Digiuno-immagine credit public domain.
Hai mai pensato che saltare la colazione potesse renderti confuso al lavoro? O che il digiuno intermittente potesse renderti irritabile, distratto e meno produttivo?
Le pubblicità degli snack ci avvertono che “non siamo noi stessi quando abbiamo fame”, rafforzando la convinzione comune che mangiare sia essenziale per mantenere il cervello attivo.
Eppure, l’alimentazione a tempo limitato e il digiuno intermittente sono diventati pratiche di benessere estremamente popolari nell’ultimo decennio. Milioni di persone li praticano per ottenere benefici a lungo termine, dalla gestione del peso al miglioramento della salute metabolica.
Ciò solleva una domanda urgente: possiamo trarre beneficio dal digiuno per la salute senza sacrificare la nostra intelligenza? Per scoprirlo, abbiamo condotto la ricerca più completa ad oggi su come il digiuno influisca sulle prestazioni cognitive.
Perché digiunare?
Il digiuno non è solo un trucco dietetico alla moda. Attinge a un sistema biologico perfezionato nel corso dei millenni per aiutare gli esseri umani a far fronte alla scarsità di cibo.Quando mangiamo regolarmente, il cervello funziona principalmente con glucosio, immagazzinato nel corpo sotto forma di glicogeno. Ma dopo circa 12 ore senza cibo, le riserve di glicogeno diminuiscono. A quel punto, il corpo esegue un ingegnoso cambiamento metabolico: inizia a scomporre i grassi in corpi chetonici (ad esempio, acetoacetato e beta-idrossibutirrato), che forniscono una fonte di carburante alternativa.
Questa flessibilità metabolica, un tempo fondamentale per la sopravvivenza dei nostri antenati, è ora associata a una serie di benefici per la salute.
Alcuni degli effetti più promettenti del digiuno derivano dal modo in cui rimodella i processi all’interno del corpo. Ad esempio, il digiuno attiva l’autofagia, una sorta di “squadra di pulizia” cellulare che elimina le componenti danneggiate e le ricicla, un processo che si ritiene favorisca un invecchiamento più sano.
Migliora inoltre la sensibilità all’insulina, consentendo all’organismo di gestire lo zucchero nel sangue in modo più efficace e riducendo il rischio di patologie come il diabete di tipo 2. Oltre a ciò, i cambiamenti metabolici innescati dal digiuno sembrano offrire una protezione più ampia, contribuendo a ridurre la probabilità di sviluppare malattie croniche spesso associate all’eccesso di cibo.
Cosa hanno mostrato i dati
Questi benefici fisiologici hanno reso il digiuno attraente. Ma molti esitano ad adottarlo per paura che le loro prestazioni mentali crollino senza un apporto costante di cibo. Per affrontare questo problema, abbiamo condotto una meta-analisi, uno “studio degli studi”, esaminando tutte le ricerche sperimentali disponibili che confrontavano le prestazioni cognitive delle persone a digiuno rispetto a quando erano nutrite.
Quando il digiuno è importante
La nostra analisi ha evidenziato tre fattori importanti che possono modificare il modo in cui il digiuno influisce sulla mente.
Anche il tipo di test era importante. Quando i compiti cognitivi prevedevano simboli o forme neutre, i partecipanti a digiuno ottenevano risultati altrettanto buoni, o a volte anche leggermente migliori. Ma quando i compiti includevano stimoli legati al cibo, i partecipanti a digiuno subivano un calo. La fame non crea una nebbia cerebrale universale, ma ci rende più facilmente distraibili quando pensiamo al cibo.
Cosa significa questo
Per la maggior parte degli adulti sani, i risultati offrono rassicurazioni: è possibile provare il digiuno intermittente o altri protocolli di digiuno senza preoccuparsi che la propria lucidità mentale possa svanire. Detto questo, il digiuno non è una pratica adatta a tutti. È necessaria cautela con bambini e adolescenti, il cui cervello è ancora in fase di sviluppo e che sembrano aver bisogno di pasti regolari per dare il massimo. Allo stesso modo, se il tuo lavoro richiede un’attenzione massima verso sera o se sei spesso esposto a stimoli alimentari allettanti, il digiuno potrebbe risultare più difficile da sostenere.
E naturalmente, per alcuni gruppi, come quelli affetti da patologie o esigenze alimentari particolari, il digiuno potrebbe non essere consigliabile senza una guida professionale.
In definitiva, il digiuno è meglio considerarlo uno strumento personale piuttosto che una prescrizione universale. E i suoi benefici e le sue difficoltà variano da persona a persona.
Fonte:The Conversation