avevano accesso a un’assistenza sanitaria simile fornita dal Dipartimento dei Veterani, lo studio potrebbe non tenere pienamente conto dell’influenza dell’accesso all’assistenza sanitaria e/o dello status socioeconomico.
Uno studio evidenzia l’opportunità di aumentare lo screening dell’HCV
Lo studio ha anche rilevato che gli individui esposti all’epatite C, ma che non hanno sviluppato un’infezione cronica, presentavano un rischio leggermente aumentato di cancro al pancreas. Wang osserva che studi futuri valuteranno se il trattamento dell’HCV riduca in parte il rischio di esposizione al virus. Il trattamento moderno dell’HCV prevede un regime di otto-dodici settimane di antivirali ad azione diretta, che hanno un tasso di guarigione di circa il 95%.
“Il Dipartimento degli Affari dei Veterani si è concentrato sullo screening per l’HCV per tutti i veterani e, di conseguenza, oltre il 75% dei veterani assistiti dal Dipartimento si è sottoposto a questo screening“, afferma Wang. “Spero che questa ricerca incoraggi screening più ampi per l’HCV nella popolazione generale per contribuire a mitigare il rischio di tumori al fegato, al pancreas e, possibilmente, ad altri tipi di tumori epatobiliari”.
Inoltre, lo studio ha scoperto che gli individui con determinate varianti genetiche dell’epatite C, vale a dire il genotipo 1 e 3, hanno un rischio leggermente maggiore rispetto al genotipo 2. Il genotipo 1 è il genotipo più comune negli Stati Uniti. Wang afferma che sono necessarie ulteriori ricerche per capire se si tratta di un vero rischio biologico o se deriva da altri fattori non misurati.
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Futuri ambiti di studio per migliorare la diagnosi precoce del cancro al pancreas
Wang e i suoi colleghi stanno anche studiando se altri biomarcatori basati sulle cartelle cliniche elettroniche (EHR), come i dati di laboratorio, l’indice di massa corporea o i farmaci assunti, siano correlati a sottili cambiamenti che potrebbero segnalare un tumore al pancreas fino a cinque anni prima della diagnosi finale. Il loro obiettivo è costruire modelli predittivi in grandi database EHR come VA ed EPIC Cosmos per comprendere meglio il rischio di tumore al pancreas e la serie di eventi che ne portano allo sviluppo.
“La maggior parte delle persone affette da cancro al pancreas non riceve una diagnosi finché la malattia non raggiunge uno stadio avanzato”, afferma Wang. “Se riusciamo a comprendere meglio il rischio di una persona di contrarre la malattia, possiamo migliorare la diagnosi precoce e contribuire a migliorare i risultati per i pazienti”.
Fonte: JAMA Network Open