Trattamento antibiotico-immagine: Credit: Utopix Pictures from Pexels
Un nuovo studio condotto dai ricercatori del City of Hope suggerisce che ridurre il consumo di zuccheri potrebbe proteggere il microbiota intestinale durante il trattamento antibiotico. Lo studio ha seguito pazienti affetti da tumore del sangue sottoposti a un trattamento intensivo chiamato trapianto allogenico di cellule ematopoietiche, una popolazione particolarmente a rischio di gravi alterazioni del microbiota intestinale e dei relativi effetti collaterali.
Pubblicati su Nature, i risultati si collegano al concetto di “cibo come medicina” nella cura del cancro e ai modi in cui la dieta può aiutarci a prevenire e a guarire dalle malattie. La ricerca potrebbe portare a nuove strategie di trattamento per i pazienti oncologici e potenzialmente anche per altre persone che assumono antibiotici.
“Gli antibiotici alterano la diversità dei nostri batteri intestinali, o microbiota, che svolgono un ruolo essenziale nel supportare il nostro sistema immunitario e la salute generale”, ha affermato il co-autore senior Marcel van den Brink, MD, Ph.D., Presidente del City of Hope Los Angeles e Direttore medico del City of Hope.
“La nostra ricerca supporta le nuove evidenze che suggeriscono come evitare cibi zuccherati durante il trattamento antibiotico possa proteggere il microbiota. Preservare la diversità del microbiota è stato precedentemente associato a migliori esiti clinici per i pazienti oncologici”.
Van den Brink, figura di spicco nella ricerca sul microbioma, nel trapianto di cellule e nell’immunoterapia oncologica, ha collaborato alla ricerca con Jonathan Peled, MD, Ph.D., del Memorial Sloan Kettering Cancer Center e con Jonas Schluter, Ph.D., della Grossman School of Medicine della NYU.
Un ampio studio clinico con dati ad alta frequenza
Gli antibiotici vengono utilizzati per curare le infezioni, ma distruggono anche in larga misura i batteri benefici presenti nell’intestino, permettendo ai microbi dannosi di proliferare.
Lo studio quinquennale, uno dei più ampi nel suo genere, ha seguito pazienti ricoverati per diverse settimane per sottoporsi a chemioterapia intensiva, a volte in combinazione con radioterapia, al fine di eliminare il loro sistema immunitario prima di un trapianto di cellule staminali.
Per prevenire e curare le infezioni, ogni paziente ha assunto almeno un antibiotico durante il ricovero ospedaliero. Circa l’80% ha assunto uno o più antibiotici ad ampio spettro, che hanno l’effetto più forte sul microbiota perché agiscono su molti tipi di batteri.
Il team di ricerca ha monitorato 9.419 pasti consumati da 173 pazienti ospedalizzati e ha analizzato la diversità del microbioma in campioni di feci prelevati da 158 pazienti. La diversità del microbioma è un indicatore chiave di un microbioma sano.
Misurare il cibo in tempo reale e monitorarne gli effetti nell’intestino
Ogni volta che i pazienti ordinavano un pasto dalla cucina dell’ospedale, il vassoio arrivava con un questionario in cui veniva chiesto loro di annotare la quantità di ogni alimento e bevanda consumata.
Grazie alle informazioni nutrizionali fornite dalla cucina dell’ospedale per tutti i pasti consumati, gli scienziati hanno registrato oltre 40.000 alimenti, creando un set di dati con un livello di dettaglio raramente raggiungibile nella ricerca nutrizionale.
Per ciascun paziente, i ricercatori hanno monitorato un numero di pasti compreso tra otto e 128 in un periodo che andava dai 12 giorni prima ai 49 giorni dopo il trapianto. Il team ha inoltre analizzato più di 1.000 campioni di feci dei pazienti per monitorare i cambiamenti nel microbiota intestinale.
“A differenza dei precedenti studi nutrizionali che si basavano sui ricordi dei pazienti riguardo a ciò che mangiavano o su altri sondaggi imprecisi, noi abbiamo raccolto meticolosamente dati sull’alimentazione in tempo reale”, ha osservato van den Brink. “Questo ci ha permesso di individuare schemi che altrimenti sarebbero stati impossibili da rilevare”.
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Una scoperta sorprendente: lo zucchero altera l’equilibrio della flora batterica intestinale
Utilizzando una varietà di modelli statistici avanzati, i ricercatori hanno analizzato i dati alla ricerca di schemi collegati a danni al microbiota intestinale.
Ciò che hanno trovato li ha sorpresi.
“Indipendentemente da come analizzassimo i dati, lo stesso forte segnale continuava a ripresentarsi”, ha osservato van den Brink. “I pazienti che consumavano più dolci durante la terapia antibiotica avevano maggiori probabilità di subire una perdita di diversità del microbiota, poiché i microbi aggressivi soppiantavano altri ceppi batterici.”
Un microrganismo in particolare si è distinto: l’Enterococcus. Quando prende il sopravvento sul microbiota, i pazienti sottoposti a trapianto corrono un rischio maggiore di infezioni del flusso sanguigno, malattia del trapianto contro l’ospite e altre complicazioni potenzialmente letali.
La combinazione di cibi ad alto contenuto di zuccheri e antibiotici ad ampio spettro sembra moltiplicare i danni al microbiota, portando a una diminuzione del 24% della diversità batterica per ogni aumento di 100 grammi (3,5 once) di dolci (equivalente, in termini di contenuto di zucchero, a un frullato grande).
I risultati ottenuti sui topi confermano i dati umani
I ricercatori hanno anche testato la loro ipotesi secondo cui lo zucchero aggrava il danno al microbiota somministrando antibiotici ad ampio spettro a topi sani e alimentandoli con diverse diete. I topi che hanno seguito una dieta ricca di saccarosio hanno sviluppato rapidamente una proliferazione eccessiva di Enterococcus nell’intestino. I topi che hanno seguito la stessa dieta ricca di zuccheri senza antibiotici, invece, hanno mantenuto una normale diversità batterica.
“Il fatto che gli studi sugli animali confermino le associazioni che abbiamo riscontrato nei dati dei pazienti fornisce una solida base razionale per futuri studi clinici volti a valutare se la riduzione dell’assunzione di zuccheri durante l’uso di antibiotici possa proteggere il microbioma”, ha affermato van den Brink, titolare della cattedra Deana and Steve Campbell Physician Executive Distinguished Chair e della cattedra Morgan and Helen Chu Presidential Chair.
Cosa potrebbero significare i risultati per i pazienti
“Il microbioma si sta affermando come un fattore importante nella cura del cancro”, ha affermato van den Brink. “Quanto meglio comprendiamo cosa lo sostiene e cosa lo altera, tanto maggiori saranno le opportunità di ridurre gli effetti collaterali del trattamento, migliorando al contempo la risposta dei pazienti alla terapia e il loro recupero”.
“Per i pazienti oncologici”, ha osservato, “i risultati confermano che la dieta ha una forte influenza sul microbioma e rappresenta uno dei modi più pratici in cui gli ospedali possono favorire la guarigione durante il trattamento“.
“Molti degli alimenti e delle bevande che consigliamo ai pazienti ospedalizzati, come frullati nutrizionali, smoothie e bevande isotoniche, sono ricchi di zuccheri“, ha affermato van den Brink. “È un aspetto che dovremo valutare quando prescriveremo antibiotici”.
Fonte: Nature