Microplastiche-immagine: acpacità di MP di attraversare la BBB tramite fagocitosi e danni alla BBB. Crediti: Molecular and Cellular Biochemistry
Le microplastiche potrebbero alimentare malattie neurodegenerative come l’Alzheimer e il Parkinson: un nuovo studio evidenzia cinque modi in cui le microplastiche possono scatenare infiammazioni e danni al cervello.
Oltre 57 milioni di persone convivono con la demenza e si prevede che i casi di Alzheimer e Parkinson aumenteranno notevolmente. La possibilità che le microplastiche possano aggravare o accelerare queste patologie cerebrali è una delle principali preoccupazioni per la salute pubblica.
Kamal Dua, Professore associato di scienze farmaceutiche presso l’Università di Tecnologia di Sydney, ha affermato che si stima che gli adulti consumino 250 grammi di microplastiche ogni anno, una quantità sufficiente a riempire un piatto.
“Ingeriamo microplastiche da una vasta gamma di fonti, tra cui frutti di mare contaminati, sale, alimenti trasformati, bustine di tè, taglieri di plastica, bevande in bottiglie di plastica e alimenti coltivati in terreni contaminati, nonché fibre di plastica provenienti da tappeti, polvere e indumenti sintetici. Le plastiche più comuni includono polietilene, polipropilene, polistirene e polietilene tereftalato o PET. La maggior parte di queste microplastiche viene eliminata dal nostro organismo, tuttavia gli studi dimostrano che si accumulanoanche nei nostri organi, compreso il cervello”, dice il Prof. Dua.
La revisione sistematica, pubblicata su Molecular and Cellular Biochemistry, è stata frutto di una collaborazione internazionale guidata da ricercatori dell’Università di Tecnologia di Sydney e dell’Università di Auburn negli Stati Uniti.
Cinque percorsi
I ricercatori hanno evidenziato cinque principali vie attraverso le quali le microplastiche possono danneggiare il cervello, tra cui:
- Innesco dell’attività delle cellule immunitarie
- Generazione di stress ossidativo
- Interrompere la barriera emato-encefalica
- Compromissione dei mitocondri
- Neuroni danneggiati
“Le microplastiche in realtà indeboliscono la barriera emato-encefalica, rendendola permeabile. Quando ciò accade, le cellule immunitarie e le molecole infiammatorie vengono attivate, causando danni ancora maggiori alle cellule della barriera”, ha affermato la professoressa associata Dua. Il corpo tratta le microplastiche come intrusi estranei, il che spinge le cellule immunitarie del cervello ad attaccarle. Quando il cervello è stressato da fattori come tossine o inquinanti ambientali, si verifica anche stress ossidativo“, ha affermato.
Le microplastiche causano stress ossidativo principalmente in due modi: aumentano la quantità di “specie reattive dell’ossigeno”, ovvero molecole instabili che possono danneggiare le cellule e indeboliscono i sistemi antiossidanti dell’organismo, che normalmente aiutano a tenere sotto controllo tali molecole.
“Le microplastiche interferiscono anche con il modo in cui i mitocondri producono energia, riducendo l’apporto di ATP, o adenosina trifosfato, di cui le cellule a combustibile hanno bisogno per funzionare. Questa carenza di energia indebolisce l’attività neuronale e può in ultima analisi danneggiare le cellule cerebrali“, ha affermato la Prof.ssa associata Dua. “Tutti questi percorsi interagiscono tra loro, aumentando il danno al cervello”.
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Collegamenti alle malattie neurodegenerative
L’articolo esplora anche i modi specifici in cui le microplastiche potrebbero contribuire all’Alzheimer, tra cui l’innesco di un maggiore accumulo di beta-amiloide e tau; e al Parkinson attraverso l’aggregazione di α-sinucleina e il danneggiamento dei neuroni dopaminergici.
Il primo autore, Alexander Chi Wang Siu, studente del Master in Farmacia dell’UTS, sta attualmente lavorando nel laboratorio del Professor Murali Dhanasekaran presso l’Università di Auburn, in collaborazione con i coautori, il Professore associato Dua, il Dott. Keshav Raj Paudel e l’illustre Professor Brian Oliver dell’UTS, per comprendere meglio in che modo le microplastiche influenzano la funzione delle cellule cerebrali.
Precedenti ricerche dell’UTS hanno esaminato come le microplastiche vengono inalate e dove si depositano nei polmoni. Il Dott. Paudel, visiting scholar presso la Facoltà di Ingegneria dell’UTS, sta attualmente studiando anche l’impatto dell’inalazione di microplastiche sulla salute polmonare.
Riduzione dell’esposizione e ricerca futura
Sebbene le prove suggeriscano che le microplastiche potrebbero peggiorare malattie come l’Alzheimer e il Parkinson, gli autori sottolineano che sono necessarie ulteriori ricerche per dimostrare un collegamento diretto. Tuttavia, raccomandano di adottare misure per ridurre l’esposizione alle microplastiche.
“Dobbiamo cambiare le nostre abitudini e usare meno plastica. Evitiamo contenitori e taglieri di plastica, non usiamo l’asciugatrice, scegliamo fibre naturali invece di quelle sintetiche e mangiamo meno cibi lavorati e confezionati”, ha affermato il Dott. Paudel.
I ricercatori sperano che le attuali scoperte contribuiscano a definire politiche ambientali volte a ridurre la produzione di plastica, migliorare la gestione dei rifiuti e ridurre i rischi a lungo termine per la salute pubblica posti da questo inquinante ambientale onnipresente.