Obesità: perché molte persone riacquistano il peso perso?

Una nuova ricerca indica che le risposte cerebrali ai nutrienti sono diminuite nelle persone con obesità e non migliorano nemmeno dopo la perdita di peso. Lo studio ha rivelato che gli individui con obesità rilasciano meno dopamina in una regione del cervello cruciale per la motivazione all’assunzione di cibo, rispetto a quelli con un peso corporeo sano. Inoltre, i partecipanti obesi hanno mostrato una ridotta attività cerebrale dopo l’infusione di nutrienti nello stomaco. La mancanza di miglioramento della risposta cerebrale dopo la perdita di peso potrebbe spiegare perché la maggior parte delle persone riacquista peso dopo una perdita di peso iniziale riuscita, hanno concluso i ricercatori.

Uno studio congiunto di Amsterdam UMC e Yale University rivela che l’obesità è legata a una ridotta risposta cerebrale ai nutrienti, che persiste anche dopo la perdita di peso. Questa risposta diminuita, che comporta un minore rilascio di dopamina e una ridotta attività di rilevamento dei nutrienti, può contribuire alla difficoltà nel mantenere la perdita di peso.

Le risposte cerebrali a nutrienti specifici sono diminuite negli individui con obesità e non sono migliorate dopo la perdita di peso, secondo uno studio condotto dai Centri Medici dell’Università di Amsterdam (UMC) e dall’Università di Yale, pubblicato oggi su Nature Metabolism.  

Una nuova ricerca indica che le risposte cerebrali ai nutrienti sono diminuite nelle persone con obesità e non migliorano nemmeno dopo la perdita di peso. Lo studio ha rivelato che gli individui con obesità rilasciano meno dopamina in una regione del cervello cruciale per la motivazione all’assunzione di cibo, rispetto a quelli con un peso corporeo sano. Inoltre, i partecipanti obesi hanno mostrato una ridotta attività cerebrale dopo l’infusione di nutrienti nello stomaco. “La mancanza di miglioramento della risposta cerebrale dopo la perdita di peso potrebbe spiegare perché la maggior parte delle persone riacquista peso dopo una perdita di peso iniziale riuscita“, hanno concluso i ricercatori.

“I nostri risultati suggeriscono che negli individui con obesità si verificano adattamenti cerebrali di lunga durata, che potrebbero influenzare il comportamento alimentare. Abbiamo scoperto che quelli con obesità rilasciavano meno dopamina in un’area del cervello importante per l’aspetto motivazionale dell’assunzione di cibo rispetto alle persone con un peso corporeo sano. La dopamina è coinvolta nelle sensazioni gratificanti dell’assunzione di cibo”.  

L’assunzione di cibo dipende dall’integrazione di complessi segnali metabolici e neuronali tra il cervello e diversi organi, compreso l’intestino e segnali nutrizionali nel sangue. Questa rete innesca sensazioni di fame e sazietà, regola l’assunzione di cibo e la motivazione a cercare cibo. Mentre questi processi sono sempre più compresi negli animali, anche nel contesto di malattie metaboliche come l’obesità, si sa molto meno di ciò che accade negli esseri umani. In parte per la difficoltà di progettare in clinica allestimenti sperimentali che potessero far luce su questi meccanismi.  

Per affrontare questa mancanza di conoscenza, Serlie, che è anche Professore alla Yale University e colleghi di entrambe le istituzioni, hanno progettato uno studio controllato. Questo studio consisteva nell’infondere nutrienti specifici direttamente nello stomaco di 30 partecipanti con un peso corporeo sano e 30 individui con obesità, misurando contemporaneamente la loro attività cerebrale attraverso l’uso della risonanza magnetica e il rilascio di dopamina mediante scansioni SPECT.  

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Mentre i partecipanti con un peso corporeo sano mostravano schemi specifici di attività cerebrale e rilascio di dopamina dopo l’infusione di nutrienti, queste risposte erano gravemente attenuate nei partecipanti con obesità.Inoltre, la perdita di peso corporeo del 10% (a seguito di una dieta di 12 settimane) non era sufficiente per ripristinare queste risposte cerebrali negli individui con obesità, suggerendo che gli adattamenti cerebrali di lunga durata si verificano nel contesto dell’obesità e rimangono anche dopo aver raggiunto la perdita di peso.  

“Il fatto che queste risposte nel cervello non vengano ripristinate dopo la perdita di peso, può spiegare perché la maggior parte delle persone riacquista peso dopo una perdita di peso inizialmente riuscita”, conclude Serlie.

Fonte: Nature Metabolism