Cibo consolatorio-Crediti immagine: Master1305 / Shutterstock
Cioccolato, fragole e arrosti sono stati tutti elementi presi in esame dai ricercatori che hanno studiato come le sensazioni attese riguardo al cibo si relazionino a ciò che le persone mangiano.
In un recente studio pubblicato sul British Journal of Nutrition, i ricercatori hanno condotto un’analisi trasversale per esaminare le associazioni tra aspettative emotive legate al cibo, qualità della dieta e consumo di cibo per consolazione, tra gli adulti del Regno Unito .
Il campione dello studio era composto da 1.203 adulti, i cui dati dietetici e sociodemografici sono stati analizzati insieme alle loro reazioni alle immagini di cibo, consentendo ai ricercatori di esaminare la relazione tra il marchio e la classificazione nutrizionale e gli effetti emotivi attesi. I ricercatori hanno anche esaminato le aspettative relative alle emozioni negative e la loro relazione con il mangiare per consolazione.
Lo studio ha rilevato che, in media, i partecipanti si aspettavano che gli alimenti ad alto contenuto di grassi, sale e/o zuccheri (HFSS) suscitassero emozioni più positive rispetto agli alimenti non HFSS, ma il marchio non ha costantemente aumentato queste aspettative. Le analisi hanno inoltre identificato deboli correlazioni tra le aspettative positive per gli alimenti HFSS e una qualità della dieta inferiore e un consumo di cibo consolatorio più frequente.
La scarsa qualità dell’alimentazione rimane un grave problema di salute pubblica nel Regno Unito. Secondo i dati nazionali sull’alimentazione citati dai ricercatori, si stima che l’82% degli adulti britannici consumi quantità eccessive di grassi, il 70% quantità eccessive di sale e l’81% quantità eccessive di zucchero. Nel campione analizzato, il 58,9% presentava punteggi di qualità dell’alimentazione inferiori a 12, che i ricercatori hanno classificato come inadeguati.
Ricerche più recenti hanno indagato la relazione tra il mangiare per consolazione, definito come il mangiare in risposta a emozioni negative, e le conseguenze legate al peso. Precedenti studi citati dagli autori stimano che circa un adulto su sei mangi spesso per consolazione. Tra questi partecipanti, il 54% ha riferito di mangiare per consolazione più frequentemente di “quasi mai”, incluso il 26% che lo faceva abbastanza o molto spesso.
Sebbene siano stati sviluppati diversi modelli psicologici per descrivere l’alimentazione emotiva, la teoria delle aspettative offre una spiegazione del perché le persone possano persistere in schemi alimentari appresi. Essa propone che i ricordi di esperienze emotive passate influenzino ciò che le persone si aspettano dal consumo di determinati alimenti e, potenzialmente, le loro scelte future.
Gli effetti interattivi del marchio e della classificazione HFSS sulle aspettative relative ai singoli alimenti non erano stati precedentemente esaminati negli adulti del Regno Unito.
Informazioni sullo studio
Il presente studio si proponeva di colmare questa lacuna di conoscenza e di fornire informazioni utili per le politiche di salute pubblica in ambito alimentare, quantificando le aspettative emotive legate al cibo in un campione di adulti del Regno Unito. Lo studio è stato condotto utilizzando la piattaforma Prolific e ha coinvolto 1.203 adulti del Regno Unito (età media 46,7 anni; 52,0% donne; 86,6% bianchi), con un reclutamento studiato per rispecchiare la popolazione nazionale per età, sesso e razza/etnia.
Il sondaggio chiedeva a ciascun partecipante di visualizzare 18 immagini di alimenti e bevande analcoliche, selezionate da una collezione di 36, di cui 12 generiche e sei di marca per partecipante, riguardanti fast food, dolci, snack salati, piatti tradizionali e culturali, frutta, verdura e bevande. La maggior parte delle immagini proveniva dal Restrain Food Database, mentre le immagini delle bevande erano tratte da Freepik e Coca-Cola.
I profili nutrizionali degli alimenti selezionati sono stati classificati in base allo stato HFSS, alla qualità nutrizionale e al livello di trasformazione.
I ricercatori hanno quantificato le aspettative specifiche dei partecipanti utilizzando l’Anticipated Effects of Food Scale-Brief (AEFS-Brief), un questionario validato. I ricercatori hanno anche valutato la qualità complessiva della dieta dei partecipanti utilizzando il Short-form Food Frequency Questionnaire (SFFFQ) di 20 item e il comfort eating è stato misurato utilizzando una singola domanda valutata su una scala di frequenza a cinque punti.
Risultati dello studio
I punteggi medi di aspettativa positiva dello studio sono risultati più elevati per i gelati (media 4,21), il cioccolato (4,08), le fragole (4,07), la torta (3,99) e gli arrosti (3,93), mentre i punteggi più bassi sono stati osservati per il curry di gamberi (2,91), l’insalata (2,93) e le carote (2,96). L’alto posizionamento di fragole e arrosti ha dimostrato che le aspettative positive non erano limitate ai cibi ad alto contenuto di grassi, zuccheri e sale.
