I probiotici possono ridurre stress, ansia e affaticamento? Un nuovo studio dice di sì, in sole due settimane.
Una nuova ricerca dimostra che i probiotici possono ridurre le emozioni negative quotidiane in sole due settimane, senza smorzare l’umore positivo. Le persone che evitano i rischi sembrano trarne i maggiori benefici, e i microbi possono anche acuire la percezione emotiva.
I probiotici, spesso considerati semplicemente batteri amici dell’intestino, possono svolgere anche un ruolo importante nel migliorare il benessere emotivo.
Una nuova ricerca basata su resoconti giornalieri sull’umore ha rivelato che l’assunzione di probiotici per sole poche settimane ha ridotto significativamente sentimenti negativi come stress, ansia e stanchezza.
I probiotici possono aiutare ad alleviare le emozioni negative
L’assunzione di probiotici può aiutare a ridurre le emozioni negative, secondo una nuova ricerca di Katerina Johnson e Laura Steenbergen, pubblicata su NPJ Mental Health Research. Lo studio ha anche esplorato quali individui abbiano maggiori probabilità di trarre beneficio da questi cosiddetti batteri “buoni”.
I probiotici sono batteri benefici disponibili sotto forma di integratori, come compresse o bevande, e si trovano anche in alimenti fermentati come yogurt, formaggio e crauti. Sebbene siano noti per il loro contributo alla salute digestiva, c’è un crescente interesse per il loro potenziale impatto anche sulla salute mentale.
“La connessione intestino-cervello offre diversi percorsi attraverso i quali i batteri intestinali possono influenzare il modo in cui ci sentiamo e ci comportiamo, anche attraverso il nervo vago, il sistema immunitario e gli ormoni“, afferma Johnson.
I report giornalieri sull’umore rivelano sottili cambiamenti
Sebbene studi sugli animali abbiano mostrato effetti promettenti dei probiotici sulla funzione cerebrale e sul comportamento, i risultati sull’uomo sono stati contrastanti. Per ottenere un quadro più chiaro, Johnson e Steenbergen hanno combinato diversi metodi di ricerca per esaminare come i probiotici possano influenzare la regolazione emotiva. Questi includevano sondaggi psicologici, monitoraggio quotidiano dell’umore e test computerizzati che misurano il modo in cui le persone elaborano le informazioni emotive. Lo studio ha coinvolto giovani adulti sani che hanno assunto quotidianamente un probiotico contenente ceppi come Lactobacillus e Bifidobacterium per un mese.
Questo è il primo studio a utilizzare report giornalieri sull’umore per valutare gli effetti dei probiotici. Dimostra chiaramente che i probiotici possono ridurre le emozioni negative rispetto a un placebo. Questo potrebbe significare una riduzione di emozioni come ansia, stress, stanchezza o tendenze depressive. “È sorprendente che semplicemente chiedendo ai partecipanti come si sentissero ogni giorno, siamo riusciti a rilevare gli effetti benefici dei probiotici sull’umore”, afferma Steenbergen. “Al contrario, i questionari psicologici standard, comuni in questo campo, non erano sufficientemente sensibili da rilevare questi cambiamenti”.
I probiotici on sono un sostituto degli antidepressivi
I ricercatori hanno scoperto che ci sono volute circa due settimane perché i probiotici migliorassero gli stati d’animo negativi. Gli antidepressivi impiegano circa lo stesso tempo per fare effetto, ma mentre gli antidepressivi tendono a ridurre sia l’umore negativo che quello positivo, i risultati hanno mostrato che i probiotici hanno ridotto solo l’umore negativo. Questo potrebbe essere un possibile beneficio, sebbene i ricercatori sottolineino che i probiotici non dovrebbero essere considerati un sostituto degli antidepressivi.
Le persone avverse al rischio potrebbero trarre maggiori benefici dai probiotici
Quando i ricercatori hanno osservato la diminuzione dei sentimenti negativi, hanno voluto verificare se fosse possibile prevedere chi avrebbe tratto maggiori benefici dai probiotici. “Abbiamo scoperto che diverse caratteristiche, in particolare la propensione ad evitare i rischi, erano associate a un maggiore effetto dei probiotici sull’umore“, afferma Johnson.
Inoltre, i ricercatori hanno trovato prove che i probiotici possono influenzare il modo in cui i partecipanti elaborano i segnali emotivi. I partecipanti che hanno ricevuto probiotici erano leggermente più precisi nel riconoscere le espressioni facciali.
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Spiegano gli autori:
“Il fiorente campo di ricerca dell’asse microbioma-intestino-cervello ha ispirato la ricerca su come il microbioma intestinale possa influenzare le emozioni umane. I probiotici offrono strumenti per studiare interventi basati sui microbi, ma i risultati sono stati contrastanti, con maggiori evidenze di effetti benefici nei pazienti clinicamente depressi. Utilizzando uno studio randomizzato, in doppio cieco, controllato con placebo su 88 volontari sani, conduciamo uno studio completo sugli effetti di un probiotico multispecie sulla regolazione delle emozioni e sull’umore attraverso questionari, test di elaborazione emotiva e report giornalieri. Abbiamo trovato prove evidenti che i probiotici riducono l’umore negativo, a partire da due settimane, sulla base del monitoraggio quotidiano, ma con pochi altri cambiamenti. I nostri risultati conciliano le incongruenze degli studi precedenti, rivelando che le valutazioni pre-intervento e post-intervento comunemente utilizzate non sono in grado di rilevare in modo affidabile i cambiamenti indotti dai probiotici nello stato emotivo dei soggetti sani. Concludiamo che i probiotici possono apportare benefici alla salute mentale nella popolazione generale e identificare le caratteristiche degli individui che ne traggono i maggiori benefici, consentendo un futuro target degli individui a rischio”.
Un futuro promettente per i microbi che migliorano l’umore
Molte domande rimangono senza risposta su come funzionino esattamente i probiotici e sui loro effetti a lungo termine. “Forse in futuro i probiotici potrebbero essere utilizzati in modo mirato come intervento precoce per ridurre il rischio che i sentimenti negativi si trasformino in disturbi di salute mentale come la depressione, anche se saranno necessarie ulteriori ricerche per confermarlo”, afferma Steenbergen.
Johnson e Steenbergen sperano che le loro scoperte spingano anche altri ricercatori sulla salute mentale a includere semplici misurazioni quotidiane dell’umore nei loro studi. Come concludono nel loro articolo, “Nel tentativo di delineare la complessità del cervello umano e delle emozioni, non possiamo perdere di vista l’ovvio. A volte le domande più semplici rivelano le risposte più significative“.
Immmagine credit public domain.
Fonte: npj Mental Health Research