Cuore-immagine credit Liya_Graphics_.
Secondo uno studio condotto su oltre 11.000 persone e pubblicato (giovedì) sull’European Heart Journal, l’esposizione alla luce durante la notte è collegata a cambiamenti importanti e potenzialmente dannosi per la struttura e la funzione del cuore.
La ricerca è stata condotta dal Professor Lu Qi della Tulane University di New Orleans, negli Stati Uniti.
“Precedenti studi osservazionali hanno collegato l’esposizione alla luce notturna a un maggior rischio di malattie cardiovascolari, ma si sa poco sui relativi cambiamenti strutturali e funzionali del cuore. Abbiamo condotto questa ricerca per scoprire cosa accade al cuore nel tempo quando le persone sono esposte a troppa luce durante la notte”, spiega il Professor Lu Qi, Università di Tulane, New Orleans, USA.
La ricerca ha coinvolto 11.071 persone che fanno parte dello studio UK Biobank. Tutti i partecipanti hanno indossato un sensore di luce al polso per sette giorni per per misurare i livelli di luce durante la notte. Tre anni dopo, i partecipanti sono stati sottoposti a una risonanza magnetica cardiaca per esaminare attentamente le strutture e le funzioni del cuore.
Questo studio ha dimostrato che le persone con un’elevata esposizione alla luce notturna presentavano un ispessimento della parete del ventricolo sinistro (una delle camere del cuore), con conseguente riduzione dello spazio interno. Sono stati riscontrati segni di una ridotta capacità del muscolo cardiaco di contrarsi durante il battito. Questo è un indicatore precoce di disfunzione cardiaca. I ricercatori hanno inoltre rilevato alterazioni nei ventricoli destri e negli atri sinistri (altre due camere del cuore).
Il Professor Qi ha affermato: “Questo è il primo studio di questo tipo e dimostra che l’esposizione a livelli più elevati di luce durante la notte è collegata al rimodellamento cardiaco. Si tratta di un processo in cui la struttura e la funzione del cuore cambiano e che in genere osserviamo in risposta a stress cronico o lesioni cardiache. È il modo in cui il nostro corpo si adatta a tale stress, ma in definitiva indebolisce il cuore e può portare all’insufficienza cardiaca“.
“L’inquinamento luminoso è emerso come un nuovo fattore di rischio per le malattie cardiovascolari. I nostri risultati, insieme alle evidenze di altri studi, suggeriscono che la riduzione dell’esposizione alla luce notturna dovrebbe essere considerata da medici e responsabili politici come una delle potenziali strategie per la prevenzione delle malattie cardiache”, ha aggiunto.
In un editoriale di accompagnamento, il Professor Thomas Münzel del Centro Medico Universitario di Magonza, in Germania, e i suoi colleghi hanno affermato: “È ora che i medici, in particolare quelli che curano pazienti con insufficienza cardiaca o fibrillazione atriale, inizino a informarsi sull’ambiente in cui dorme il paziente: quanto è buia la camera da letto, se il paziente lavora di notte e quanto tempo trascorre davanti agli schermi dopo il tramonto. I consigli sono semplici ed economici: tende oscuranti, luci da comodino a luce calda e copertura dei piccoli LED di standby degli apparecchi elettronici domestici. Dal punto di vista della salute pubblica, le implicazioni sono ancora più ampie. L’inquinamento luminoso è uno dei pochi rischi ambientali che le città possono controllare direttamente e a costi contenuti. Apparecchi schermati, lampadine a spettro caldo e lampioni stradali dimmerabili o ad attivazione di movimento sono già disponibili, efficienti dal punto di vista energetico e rispettosi del clima“.
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“In definitiva, questo studio è più di una semplice osservazione interessante. Fornisce un collegamento cruciale tra ciò che i satelliti già ci mostrano, ovvero un pianeta che brilla sempre più intensamente di notte, e la realtà clinica che si sta manifestando all’interno dei nostri polmoni: cuori che diventano più rigidi, più deboli e meno efficienti. La relazione è biologicamente coerente, l’entità degli effetti è clinicamente significativa e la relazione dose-risposta è inequivocabile: più luce, peggiori esiti. Il messaggio è chiaro: l’oscurità merita di essere riconosciuta come un segno vitale, essenziale per la salute cardiovascolare quanto il controllo della pressione sanguigna e l’aria pulita”.