Zucchero: una nuova ricerca rivela che “bere zucchero” è molto più pericoloso che “mangiarlo”, soprattutto per quanto riguarda il rischio di diabete. Credito: Aaron Cornia/BYU Photo
Ridurre il crescente onere per la salute pubblica del diabete di tipo 2 (T2D) è diventato una priorità chiave per la salute globale. L’assunzione di zuccheri alimentari è spesso collegata allo sviluppo del T2D, ma permangono incongruenze in base al tipo, alla fonte e alla quantità di zucchero. Un’ampia mole di prove aggregate ha dimostrato che le bevande zuccherate (SSB) sono correlate negativamente al rischio di T2D. Le raccomandazioni di salute pubblica per la riduzione dell’assunzione di zucchero derivano prevalentemente da ricerche incentrate sulle SSB, data la facilità con cui è possibile misurarne il consumo e il legame ben documentato tra l’assunzione di SSB e il T2D.
Sebbene questa attenzione alle SSB sia importante a causa del loro elevato consumo nelle diete degli Stati Uniti e il loro contenuto concentrato di zucchero, lascia un divario significativo nella comprensione della relazione dose-risposta tra altri tipi di assunzione di zuccheri alimentari, come zuccheri totali, zuccheri aggiunti, zuccheri liberi, saccarosio e fruttosio, e l’incidenza del diabete di tipo 2.
Non è ancora chiaro se questi zuccheri, quando consumati in varie forme o a livelli variabili, abbiano relazioni dannose simili. Infatti, è stato riportato sia in studi di coorte prospettici che in studi di alimentazione controllata che l’assunzione di zuccheri contenenti fruttosio, indipendentemente dalla forma alimentare, non è collegata a un aumento del rischio di malattie cardiometaboliche. Il ruolo degli zuccheri contenuti nei succhi di frutta rispetto alle bevande zuccherate e al rischio di diabete di tipo 2 non è stato adeguatamente confrontato. Inoltre, non è ancora stata determinata la soglia oltre la quale l’assunzione di zuccheri diventa dannosa. Colmare queste lacune è essenziale per sviluppare linee guida dietetiche più complete che tengano conto dell’assunzione di uno spettro più ampio di tipologie di zuccheri alimentari e del loro impatto sul rischio di diabete di tipo 2.
Pensate che tutti gli zuccheri siano ugualmente dannosi? Ripensateci
Un nuovo, vasto studio rivela che la fonte dello zucchero fa tutta la differenza. Mentre le bevande zuccherate come le bibite gassate e persino i succhi di frutta aumentano notevolmente il rischio di diabete di tipo 2, gli zuccheri presenti negli alimenti solidi, soprattutto quelli ricchi di nutrienti, potrebbero in realtà essere meno dannosi o addirittura protettivi. I risultati mettono in discussione convinzioni di lunga data in materia di alimentazione e suggeriscono che è tempo di ripensare il modo in cui parliamo di zucchero e salute.
Non tutti gli zuccheri sono uguali
Per anni abbiamo sentito dire che lo zucchero è uno dei principali responsabili dell’aumento globale del diabete di tipo 2. Ma una nuova ricerca della Brigham Young University sta cambiando il nostro modo di vedere lo zucchero. Secondo i risultati, la provenienza dello zucchero è importante tanto quanto la quantità che si consuma.
Nella più ampia analisi di questo tipo mai realizzata, i ricercatori della BYU e di istituti tedeschi hanno esaminato i dati di oltre 500.000 persone in diversi continenti. La loro scoperta? Gli zuccheri contenuti in bevande come bibite gassate e persino succhi di frutta sono stati costantemente associati a un rischio maggiore di sviluppare il diabete di tipo 2 (DT2). Sorprendentemente, gli zuccheri provenienti da altre fonti non hanno mostrato lo stesso rischio. Anzi, alcuni sono stati addirittura associati a un rischio inferiore.
Perché “bere zucchero” è più rischioso
“Questo è il primo studio a tracciare chiare relazioni dose-risposta tra diverse fonti di zucchero e il rischio di diabete di tipo 2″, ha affermato Karen Della Corte, autrice principale e Prof.ssa di scienze nutrizionali alla BYU. “Sottolinea perché assumere zucchero bevendolo, che sia da bibite gassate o succhi di frutta, sia più problematico per la salute rispetto a mangiarlo”.
Anche tenendo conto di fattori come l’indice di massa corporea, l’apporto calorico totale e diversi altri fattori di rischio legati allo stile di vita, le differenze erano sorprendenti:
- Per ogni porzione aggiuntiva da 355 ml (12 once) di bevande zuccherate (ovvero bibite gassate, energy drink e bevande sportive) al giorno, il rischio di sviluppare il diabete di tipo 2 aumenta del 25%. Questa forte correlazione ha dimostrato che l’aumento del rischio inizia fin dalla prima porzione giornaliera, senza una soglia minima al di sotto della quale l’assunzione sembra essere sicura.
- Per ogni porzione aggiuntiva da 240 ml di succo di frutta al giorno (ovvero succo di frutta al 100%, nettari e bevande a base di succo), il rischio di sviluppare il diabete di tipo 2 aumenta del 5%.
- I rischi sopra indicati sono relativi, non assoluti. Ad esempio, se il rischio di base di sviluppare il diabete di tipo 2 per una persona media è di circa il 10%, quattro bibite gassate al giorno potrebbero aumentarlo a circa il 20%, non al 100%.
- Comparativamente, un’assunzione giornaliera di 20 g di saccarosio totale (zucchero da tavola) e di zuccheri totali (la somma di tutti gli zuccheri naturalmente presenti e aggiunti nella dieta) ha mostrato un’associazione inversa con il diabete di tipo 2, suggerendo una sorprendente associazione protettiva.
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Le conseguenze metaboliche dello zucchero liquido
Il motivo per cui bere zucchero potrebbe essere più problematico che mangiarlo potrebbe risiedere nei diversi effetti metabolici. Le bevande zuccherate e i succhi di frutta forniscono zuccheri isolati, con conseguente maggiore impatto glicemico che potrebbe sovraccaricare e alterare il metabolismo epatico, aumentando così il grasso nel fegato e l’insulino-resistenza.
D’altro canto, gli zuccheri alimentari consumati all’interno o aggiunti ad alimenti ricchi di nutrienti, come frutta intera, latticini o cereali integrali, non causano sovraccarico metabolico nel fegato. Questi zuccheri incorporati provocano risposte glicemiche più lente grazie alla presenza di fibre, grassi, proteine e altri nutrienti benefici.
Il succo di frutta non è un lasciapassare
Il succo di frutta, pur contenendo vitamine e sostanze nutritive, è molto meno benefico. A causa dell’elevato e concentrato contenuto di zuccheri, i ricercatori concludono che il succo di frutta è un sostituto inadeguato della frutta intera, che fornisce più fibre e contribuisce a una migliore regolazione della glicemia.
“Questo studio sottolinea la necessità di raccomandazioni ancora più rigorose per gli zuccheri liquidi, come quelli presenti nelle bevande zuccherate e nei succhi di frutta, poiché sembrano essere associati negativamente alla salute metabolica“, ha affermato Della Corte. “Anziché condannare tutti gli zuccheri aggiunti, le future linee guida dietetiche potrebbero considerare gli effetti differenziati dello zucchero in base alla sua fonte e forma”.
Riferimento: Advances in Nutrition