Depressione: effetti collaterali invisibili

Depressione-Immagine Credit Public Domain-

Una nuova ricerca rivela che gli individui che si sono ripresi da un episodio depressivo maggiore elaborano informazioni negative per periodi più lunghi rispetto ai dati positivi rispetto a quelli senza una storia di depressione. Questa tendenza cognitiva potrebbe aumentare il rischio di ricaduta. Lo studio, che ha coinvolto una meta-analisi di vari studi, ha concluso che concentrarsi semplicemente sulla riduzione dell’elaborazione delle informazioni negative potrebbe non prevenire efficacemente le ricadute. Invece, le strategie per migliorare l’elaborazione delle informazioni positive potrebbero essere utili.

Secondo uno studio, concentrarsi sugli aspetti positivi potrebbe essere cruciale quanto ridurre i fattori negativi nella prevenzione delle ricadute.

Gli individui che hanno superato un episodio depressivo significativo spesso trascorrono più tempo a soffermarsi sulle informazioni negative e meno sugli aspetti positivi rispetto a coloro che non hanno mai affrontato un episodio del genere. Questo modello potrebbe metterli a rischio di ricaduta, secondo una ricerca pubblicata dall’American Psychological Association.

“I nostri risultati suggeriscono che le persone che hanno una storia di depressione trascorrono più tempo a elaborare informazioni negative rispetto a informazioni positive e che questa differenza è maggiore rispetto alle persone sane senza storia di depressione“, ha detto l’autore principale della ricerca. autrice Alainna Wen, Ph.D., studiosa post-dottorato presso il Centro di ricerca sull’ansia e sulla depressione dell’Università della California, a Los Angeles. “Poiché pensieri e umore più negativi e pensieri e umore meno positivi sono caratteristici della depressione, ciò potrebbe significare che questi individui corrono un rischio maggiore di avere un altro episodio depressivo”.

La ricerca è stata pubblicata sul  Journal of Psychopathology and Clinical Science.

La depressione maggiore è uno dei disturbi mentali più comuni negli Stati Uniti. Secondo il National Institute of Mental Health, nel 2020, circa 21 milioni di adulti statunitensi hanno riportato almeno un caso di depressione maggiore (8,4% della popolazione statunitense). Definita come un periodo di almeno due settimane di umore depresso o perdita di interesse o piacere nelle attività quotidiane, la depressione maggiore può interferire o limitare la capacità di una persona di svolgere le principali attività della vita.

Nonostante i trattamenti consolidati per la depressione, i tassi di ricaduta per il disturbo depressivo maggiore rimangono elevati, secondo Wen. Più del 50% degli individui con un primo episodio depressivo maggiore sperimenteranno episodi successivi, spesso con ricadute entro due anni dal recupero. Pertanto, è necessaria una maggiore comprensione dei fattori di rischio coinvolti nel disturbo depressivo maggiore per migliorare il trattamento e prevenire le ricadute.

Metodologia e risultati dello studio

Per questo articolo, i ricercatori hanno condotto una meta-analisi di 44 studi che hanno coinvolto 2.081 partecipanti con una storia di disturbo depressivo maggiore e 2.285 controlli sani. Tutti gli studi hanno esaminato i tempi di risposta dei partecipanti a stimoli negativi, positivi o neutri. “In alcuni casi, ai partecipanti veniva mostrato un volto umano felice, triste o neutro e veniva chiesto di premere un pulsante diverso per ciascuno. In altri, i partecipanti hanno reagito a parole positive, negative o neutre”.

I partecipanti sani come gruppo hanno risposto più rapidamente agli stimoli emotivi e non emotivi rispetto ai partecipanti con una storia di depressione, indipendentemente dal fatto che tali stimoli fossero positivi, neutri o negativi. Tuttavia, i partecipanti che in precedenza avevano avuto un disturbo depressivo maggiore hanno trascorso più tempo a elaborare gli stimoli emotivi negativi rispetto a quelli positivi rispetto ai controlli. Mentre i controlli sani hanno mostrato una differenza significativa nella quantità di tempo trascorso a elaborare stimoli emotivi positivi e negativi rispetto a quelli in remissione dalla depressione maggiore, tale distinzione non è apparsa quando si confrontava il tempo trascorso a elaborare stimoli negativi e neutri o positivi e neutri.

“Nel complesso”, dice Wen, “i risultati suggeriscono che gli individui con disturbo depressivo maggiore ricorrente non solo sono meno capaci di controllare le informazioni che elaborano rispetto agli individui sani, ma mostrano anche una maggiore propensione a concentrarsi su informazioni negative rispetto a quelle positive o neutre“.

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Spiegano gli autori:

“Le teorie cognitive della depressione presuppongono che l’elaborazione disadattiva delle informazioni aumenti il ​​rischio di recidiva della depressione. Vi è un crescente supporto teorico ed empirico per il controllo cognitivo delle informazioni emotive come fattore di vulnerabilità per la recidiva della depressione. In questa indagine, sono stati esaminati i risultati di studi comportamentali che hanno confrontato il controllo cognitivo delle informazioni emotive tra partecipanti con disturbo depressivo maggiore in remissione (rMDD) e partecipanti sani di controllo (HC). I tempi di risposta (RT) e i tassi di errore sono stati utilizzati come variabili di risultato e gli aspetti delle caratteristiche cliniche, delle caratteristiche del campione, della metodologia e del disegno sono stati esaminati come variabili moderatrici. La revisione finale comprendeva 44 articoli per un totale di 2.081 partecipanti rMDD e 2.285 partecipanti HC. I due gruppi differivano significativamente nella differenza di punteggio tra RT a stimoli negativi e positivi. Nello specifico, la differenza negli RT tra stimoli negativi e positivi era maggiore nei partecipanti con rMDD rispetto ai partecipanti HC, indicando una maggiore difficoltà nel controllare stimoli negativi (rispetto a positivi) irrilevanti in rMDD. Tale distorsione del controllo cognitivo può essere associata all’elaborazione preferenziale delle informazioni negative rispetto a quelle positive nella memoria di lavoro. Questo squilibrio potrebbe quindi essere collegato ad altri pregiudizi nell’elaborazione delle informazioni emotive e alla disregolazione delle emozioni, aumentando così il rischio di recidiva della depressione. Vengono discusse le implicazioni, i limiti e le direzioni future”.

“I risultati attuali hanno implicazioni per il trattamento della depressione“, aggiunge. “Concentrarsi solo sulla riduzione dell’elaborazione delle informazioni negative potrebbe non essere sufficiente per prevenire la ricaduta nella depressione. Invece, i pazienti possono anche trarre beneficio da strategie per aumentare l’elaborazione delle informazioni positive”.

Fonte: Journal of Psychopathology and Clinical Science