Gli scienziati del Centre Cancer Research dell’Università di Manchester credono di aver scoperto un nuovo trattamento di chemiotera più efficace, per i pazienti affetti da cancro del pancreas.
Il cancro del pancreas è un tumore aggressivo con prognosi infausta e opzioni terapeutiche limitate ed è altamente resistente alla chemioterapia e alla radioterapia.
Ma i ricercatori credono di aver trovato una strategia più efficace per uccidere selettivamente le cellule del cancro del pancreas, risparmiando le cellule sane.
Il dottor Jason Bruce, che ha guidato la ricerca, ha detto: “Il cancro del pancreas è uno dei tumori più aggressivi e letali e la maggior parte dei pazienti sviluppano sintomi dopo che il tumore si è diffuso ad altri organi Per peggiorare le cose.. , il cancro del pancreas è altamente resistente alla chemioterapia e alla radioterapia. Chiaramente è urgentemente necessario un approccio radicalmente nuovo al trattamento.Volevamo capire come l’interruttore della fornitura di energia alle cellule tumorali poteva aiutare a combattere la condizione e prolungare la sopravvivenza dei pazienti”.
La ricerca, pubblicata su The Journal of Biological Chemistry questo mese, ha trovato che le cellule tumorali del pancreas possono avere un proprio approvvigionamento energetico specializzato che mantiene i livelli di calcio e tiene in vita le cellule tumorali.
Il mantenimento di una bassa concentrazione di calcio all’interno delle cellule si può ottenere con pompe di calcio sulla membrana plasmatica.
Questa pompa del calcio, nota come PMCA, è alimentata tramite ATP o adenosina trifosfato che è un ribonucleoside trifosfato formato da una base azotata, cioè l’adenina, dal ribosio, che è uno zucchero pentoso e da tre gruppi fosfato,che è fonte di energia fondamentale per molti processi cellulari.
Tutte le cellule generano energia da nutrienti con due grandi “fabbriche” di energia biochimica che sono i mitocondri e la glicolisi. I mitocondri generano circa il 90% di energia in normali cellule sane. Tuttavia, nelle cellule tumorali del pancreas c’è uno spostamento verso la glicolisi come principale fonte di energia. Si pensa che la pompa del calcio può avere un proprio approvvigionamento di ATP glicolitico ed è questo tipo di alimentazione che dà alle cellule tumorali un vantaggio di sopravvivenza, rispetto alle cellule normali.
Gli scienziati hanno usato cellule prelevate da tumori umani e hanno esaminato l’effetto causato dal blocco di ciascuna di queste due fonti di energia, a turno.
Il loro studio dimostra che il blocco del metabolismo mitocondriale non ha avuto alcun effetto. Tuttavia, quando i ricercatori hanno bloccato la glicolisi, hanno osservato un ridotto apporto di ATP che ha inibito la pompa del calcio, causando un sovraccarico di calcio tossico ed infine la morte cellulare, nel cancro del pancreas.
Il dottor Bruce ha aggiunto: “Sembra che la glicolisi sia il processo fondamentale nel fornire carburante ATP per la pompa di calcio nelle cellule del tumore pancreatico.Questa strategia importante per la sopravvivenza delle cellule del cancro, può anche essere la loro principale debolezza..”.
“Progettare farmaci per inibire questo tipo di alimentazione per le pompe di calcio, potrebbe essere una strategia efficace per uccidere selettivamente le cellule tumorali, risparmiando le cellule sane all’interno del pancreas”.
Fonte The Journal of Biological Chemistry , dicembre 2013