La modellazione multilivello ha identificato una piccola interazione tra la classificazione HFSS e il marchio, ma il marchio non ha aumentato in modo coerente le emozioni positive previste. I ricercatori hanno avvertito che il confronto era limitato dal piccolo numero di alimenti non HFSS di marca presenti nel set di immagini.
Gli effetti principali hanno mostrato che gli alimenti HFSS erano associati a punteggi di aspettativa positiva leggermente più alti rispetto agli alimenti non-HFSS, mentre il marchio era associato a punteggi di aspettativa positiva complessivamente leggermente inferiori nel modello statistico. Entrambi gli effetti erano di piccola entità.
Le analisi di correlazione hanno mostrato deboli associazioni tra aspettative positive più elevate per gli alimenti ad alto contenuto di grassi, sale e zuccheri (HFSS) e una qualità della dieta inferiore, in particolare per gelati, bevande gassate e cioccolato. Tra gli alimenti non HFSS, l’insalata è stato l’unico alimento per il quale maggiori aspettative positive sono risultate significativamente associate a una migliore qualità della dieta.
Infine, un consumo più frequente di cibi consolatori è risultato associato a maggiori aspettative positive per molti alimenti ad alto contenuto di grassi, zuccheri e sale (HFSS) e a maggiori aspettative negative per quasi tutti gli alimenti, compresi quelli non HFSS. Le associazioni che coinvolgevano aspettative negative erano generalmente più forti di quelle che coinvolgevano aspettative positive riguardo agli alimenti HFSS.
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Conclusioni
Il presente studio è tra i primi ad esaminare quantitativamente come le aspettative emotive legate al cibo siano associate alla scarsa qualità della dieta e al consumo di cibo per consolazione negli adulti del Regno Unito.
Questi risultati suggeriscono che le ricompense emotive anticipate potrebbero essere correlate ai comportamenti alimentari, oltre alle preferenze di gusto e ad altre influenze. I ricercatori non hanno misurato i cambiamenti effettivi dell’umore dopo aver mangiato, quindi i risultati non possono dimostrare se determinati alimenti alleviano il disagio. Poiché lo studio era trasversale e si basava su risposte auto-riferite a fotografie di cibo, non può stabilire un rapporto di causa-effetto. Anche la gamma limitata di alimenti non ad alto contenuto di grassi, zuccheri e zuccheri (HFSS) di marca, limita l’interpretazione dei risultati relativi al marchio.
Astratto
“Secondo la teoria delle aspettative, le persone mangiano cibi che si aspettano suscitino emozioni positive. La presente ricerca si proponeva di identificare gli alimenti e le bevande analcoliche che gli adulti del Regno Unito si aspettassero maggiormente suscitassero emozioni positive; di testare l’influenza di alimenti ad alto contenuto di grassi, sale e/o zucchero (HFSS) e del marchio sulle aspettative e di indagare le associazioni tra aspettative, qualità della dieta e comfort eating (ovvero il mangiare indotto da emozioni negative). Un campione rappresentativo di adulti del Regno Unito (n = 1203; età media = 47 anni; 52% donne; 87% bianchi) ha visualizzato immagini di alimenti e bevande analcoliche e ha compilato l’Anticipated Effects of Food Scale-Brief, un questionario sulla frequenza del consumo di alimenti e domande sul comfort eating e sul background sociodemografico. Abbiamo classificato le medie delle aspettative positive, condotto un’analisi multilivello per testare l’influenza di HFSS e del marchio sulle aspettative e esaminato le correlazioni tra aspettative, qualità della dieta e comfort eating. I partecipanti si aspettavano con maggiore intensità che il consumo di alimenti ad alto contenuto di grassi, zuccheri e sale (HFSS) di marca (ad esempio cioccolato Cadbury Twirl) rispetto a quelli generici non-HFSS (ad esempio curry di gamberi) avrebbe generato emozioni positive [b = 0,10, se = 0,04, p = ·02, 95 % CI (0,02, 0,18)]. Le maggiori aspettative positive per gli HFSS – di marca e generici – erano associate a una peggiore qualità della dieta, in particolare le aspettative positive per i gelati, le bevande gassate e il cioccolato (rs = da -0,14 a -0,19, ps < ·001). Le maggiori aspettative positive per gli HFSS e le aspettative negative per gli HFSS e i non-HFSS erano associate a un consumo più frequente di cibo consolatorio (rs = da 0,08 a 0,30, ps < ·05). Mirare alle aspettative positive sugli HFSS attraverso politiche ambientali alimentari e programmi comportamentali potrebbe essere una strategia promettente per migliorare la qualità della dieta e ridurre il consumo di cibo consolatorio nella popolazione adulta del Regno Unito. Anche gli adulti che mangiano per consolazione potrebbero trarre beneficio dal mettere in discussione le aspettative negative relative a tutti gli alimenti“.
I medici potrebbero valutare interventi comportamentali personalizzati basati sulla “sfida delle aspettative”, guidando i pazienti a rivalutare se i cibi consolatori alleviano realmente il disagio. I responsabili politici potrebbero anche prendere in considerazione la possibilità di limitare la pubblicità e le strategie promozionali relative agli alimenti ad alto contenuto di grassi, zuccheri e sale, ma sono necessarie ulteriori ricerche per verificare se entrambi gli approcci migliorino il comportamento alimentare.