L’aggiunta di alte dosi di una forma di vitamina A potrebbe contribuire a rendere la chemioterapia più efficace nel trattamento del cancro del pancreas, secondo uno studio della Queen Mary University of London (QMUL).
Grazie ai primi risultati promettenti, il potenziale trattamento è già stato testato in un recente studio clinico.
Circa 8.800 persone nel Regno Unito vengono diagnosticate con il cancro del pancreas ogni anno. E’ noto che le persone con questo cancro fatale hanno un tasso di sopravvivenza di appena il 3 per cento. La chemioterapia e la radioterapia hanno scarso successo nel trattamento della malattia e anche se l’ intervento chirurgico per rimuovere il tumore offre la migliore possibilità di sopravvivenza, la maggior parte dei pazienti viene diagnosticata quando il tumore si è già diffuso ad altri organi.
Un approccio diverso è quindi necessario per indirizzare il cancro in maniera più efficace.
Le cellule cancerose sono circondate da altre cellule chiamate ‘cellule stromali‘ che comunicano con le cellule tumorali e svolgono un ruolo importante nella progressione del cancro e potrebbero offrire un nuovo obiettivo per il trattamento.
Lo studio, in colture cellulari e topi, ha testato un nuovo approccio che ha come obiettivo le cellule stromali e cellule tumorali contemporaneamente. Con il nuovo approccio, che utilizza la chemioterapia ‘gemcitabina‘ per colpire le cellule tumorali e una forma di vitamina A per indirizzare le cellule stromali circostanti, il tumore si è ridotto e la sua diffusione è stata bloccata.
Il ricercatore, Professor Hemant Kocher del Barts Cancer Institute di QMUL ha detto: “Questa è la prima volta che abbiamo combinato la vitamina A con la chemioterapia per il trattamento del cancro del pancreas. I risultati sono così promettenti che abbiamo già avviato la sperimentazione clinica..”.
“Il tumore del pancreas è estremamente difficile da trattare con la chemioterapia, quindi questo risultato è importante perché la vitamina A si rivolge il tessuto non-canceroso e rende la chemioterapia più efficace”.
“Questo trattamento potrebbe essere potenzialmente applicabile anche ad altri tipi di tumore, perché se si cerca di capire il cancro nel suo complesso, compreso il suo tessuto circostante, potremmo essere in grado di sviluppare nuovi e migliori trattamenti”, ha aggiunto il ricercatore.
Il target delle cellule stromali fa in modo che le cellule tumorali non sono più in grado di comunicare in modo efficace e il tumore non riesce a svilupparsi.
Il nuovo approccio è ora in fase di sperimentazione in uno studio clinico, STARPAC, condotto dal centro di Barts Cancer Institute for Experimental Cancer Medicine. La sperimentazione spera di stabilire una combinazione sicura di due farmaci chemioterapici con un agente ” stromale target” e sta attualmente reclutando i partecipanti.
Elisabete Carapuça, dottoranda QMUL, ha aggiunto: “La maggior parte del lavoro sperimentale è stato fatto come parte del mio progetto di dottorato e io sono molto soddisfatta di essere già in fase di sperimentazione clinica. Speriamo di offrire un benefico concreto a tutti i pazienti affetti da questa terribile malattia”.
I pazienti devono tenere presente che l’assunzione di integratori di vitamina A non è raccomandata in questa fase, fino a quando i risultati non saranno dimostrati in studi clinici sugli esseri umani.
Fonte: Journal of Pathology
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