Cancro al polmone-Immagine credit pubblic domain.
I risultati di uno studio clinico di fase III, pubblicati sul New England Journal of Medicine, dimostrano che i pazienti con tumore al polmone sottoposti a terapia con Nivolumab, farmaco immunoterapico, insieme alla chemioterapia standard prima dell’intervento chirurgico hanno avuto una sopravvivenza a lungo termine migliore rispetto a coloro sottoposti alla sola chemioterapia, a cinque anni dal completamento del trattamento.
Il Prof. Patrick Forde del Trinity St. James’s Cancer Institute (TSJCI), Trinity College Dublin School of Medicine, ha presentato i risultati al Convegno annuale dell’American Society of Clinical Oncology tenutosi a Chicago.
Il Prof. Forde ha guidato lo studio CheckMate 816, che ha arruolato 358 pazienti in tutto il mondo a cui era stato diagnosticato il tipo più comune di cancro al polmone, il carcinoma polmonare non a piccole cellule (NSCLC), in uno stadio in cui poteva essere rimosso chirurgicamente. Tuttavia, nonostante l’intervento chirurgico, oltre il 50% dei pazienti con cancro al polmone in stadio 2 o 3 andrà incontro a una recidiva.
I farmaci immunoterapici noti come inibitori dei checkpoint immunitari, in particolare quelli che bloccano un recettore chiamato PD-1, hanno migliorato la sopravvivenza dei pazienti con tumori in stadio avanzato, rendendo il tumore visibile al sistema immunitario del paziente. Tuttavia, fino ad ora, nessuno studio aveva dimostrato un beneficio a lungo termine di questo trattamento nel contribuire alla cura del cancro polmonare in fase iniziale.
All’inizio della sua carriera come oncologo presso la Johns Hopkins University negli Stati Uniti, il Prof. Forde ha condotto il primo studio clinico sull’immunoterapia preoperatoria (terapia neoadiuvante) per il cancro al polmone, pubblicato sul New England Journal of Medicine nel 2018. Lo studio ha dimostrato che, su 20 pazienti sottoposti a intervento chirurgico dopo due dosi di immunoterapia, quasi la metà aveva una minima o nessuna parte residua di tumore al momento dell’operazione.
In un precedente rapporto sullo studio CheckMate 816, i pazienti con tumore al polmone sottoposti a immunoterapia associata a chemioterapia prima dell’intervento chirurgico avevano maggiori probabilità di vedere il tumore completamente eliminato al momento dell’intervento e presentavano anche tassi di recidiva più bassi. L’aggiunta dell’immunoterapia non ha aumentato gli effetti collaterali e, in generale, gli interventi chirurgici hanno avuto un buon esito.
Questi risultati hanno portato all’approvazione del trattamento neoadiuvante con Nivolumab associato a chemioterapia in diversi paesi del mondo, anche come trattamento standard per i pazienti idonei in Irlanda.
Nell’ultimo aggiornamento dello studio, i pazienti sottoposti a immunoterapia più chemioterapia prima dell’intervento chirurgico avevano circa il 10% di probabilità in più di sopravvivere a cinque anni rispetto a quelli sottoposti solo a chemioterapia. Tra il 24% dei pazienti trattati con immunoterapia più chemioterapia che non presentavano alcun tumore residuo al momento dell’intervento chirurgico, noto come risposta patologica completa, nessun paziente era deceduto per cancro ai polmoni entro i cinque anni.
Il Prof. Forde è anche co-conduttore di uno studio clinico internazionale, aperto in Irlanda presso gli ospedali TSJCI, Beaumont, Galway e Mater, volto a migliorare ulteriormente i risultati per i pazienti sottoposti a intervento chirurgico. I risultati di una parte di questo studio sono stati pubblicati anche su Nature Medicine.
Nello studio NeoCOAST-2, i pazienti sottoposti a chemioimmunoterapia standard più un nuovo trattamento denominato coniugato farmaco-anticorpo (ADC) prima dell’intervento chirurgico avevano maggiori probabilità di non avere alcun tumore vitale residuo al momento dell’intervento, il che suggerisce che questo trattamento aggiuntivo potrebbe migliorare ulteriormente i risultati.
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Il Prof. Ford ha affermato: “L’immunoterapia ha aiutato molti pazienti con tumore polmonare in stadio 4 a vivere più a lungo e con una buona qualità di vita. Fino a poco tempo fa, non erano disponibili nuovi trattamenti in grado di aumentare le possibilità di guarigione dopo l’intervento chirurgico per il tumore polmonare. È stato dimostrato che l’uso dell’immunoterapia in associazione alla chemioterapia prima dell’intervento chirurgico per il cancro al polmone riduce il rischio di recidiva del tumore e migliora la sopravvivenza a lungo termine. Gli studi clinici sul cancro sono fondamentali per migliorare i risultati per i pazienti oncologici e offrono la possibilità di un accesso precoce ai trattamenti oncologici più innovativi. Sono lieto di poter contribuire ad ampliare le opzioni di sperimentazione clinica per i pazienti in Irlanda“.
Nel 2024, il Prof. Forde è entrato a far parte del Trinity St. James’s Cancer Institute (TSJCI) come Professore Patrick Prendergast di Immuno-Oncologia Clinica. Questa posizione è stata istituita grazie a una donazione filantropica del Dott. Stanley Quek, ex allievo del Trinity e Prorettore dell’Università. In collaborazione con colleghi in tutta Irlanda, l’obiettivo del Prof. Forde è migliorare l’accesso dei pazienti a sperimentazioni cliniche oncologiche all’avanguardia.