Solo pochi giorni dopo essere state trovate nel sangue umano, i ricercatori hanno ora identificato per la prima volta microplastiche bloccate in profondità nei polmoni delle persone viventi. I minuscoli pezzi di plastica che misurano cinque millimetri o meno sono stati trovati in quasi tutti i campioni analizzati, con i ricercatori sorpresi dall’alto numero di particelle trovate.
Le microplastiche sono presenti in tutti gli ambienti, dai corpi marini e d’acqua dolce, al suolo, al cibo, all’acqua potabile e all’aria. Si formano quando la plastica si rompe e durante la produzione di prodotti commerciali e sono diventati un problema ambientale principale, con poche certezze finora sui loro effetti sulla salute umana.
Sono state trovate nella placenta delle donne in gravidanza. Studi su ratti gravidi hanno dimostrato che le microplastiche passano velocemente attraverso i polmoni nel cuore, nel cervello e in altri organi del feto. La scorsa settimana, i ricercatori hanno rilevato microplastiche di quattro plastiche comuni nei campioni di sangue di adulti sani.
Un totale di 39 microplastiche sono state identificate in 11 dei 13 campioni di tessuto polmonare umano. Tutti i campioni maschili contenevano almeno una particella microplastica, mentre due dei cinque campioni femminili no. I ricercatori sostengono che ciò potrebbe essere dovuto al fatto che le vie aeree femminili sono significativamente più piccole di quelle dei maschi, limitando l’assunzione di microplastiche.
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Delle microplastiche rilevate nello studio, sono stati identificati 12 tipi di polimeri; polipropilene (23%), utilizzato negli imballaggi in plastica e nei tubi, polietilene tereftalato (18%), utilizzato nelle bottiglie, resina (15%), utilizzato nei prodotti farmaceutici e nei materiali di imballaggio alimentare e polietilene (10%), utilizzato nei sacchetti della spesa, erano i più abbondanti.
Mentre il percorso delle particelle ultrafini che entrano nel polmone a causa dell’inquinamento, e i loro effetti biologici risultanti in termini di risposte infiammatorie, sono ben definiti, lo stesso non si può dire delle microplastiche, motivo per cui i ricercatori chiedono ulteriori studi su questo argomento. “Le microplastiche aerodisperse sono onnipresenti in tutto il mondo e soprattutto negli ambienti chiusi, dove gli esseri umani trascorrono molte ore al giorno”, hanno scritto i ricercatori. “Sono le particelle microplastiche più piccole e meno dense che sono il motivo di maggiore preoccupazione per la salute respiratoria, poiché è più probabile che si depositino all’interno dei polmoni in base al diametro aerodinamico”.
Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Science of the Total Environment.
