Succo d’arancia-immagine Credito: CC0 Public Domain
La maggior parte di noi pensa al succo d’arancia come a una semplice abitudine per la colazione, qualcosa che si versa senza pensarci troppo. Eppure gli scienziati stanno scoprendo che questa bevanda quotidiana potrebbe avere effetti molto più ampi sul nostro organismo, oltre a placare la sete.
Uno studio recente ha dimostrato che il consumo regolare di succo d’arancia può influenzare l’attività di migliaia di geni all’interno delle nostre cellule immunitarie. Molti di questi geni aiutano a controllare la pressione sanguigna, a calmare l’infiammazione e a gestire il modo in cui l’organismo elabora lo zucchero, tutti fattori che svolgono un ruolo importante per la salute cardiaca a lungo termine.
Lo studio ha seguito adulti che hanno bevuto 500 ml di succo d’arancia pastorizzato puro ogni giorno per due mesi. Dopo 60 giorni, molti geni associati all’infiammazione e all’ipertensione erano diventati meno attivi.
Tra questi, NAMPT, IL6, IL1B e NLRP3, che di solito si attivano quando l’organismo è sotto stress. Anche un altro gene, noto come SGK1, che influenza la capacità dei reni di trattenere il sodio (sale), è diventato meno attivo.
Tali cambiamenti sono in linea con precedenti scoperte secondo cui bere quotidianamente succo d’arancia può ridurre la pressione sanguigna nei giovani adulti.
Questo è degno di nota perché offre una possibile spiegazione del perché il succo d’arancia sia stato collegato a una migliore salute cardiaca in diversi studi. Il nuovo studio dimostra che la bevanda non si limita ad aumentare la glicemia. Sembra invece innescare piccoli cambiamenti nei sistemi regolatori dell’organismo che riducono l’infiammazione e aiutano a rilassare i vasi sanguigni.
I composti naturali presenti nelle arance, in particolare l’esperidina, un flavonoide degli agrumi noto per i suoi effetti antiossidanti e antinfiammatori, sembrano influenzare i processi correlati all’ipertensione, all’equilibrio del colesterolo e al modo in cui l’organismo gestisce lo zucchero.
La risposta varia anche in base alla corporatura. Le persone più in sovrappeso tendevano a mostrare maggiori cambiamenti nei geni coinvolti nel metabolismo dei grassi, mentre i volontari più magri mostravano effetti più marcati sull’infiammazione.
Una revisione sistematica di studi controllati che ha coinvolto 639 partecipanti a 15 studi ha rilevato che il consumo regolare di succo d’arancia ha ridotto la resistenza all’insulina e i livelli di colesterolo nel sangue. La resistenza all’insulina è una caratteristica chiave del prediabete e il colesterolo alto è un fattore di rischio accertato per le malattie cardiache.
Un’altra analisi incentrata su adulti sovrappeso e obesi ha rilevato piccole riduzioni della pressione arteriosa sistolica e aumenti delle lipoproteine ad alta densità (HDL), spesso chiamate colesterolo buono, dopo diverse settimane di consumo giornaliero di succo d’arancia. Sebbene questi cambiamenti siano modesti, anche lievi miglioramenti della pressione arteriosa e del colesterolo possono fare una differenza significativa se mantenuti per molti anni.
Ulteriori indizi provengono da studi che esaminano i metaboliti, le minuscole molecole prodotte dall’organismo durante l’elaborazione del cibo. Una recente revisione ha scoperto che il succo d’arancia influenza i percorsi legati all’uso dell’energia, alla comunicazione tra le cellule e all’infiammazione. Potrebbe anche influenzare il microbioma intestinale, il cui ruolo nella salute del cuore è sempre più riconosciuto.
Uno studio ha dimostrato che bere succo di arancia rossa per un mese ha aumentato il numero di batteri intestinali che producono acidi grassi a catena corta. Questi composti aiutano a mantenere una pressione sanguigna sana e a ridurre l’infiammazione. I volontari hanno anche mostrato un migliore controllo della glicemia e livelli più bassi di marcatori infiammatori.
Le persone affette da sindrome metabolica, un insieme di fattori di rischio che comprende pressione alta, livelli elevati di zucchero nel sangue e grasso corporeo in eccesso, possono riscontrare particolari benefici.
In uno studio, il consumo giornaliero di succo d’arancia ha migliorato la funzionalità del rivestimento dei vasi sanguigni, nota come funzione endoteliale, in 68 partecipanti obesi. La funzione endoteliale descrive quanto bene i vasi sanguigni si rilassano e si dilatano e una migliore funzionalità è associata a un minor rischio di infarto.
Non tutti gli studi riportano gli stessi risultati. Un’analisi più ampia delle concentrazioni di grassi nel sangue ha rilevato che, sebbene i livelli di lipoproteine a bassa densità (LDL), spesso chiamate colesterolo cattivo, diminuiscano spesso, altri parametri lipidici come trigliceridi e HDL potrebbero non variare di molto. Ciononostante, chi beve regolarmente succo d’arancia potrebbe comunque trarne beneficio.
Uno studio condotto su 129 lavoratori di una fabbrica di succhi d’arancia in Brasile ha rilevato concentrazioni ematiche più basse di apolipoproteina B, o apo-B, un marcatore che riflette il numero di particelle trasportatrici di colesterolo collegate al rischio di infarto.
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Nel complesso, le prove smentiscono l’idea che bere succo di agrumi significhi semplicemente assumere zucchero in un bicchiere. Il frutto intero rimane la scelta migliore per via delle sue fibre, ma un modesto bicchiere giornaliero di succo d’arancia puro sembra avere effetti che si accumulano nel tempo.
Tra questi, l’attenuazione dell’infiammazione, il supporto di un flusso sanguigno più sano e il miglioramento di diversi marcatori del sangue collegati alla salute cardiaca a lungo termine. È un promemoria del fatto che gli alimenti di uso quotidiano possono avere un impatto maggiore sull’organismo di quanto potremmo immaginare.