Le persone che necessitano di una trasfusione di sangue potrebbero presto riceverne una non dalla vena di un donatore, ma dal sangue prodotto in laboratorio.
Il sangue preparato in laboratorio è stato messo alla prova in un primo studio clinico mondiale nel Regno Unito. La sperimentazione coinvolgerà soggetti viventi che riceveranno minuscole trasfusioni – circa pochi cucchiai ciascuna – del liquido, per vedere come interagisce con i loro corpi. Sebbene i donatori umani rimarranno probabilmente la principale fonte di sangue per le trasfusioni, il sangue prodotto in laboratorio potrebbe essere prezioso per le persone con particolari disturbi o gruppi sanguigni ultra rari, che possono trovare estremamente difficile ottenere sangue appropriato quando necessario.
I dati preliminari, ottenuti dalle trasfusioni con due partecipanti, sono incoraggianti, ma non sufficienti per determinare se il sangue di laboratorio è sicuro per l’uso. Il team mira a eseguire trasfusioni per un totale di 10 partecipanti in questa fase iniziale di sperimentazione e, in caso di successo, espandere i test per includere molti più partecipanti.
Le trasfusioni di sangue sono una parte essenziale della medicina moderna. Senza sangue donato da innumerevoli persone in tutto il mondo, anche gli interventi chirurgici di routine potrebbero portare a perdite di sangue mortali, così come molti incidenti o ferite.
Detto questo, è molto più difficile trovare sangue appropriato per alcuni gruppi di persone piuttosto che per altri. Per cominciare, ogni individuo rientra in uno dei quattro gruppi sanguigni – A, B, AB e O – e qualsiasi sangue trasfuso deve essere di uno dei tipi appropriati per ciascun gruppo. Esistono altri fattori di corrispondenza dei tessuti oltre ai soli gruppi sanguigni e, se il sangue trasfuso non viene selezionato correttamente, potrebbe portare il paziente a rifiutare la trasfusione con effetti potenzialmente gravi.
Tutti questi fattori sono abbastanza difficili da controllare per i pazienti regolari che necessitano di sangue fresco. Per i pazienti con gruppi sanguigni più rari, malattie del sangue (come l’anemia falciforme) o coloro che dipendono da trasfusioni di sangue regolari, avere il giusto tipo di sangue a portata di mano può essere una questione di vita o di morte. Questo non è sempre facile da ottenere, poiché alcuni dei gruppi sanguigni e altri indicatori di compatibilità sono molto rari nella popolazione più ampia.
“Sono esattamente questi pazienti che il sangue prodotto in laboratorio dovrebbe aiutare”, spiega il team. Anche se le attuali sperimentazioni avranno successo, è estremamente probabile che la stragrande maggioranza del sangue utilizzato per le trasfusioni sarà ancora ottenuto in modo tradizionale, dai donatori.
L’attuale sperimentazione è il risultato di una collaborazione tra ricercatori di Bristol, Cambridge, Londra e il National Health Service Blood and Transplant. Si concentra sulla replicazione dei globuli rossi, quelli che sono responsabili del trasporto di ossigeno, sostanze nutritive e rifiuti in tutto il corpo.
Per produrre il sangue di laboratorio, il team inizia con un piccolo campione (circa 470 ml) di sangue donato. Le sfere magnetiche vengono quindi utilizzate per isolare le cellule staminali, che sono in grado di maturare in globuli rossi, da questo campione. Le cellule vengono quindi moltiplicate in laboratorio e incoraggiate a svilupparsi in globuli rossi.
“L’intero processo dura circa tre settimane. Una quantità iniziale di mezzo milione di cellule staminali può produrre fino a circa 50 miliardi di globuli rossi, di cui circa 15 miliardi sono abbastanza maturi per essere trapiantati”, spiega il team. “Questo processo può essere facilmente automatizzato e funzionare 24 ore su 24”, aggiungono, consentendo la sintesi e l’accumulo di quantità significative di globuli rossi.
Finora, due persone hanno ricevuto trasfusioni di prova con il sangue prodotto in laboratorio come parte del processo RESTORE; altri otto sono previsti come parte della sperimentazione. Ogni volontario riceverà due trasfusioni di 5-10 ml a distanza di almeno quattro mesi l’una dall’altra. Uno sarà di sangue normale (controllo) e l’altro sarà sangue cresciuto in laboratorio. Entrambi i campioni sono stati contrassegnati con un marcatore radioattivo di livello medico spesso utilizzato nelle procedure mediche, per consentire al team di monitorare la durata dei due tipi di sangue nel corpo.
I globuli rossi in genere sopravvivono per circa 120 giorni prima di essere sostituiti. Poiché le tipiche donazioni di sangue contengono un mix di globuli rossi di tutte le età, la durata media delle cellule in quel sangue è inferiore a 120 giorni. Il team spera che queste sperimentazione dimostrino anche che le cellule del sangue prodotte in laboratorio durano più a lungo di quelle tipiche delle trasfusioni, poiché sono appena prodotte e selezionate per età, prima della donazione.
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Ma se questo sangue è così buono, perché non usarlo per tutte le donazioni? Bene, il principale tra i motivi è il costo. Il servizio sanitario nazionale stima che una trasfusione di sangue media costi intorno alle 140 sterline. Il sangue coltivato in laboratorio sarà molto più costoso di quello da donazione, anche se non è stata ancora fissata una cifra precisa per il prezzo.
Anche l’approvvigionamento è un problema. C’è solo una quantità limitata di sangue che può essere prodotta dalle cellule staminali raccolte finché queste non si esauriscono. Il processo dovrà essere notevolmente migliorato per consentire la produzione di più sangue da ciascun campione di semi. “Infine, mentre la raccolta del sangue dai donatori è semplice e può essere eseguita facilmente su larga scala, la produzione di sangue coltivato in laboratorio richiede attrezzature specializzate e saremmo in grado di produrre solo quantità limitate con la nostra attuale infrastruttura”, concludono gli autori.
Fonte:ZMEScience
