Grassi alimentari-immagine credit public domain.
Un pasto da asporto può sembrare un innocente sfizio del venerdì sera. Ma una nostra recente ricerca suggerisce che anche un singolo pasto ricco di grassi potrebbe compromettere il flusso sanguigno al cervello, aumentando potenzialmente il rischio di ictus e demenza
I grassi alimentari sono una parte importante della nostra dieta. Ci forniscono una fonte concentrata di energia, trasportano le vitamine e, una volta immagazzinati nel corpo, proteggono i nostri organi e ci aiutano a mantenere il calore. I due principali tipi di grassi che consumiamo sono saturi e insaturi (monoinsaturi e polinsaturi), che si differenziano per la loro composizione chimica.
Ma questi grassi hanno effetti diversi sul nostro organismo. Ad esempio, è risaputo che consumare un pasto ricco di grassi saturi, come la pizza da asporto del venerdì sera, può essere dannoso per i vasi sanguigni e la salute del cuore. E questi effetti non si limitano solo al cuore.
Il cervello ha riserve energetiche limitate, il che significa che dipende fortemente da un apporto continuo di sangue che trasporta ossigeno e glucosio per mantenere le sue normali funzioni.
Uno dei modi in cui il corpo mantiene questa riserva è attraverso un processo noto come “autoregolazione cerebrale dinamica”. Questo processo garantisce che il flusso sanguigno al cervello rimanga stabile nonostante le variazioni quotidiane della pressione sanguigna, come alzarsi in piedi o fare esercizio fisico. È come avere degli ammortizzatori che aiutano a mantenere il cervello fresco sotto pressione.
Ma quando questo processo è compromesso, le oscillazioni della pressione sanguigna diventano più difficili da gestire. Questo può comportare brevi episodi di apporto di sangue al cervello insufficiente o eccessivo. Nel tempo, questo aumenta il rischio di sviluppare patologie come ictus e demenza.
Quale ruolo potrebbe svolgere la dieta?
Dopo aver consumato un pasto ricco di grassi saturi, i livelli di grasso nel sangue aumentano e raggiungono il picco dopo circa quattro ore. Allo stesso tempo, i vasi sanguigni si irrigidiscono e perdono la capacità di rilassarsi e dilatarsi. Questo limita il flusso sanguigno in tutto il corpo. Ma si sa ancora poco su cosa accada al cervello durante questo periodo e su quanto sia protetto il suo apporto di sangue.
“Per affrontare questo problema per la prima volta, abbiamo reclutato 20 giovani uomini di età compresa tra 18 e 35 anni e 21 uomini di età compresa tra 60 e 80 anni. Abbiamo misurato il funzionamento dei vasi sanguigni collegati alla salute del cuore e del cervello prima e quattro ore dopo il consumo di un pasto ricco di grassi saturi. Abbiamo valutato la capacità di un vaso sanguigno del braccio di aprirsi in risposta all’aumento del flusso sanguigno per ottenere un’indicazione della salute del cuore. Questo metodo è noto come “dilatazione flusso-mediata”, spiegano gli autori Docente di Fisiologia dell’esercizio fisico presso l’Università del Galles del Sud e Professore di Fisiologia e Biochimica, Università del Galles del Sud.
“Per valutare la capacità dei vasi sanguigni cerebrali di far fronte alle oscillazioni della pressione sanguigna, i nostri partecipanti hanno eseguito squat a corpo libero. Abbiamo utilizzato gli ultrasuoni per determinare la capacità del sangue di fluire attraverso i vasi durante entrambe le tecniche. Il pasto di prova era un milkshake, che abbiamo chiamato “la bomba cerebrale” perché era composto principalmente da panna montata. La bevanda conteneva 1.362 calorie e 130 g di grassi, imitando il carico di grassi di un fast food da asporto”.
I risultati hanno confermato ricerche precedenti che hanno dimostrato come un pasto ricco di grassi comprometta la capacità di apertura dei vasi sanguigni, legati alla salute del cuore, sia nei partecipanti giovani che in quelli anziani. Queste alterazioni hanno ridotto la capacità del cervello di tamponare le variazioni della pressione sanguigna. Questo effetto è risultato più pronunciato (di circa il 10%) negli anziani, suggerendo che i cervelli più anziani potrebbero essere più vulnerabili agli effetti del pasto.
Sebbene in questo studio non abbiamo testato direttamente gli effetti a lungo termine di un pasto ricco di grassi sul funzionamento mentale, i ricercatori hanno precedentemente dimostrato che un pasto di questo tipo aumenta i radicali liberi (molecole instabili che danneggiano le cellule) e diminuisce l’ossido nitrico (molecole che aiutano i vasi sanguigni a rilassarsi e ad aprirsi per trasportare ossigeno e glucosio in tutto il corpo).
Ciò potrebbe spiegare la ridotta regolazione del flusso sanguigno osservata nel recente studio.
Ciò ha importanti implicazioni cliniche. Sebbene sia improbabile che un pasto da asporto occasionale causi danni di per sé, i risultati suggeriscono che anche un solo pasto ricco di grassi ha un effetto immediato sull’organismo.
“Il nostro studio sottolinea l’importanza di seguire una dieta povera di grassi saturi per proteggere non solo la salute del cuore, ma anche quella del cervello. Questo è particolarmente importante per gli anziani, il cui cervello sembra essere più vulnerabile agli effetti di un pasto di questo tipo e presenta già un rischio maggiore di ictus e malattie neurodegenerative“, dice .
Il Servizio Sanitario Nazionale raccomanda agli uomini di non consumare più di 30 g di grassi saturi al giorno, mentre alle donne non più di 20 g. Eppure molti di noi superano regolarmente questa dose, soprattutto consumando i pasti da asporto del fine settimana, i pranzi al pub o gli sfizi al fast food.
Inoltre, potremmo trascorrere gran parte della nostra vita da svegli in uno stato post-prandiale. Questo periodo, noto come “lipemia post-prandiale” , è il momento in cui i livelli di grasso sono elevati e, a quanto pare, il corpo potrebbe essere maggiormente a rischio.
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Spunto di riflessione
C’è ancora molto da imparare su questo argomento.
Le linee guida per la salute pubblica raccomandano di sostituire i grassi saturi con quelli polinsaturi. Questi si trovano in alimenti come pesce azzurro, noci e semi, che sono associati a una migliore salute del cuore e del cervello a lungo termine. Tuttavia, non sappiamo ancora come il cervello reagisca a un singolo pasto ricco di grassi polinsaturi.
Né sappiamo come il cervello femminile reagisca a un pasto ricco di grassi. Questa è una lacuna cruciale nelle nostre conoscenze, poiché le donne corrono un rischio maggiore di ictus e demenza in età avanzata rispetto agli uomini.
Il nostro studio ci ricorda tempestivamente che la dieta non influenza solo la nostra salute a lungo termine. Influisce anche sul nostro corpo e sul nostro cervello in tempo reale. E come stiamo imparando, quando si tratta di proteggere la salute del cervello, ogni pasto può essere importante.
Fonte:The Conversation