Un team internazionale guidato da ricercatori dell’Università di Toronto ha scoperto nello zenzero un composto, chiamato furanodienone (FDN), che si lega selettivamente e regola un recettore nucleare coinvolto nella malattia infiammatoria intestinale (IBD).
Attraverso uno screening per identificare i componenti chimici dello zenzero che si legano ai recettori associati all’IBD, il team ha osservato una forte interazione tra FDN e il recettore pregnane X (PXR). FDN riduce l’infiammazione nel colon attivando la capacità di PXR di sopprimere la produzione di citochine pro-infiammatorie nel corpo. Sebbene i ricercatori siano a conoscenza di FDN da decenni, non ne avevano determinato le funzioni o gli obiettivi nel corpo fino ad ora.
“Abbiamo scoperto che potevamo ridurre l’infiammazione nel colon dei topi tramite iniezioni FDN“, ha affermato Jiabao Liu, ricercatore associato presso il Donnelly Centre for Cellular and Biomolecular Research dell’Università di Toronto. “La nostra scoperta del recettore nucleare bersaglio di FDN evidenzia il potenziale della medicina complementare e integrativa per il trattamento delle malattie infiammatorie intestinali (IBD). Riteniamo che i prodotti naturali possano essere in grado di regolare i recettori nucleari con maggiore precisione rispetto ai composti sintetici, il che potrebbe portare a terapie alternative convenienti e ampiamente accessibili“.
Lo studio è stato pubblicato di recente sulla rivista Nature Communications.
I pazienti affetti da IBD solitamente iniziano a manifestare sintomi in giovane età; circa il 25% dei pazienti viene diagnosticato prima dei 20 anni. Attualmente non esiste una cura per l’IBD, quindi i pazienti devono attenersi a trattamenti per tutta la vita per gestire i sintomi, tra cui dolore addominale e diarrea, sopportando conseguenze psicologiche ed economiche significative.
Sebbene i pazienti con IBD abbiano trovato un po’ di sollievo attraverso cambiamenti nella loro dieta e integratori a base di erbe, non è chiaro quali composti chimici negli alimenti e negli integratori siano responsabili dell’alleviamento dell’infiammazione intestinale. Con l’FDN ora identificato come un composto con potenziale per trattare l’IBD, questo componente specifico dello zenzero può essere estratto per sviluppare terapie più efficaci.
Un ulteriore vantaggio dell’FDN è che può aumentare la produzione di proteine delle giunzioni strette che riparano i danni al rivestimento intestinale causati dall’infiammazione. Nello studio è stato dimostrato che gli effetti dell’FDN sono limitati al colon, prevenendo effetti collaterali dannosi in altre aree del corpo.
I recettori nucleari fungono da sensori all’interno del corpo per un’ampia gamma di molecole, comprese quelle coinvolte nel metabolismo e nell’infiammazione. Il PXR svolge specificamente un ruolo nel metabolismo di sostanze estranee, come tossine alimentari e prodotti farmaceutici. Il legame tra FDN e PXR deve essere regolato attentamente perché l’attivazione eccessiva del recettore può portare a un aumento del metabolismo e della potenza di altri farmaci e metaboliti di segnalazione nel corpo.
FDN è una molecola relativamente piccola che riempie solo una porzione della tasca di legame PXR. Lo studio dimostra che ciò consente a un composto aggiuntivo di legarsi simultaneamente, aumentando così la forza complessiva del legame e i suoi effetti antinfiammatori in modo controllato.
“Il numero di persone a cui viene diagnosticata la malattia infiammatoria intestinale sia nei paesi sviluppati che in quelli in via di sviluppo è in aumento a causa di un passaggio a diete più elaborate e ricche di grassi e zuccheri“, ha affermato Henry Krause, ricercatore principale dello studio e Professore di genetica molecolare presso la Facoltà di Medicina Temerty dell’Università di Toronto.
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“Un prodotto naturale derivato dallo zenzero è un’opzione migliore per il trattamento dell’IBD rispetto alle terapie attuali perché non sopprime il sistema immunitario né influisce sulla funzionalità epatica, il che può portare a gravi effetti collaterali. L’FDN può costituire la base di un trattamento più efficace, ma anche più sicuro ed economico“.
Fonte:Nature Communications