Cortisolo- Immagine credit public domain.
Bastano pochi minuti per scorrere i social media e probabilmente ti imbatterai in video sul cortisolo.
Facebook, TikTok e altre app sono piene di video in cui si parla dei sintomi del cortisolo alto, come la mancanza di sonno, il grasso addominale e la “faccia a luna piena” rotonda.
Altrettanto diffusi sono i video che pubblicizzano diversi trucchi per abbassare i livelli di cortisolo, tra cui miscele di bevande che presumibilmente aiutano ad alleviare la serie di sintomi associati a questa condizione.
Ma avere livelli elevati di cortisolo è davvero così comune come lo fanno sembrare quei creatori di contenuti? E qualcosa di semplice come un preparato per bevande può aiutare a risolvere tutti i problemi presumibilmente causati da esso?
Gli esperti della Northeastern University affermano di no.
“Dubito della validità di tutte queste polveri“, ha affermato Ram Hariharan, docente di data science e Direttore dei programmi presso la Facoltà di Ingegneria del campus di Seattle della Northeastern University.
Cos’è il cortisolo?
“Il cortisolo è un ormone che regola l’accumulo e la mobilitazione dell’energia”, ha affermato Elizabeth Bachen, Professoressa di psicologia alla Northeastern University, che studia come lo stress influisca sulla salute. Aiuta anche a bilanciare l’attività immunitaria, supporta il sistema nervoso simpatico e favorisce la memoria.
Bachen ha affermato che il cortisolo fa parte dell’asse HPA, un sistema che aiuta l’organismo a rispondere allo stress.
Cosa succede quando il cortisolo è troppo alto?
Di solito, in queste situazioni, il cortisolo elevato raggiunge l’ippocampo e l’ipofisi, dove si trovano numerosi recettori del cortisolo. Una volta che il corpo si rende conto che i suoi livelli di cortisolo sono troppo alti, rallenta la produzione di altri ormoni fino a quando i livelli non si abbassano.
“Il nostro corpo ha un modo naturale di regolare la risposta al cortisolo”, ha detto Bachen. “Quando i nostri livelli sono buoni, la produzione e il rilascio di cortisolo dalle ghiandole surrenali si interrompono“.
Ma questo può avere conseguenze negative. Bachen ha affermato che in condizioni di stress cronico o ricorrente, il funzionamento dell’asse HPA può essere compromesso e portare a malattie cardiovascolari e ipertensione, malattie reumatiche, insulino-resistenza e diabete, rallentamento della guarigione delle ferite , declino cognitivo e rischio di altre patologie associate all’infiammazione sottostante.
Come faccio a sapere se ho livelli elevati di cortisolo?
“Sebbene i social media possano far sembrare che si tratti di un fenomeno comune, alti livelli di cortisolo sono solitamente associati a stress cronico o prolungato”, ha affermato Bachen. “Questo è solitamente causato da un evento estremo come un trauma infantile, un’esperienza di guerra o il ruolo di badante per diversi anni”.
“Gli stress quotidiani, nonostante la sensazione che possano causare, non portano necessariamente a un aumento del cortisolo”, ha affermato Bachen. “Anzi, qualcosa che allevia lo stress, come un aumento dell’attività fisica, potrebbe invece portare a un aumento del cortisolo. Ma questi livelli di solito si adattano“.
“Sarebbe un errore affermare che i tipici fattori di stress che incontriamo nella nostra vita, come rimanere bloccati nel traffico o rispettare scadenze di lavoro, portino a questi effetti davvero negativi associati al cortisolo”, ha affermato Bachen. “Ognuno definisce lo stress estremo in modo diverso. Ma stiamo parlando di forme di stress croniche e gravi”.
“Anche la sindrome di Cushing può causare alti livelli di cortisolo“, ha affermato Hariharan. “I sintomi di questa condizione sono aumento di peso su viso e addome, glicemia e pressione sanguigna elevate e una protuberanza di grasso tra le spalle”.
“Questa sindrome è comune tra le persone di età compresa tra i 20 e i 50 anni, che è anche la fascia demografica che parla più spesso di cortisolo online“, ha affermato Hariharan. “Ma la sindrome di Cushing è relativamente rara”, ha aggiunto Hariharan, “e colpisce circa 10-15 adulti su un milione”.
Cosa devo fare se sospetto di avere il cortisolo alto?
Hariharan incoraggia le persone che sospettano che questo possa essere un problema a consultare il proprio medico, che potrà sottoporvi a un esame della saliva, del sangue o delle urine per misurarne i livelli di cortisolo. Ma per quanto possano sembrare allettanti, le bevande in polvere e i trucchi dei social media non risolveranno il problema.
“Non ho mai sentito dire che la polvere abbia alcun effetto sul cortisolo”, ha detto Bachen.
Bachen ha affermato che se qualcuno è preoccupato per l’aumento di peso, la mancanza di sonno o uno qualsiasi degli altri “sintomi” dovuti a livelli elevati di cortisolo, potrebbe trarre beneficio da cambiamenti più ampi nella propria vita.
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“La produzione di cortisolo è solo una parte della risposta allo stress”, ha affermato. “In generale, direi che, invece di preoccuparsi del cortisolo in sé, le persone dovrebbero riconoscerne l’importanza per la sopravvivenza e il funzionamento generale dell’organismo, e concentrarsi maggiormente sulla salute e il benessere generale, trovando anche modi adattivi per ridurre e affrontare lo stress, mantenere legami sociali importanti, seguire una dieta sana, svolgere regolarmente attività fisica e dormire a sufficienza”.
Fonte: Northwestern University