È noto che la mancanza di nutrienti essenziali contribuisce all’insorgenza di una cattiva salute mentale nelle persone che soffrono di ansia e depressione, disturbo bipolare, schizofrenia e ADHD. La psichiatria nutrizionale è una disciplina in crescita che si concentra sull’uso di alimenti e integratori per fornire questi nutrienti essenziali come parte di un trattamento integrato o alternativo per i disturbi della salute mentale.
Ma gli approcci nutrizionali per queste condizioni debilitanti non sono ampiamente accettati dalla medicina tradizionale. Le opzioni di trattamento tendono ad essere limitate alle linee guida ufficiali del National Institute for Care Excellence (NICE) che raccomandano psicoterapie e antidepressivi.
Uso di antidepressivi
L’uso di antidepressivi è più che raddoppiato negli ultimi anni. In Inghilterra nel 2016 sono state emesse 64,7 milioni di prescrizioni di antidepressivi al costo di 266,6 milioni di sterline. Si tratta di un aumento di 3,7 milioni rispetto al numero di articoli prescritti nel 2015 e più del doppio rispetto ai 31 milioni emessi nel 2006.
Un recente studio dell’Università di Oxford ha scoperto che gli antidepressivi erano più efficaci nel trattamento della depressione rispetto al placebo. Lo studio è stato condotto dal Dottor Andrea Cipriani che ha affermato che la depressione è sotto curata. Cipriani sostiene che gli antidepressivi sono efficaci e che dovrebbero essere somministrate altre 1 milione di prescrizioni alle persone nel Regno Unito.
Questo approccio suggerisce che la cattiva salute mentale causata dalle condizioni sociali è vista come facilmente curabile semplicemente somministrando farmaci. Ma gli antidepressivi sono evitati dalle persone che potrebbero aiutare a causa dello stigma sociale associato alla cattiva salute mentale che porta alla discriminazione e all’esclusione.
Più preoccupante è l’aumento dell’uso di antidepressivi da parte di bambini e giovani. In Scozia, nel 2016 a 5.572 bambini sotto i 18 anni sono stati prescritti antidepressivi per l’ansia e la depressione. Questa cifra è più che raddoppiata dal 2009/2010.
Ma secondo lo psicofarmacologo britannico, il Professor David Healy, 29 studi clinici sull’uso di antidepressivi nei giovani non hanno riscontrato alcun beneficio. Questi studi hanno rivelato che, invece di alleviare i sintomi di ansia e depressione, gli antidepressivi provocavano il suicidio di giovani.
Healy mette in discussione anche la loro sicurezza ed efficacia negli adulti. Crede che gli antidepressivi siano sovraprescritti e che ci siano poche prove che siano sicuri per un uso a lungo termine. Si dice che gli antidepressivi creino dipendenza, abbiano spiacevoli effetti collaterali e non si possa fare affidamento su di essi per alleviare sempre i sintomi.
Alimentazione e cattiva salute mentale
Nei paesi sviluppati come il Regno Unito le persone mangiano una maggiore varietà di alimenti, ma non ne consegue che siano ben nutriti. In effetti, molte persone non mangiano abbastanza nutrienti essenziali per una buona salute del cervello, optando per una dieta di alimenti pesantemente trasformati contenenti additivi artificiali e zucchero.
Il legame tra cattiva salute mentale e carenze nutrizionali è stato a lungo riconosciuto dai nutrizionisti che lavorano nel settore complementare della salute. Tuttavia, solo ora gli psichiatri stanno diventando sempre più consapevoli dei vantaggi dell’utilizzo di approcci nutrizionali alla salute mentale, chiedendo ai loro colleghi di sostenere e ricercare questo nuovo campo di trattamento.
Ora è noto che molte condizioni di salute mentale sono causate da un’infiammazione nel cervello che alla fine provoca la morte delle nostre cellule cerebrali. Questa risposta infiammatoria inizia nel nostro intestino ed è associata alla mancanza di nutrienti dal nostro cibo come magnesio, acidi grassi omega-3, probiotici, vitamine e minerali, tutti essenziali per il funzionamento ottimale del nostro corpo.
Ricerche recenti hanno dimostrato che integratori alimentari come zinco, magnesio, omega 3 e vitamine B e D3 possono aiutare a migliorare l’umore delle persone, alleviare l’ansia e la depressione e migliorare la capacità mentale delle persone con Alzheimer.
Il magnesio è uno dei minerali più importanti per una salute ottimale, ma molte persone ne sono carenti. Uno studio ha scoperto che un integratore quotidiano di citrato di magnesio ha portato a un miglioramento significativo della depressione e dell’ansia, indipendentemente dall’età, dal sesso o dalla gravità della depressione. Il miglioramento non è continuato quando il supplemento è stato interrotto.
Gli acidi grassi Omega-3 sono un altro nutriente fondamentale per lo sviluppo e la funzione del sistema nervoso centrale, e una carenza è stata associata a basso umore, declino cognitivo e scarsa comprensione.
Il ruolo dei probiotici – i batteri vivi benefici nel tuo sistema digestivo – nel migliorare la salute mentale è stato anche esplorato da psichiatri e nutrizionisti, i quali hanno scoperto che l’assunzione quotidiana di questi batteri era associata a una significativa riduzione della depressione e dell’ansia. Il complesso di vitamina B e lo zinco sono altri integratori trovati per ridurre i sintomi di ansia e depressione.
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Speranza per il futuro?
Questi integratori da banco sono ampiamente disponibili nei supermercati, nelle farmacie e nei negozi di alimenti naturali, anche se il costo e la qualità possono variare. Per le persone che non hanno risposto ai farmaci da prescrizione o che non possono tollerare gli effetti collaterali, l’intervento nutrizionale può offrire speranza per il futuro.
Attualmente c’è molto dibattito sull’efficacia degli antidepressivi. L’uso di integratori alimentari offre un approccio alternativo che ha il potenziale per fare una differenza significativa per la salute mentale di tutte le fasce d’età.
L’evidenza scientifica emergente suggerisce che dovrebbe esserci un ruolo più importante per la psichiatria nutrizionale nella salute mentale all’interno dei servizi sanitari convenzionali. Se si vuole ridurre l’onere della malattia mentale, i medici di famiglia e gli psichiatri devono essere consapevoli della connessione tra cibo, infiammazione e malattia mentale.
L’educazione medica ha tradizionalmente escluso la conoscenza nutrizionale e la sua associazione con la malattia. Ciò ha portato a una situazione in cui pochissimi medici nel Regno Unito hanno una comprensione adeguata dell’importanza della nutrizione. Si ritiene che gli interventi nutrizionali abbiano poche prove a sostegno del loro uso per prevenire o mantenere il benessere e quindi sono lasciati ai dietisti, piuttosto che ai medici.
Ma man mano che le prove aumentano, è tempo che l’educazione medica prenda sul serio la nutrizione in modo che i medici di famiglia e gli psichiatri del futuro sappiano tanto del suo ruolo nella buona salute quanto nell’anatomia e nella fisiologia. Lo stato della nostra salute mentale potrebbe dipendere da questo.
Autore Docente Senior in Salute, Benessere e Assistenza Sociale, The Open University
Fonte: The Conversation
