Immagine: Hyo-Jick Choi (a sinistra) e il suo team di laboratorio si concentreranno sulla produzione di prototipi di maschere e respiratori rivestiti di sale o di un filtro rivestito di sale che sia facile da produrre e riutilizzabile. Credito immagine: Michael Brown / University of Alberta.
Nel 2017, Hyo-Jick Choi e il suo team di ricerca ingegneristica hanno pubblicato uno studio che delinea una maschera chirurgica traspirante che non cattura solo gli agenti patogeni che potrebbero entrare nel sistema respiratorio, ma li uccide.
Choi, un Professore presso la Facoltà di Ingegneria che gestisce il laboratorio SEƎD (Sustainable Engineering and Drug Delivery Design), ha sviluppato l’idea di un filtro antivirale e antibatterico per una maschera facciale che utilizza la ricristallizzazione del sale per inattivare i patogeni trasportati dall’aria durante la ricerca sui vaccini orali qualche anno prima.
Uno dei problemi con un vaccino orale è che per garantire la stabilità alla conservazione, la soluzione viene miscelata con lo zucchero prima che l’acqua venga rimossa e si asciughi. Choi ha spiegato che durante il processo di essiccazione, la sfida tecnica principale era che lo zucchero cristallizza in alcune condizioni di essiccazione specifiche e distrugge il vaccino.
“Volevo cercare di capire come prevenire la cristallizzazione”, ha detto Choi.
Se c’è un processo che distrugge il vaccino, Choi ha pensato che distruggerà anche il virus, perché il virus è strutturalmente lo stesso di un vaccino virale inattivato.
Fu allora che pensò alla maschera!!
“Ho usato il sale invece dello zucchero perché lo zucchero, a seconda delle condizioni di essiccazione, a volte cristallizza, ma a volte rimane in uno stato amorfo e vetroso, in cui il vaccino o il virus sarebbe stabile”, ha detto.
Ha rivestito i filtri in tessuto di polipropilene con una formulazione di sale e ha dimostrato che inattiva il virus dell’influenza e, più recentemente, i batteri.
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Per la fase successiva dello sviluppo del progetto, il laboratorio di Choi si concentrerà sulla produzione di prototipi di maschere e respiratori rivestiti di sale, o di un filtro inattivante rivestito di sale che è facile da produrre ed è riutilizzabile senza necessità di decontaminazione, consentendo una maggiore protezione del fronte lavoratori.
UCCIDERE GLI AGENTI PATOGENI SENZA MODIFICARE LE PRESTAZIONI
Nel tentativo di commercializzare la tecnologia, Choi ha detto di avere ancora alcune barriere da eliminare. Il primo è la certificazione del Governo.
Choi ha spiegato che la maschera convenzionale è molto semplice nella struttura e include filtri con dimensioni specifiche, impilati in tre o quattro strati.
Tuttavia, anche se devono solo funzionalizzare uno o due degli strati, ha detto Choi mentre la maschera non richiede prove cliniche, i filtri modificati cambiano il design della maschera facciale tradizionale abbastanza da non essere lo stesso.
“La performance non può essere modificata. Non stiamo parlando solo dell’inattivazione dei patogeni. Ci sono molte linee guida che dobbiamo soddisfare – sicurezza dei materiali, stabilità ambientale, riutilizzabilità, traspirabilità, efficienza di filtrazione – contemporaneamente all’inattivazione dei patogeni “.
Nel frattempo, Choi ha detto che continuerà a perfezionare la maschera in un laboratorio. Tuttavia, per realizzare un vero prototipo secondo gli standard del settore, ha bisogno di apparecchiature per la produzione di maschere e apparecchiature per il test dei filtri.
“Dopo lo scoppio del COVID-19, molte persone hanno chiesto quando la maschera sarà resa disponibile”, ha detto. “Ci vorrà tempo purtroppo!!”, ha risposto.
“Non stiamo parlando di giocattoli; è il dispositivo medico che è fondamentale per il sistema respiratorio. Quindi dobbiamo considerare tutto “, ha detto. “Tuttavia, sono ottimista sul fatto che potremo lanciarlo sul mercato entro la fine del prossimo anno. Inoltre, saremo in grado di completare nuove tecnologie in fase di sviluppo in pochi mesi in modo da contribuire a contenere COVID-19 “.
Fonte: University of Alberta
