Isotiocianato di fenetile-immagine credit Draxe
In uno studio condotto sui topi, un composto presente nelle verdure crucifere, l isotiocianato di fenetile, ha innescato un processo di autodistruzione nelle cellule epatiche responsabili della formazione di cicatrici.
Uno studio pubblicato il 19 ottobre 2026 sulla rivista Food & Function ha rilevato che l’isotiocianato di fenetile, un composto presente nelle verdure crucifere, ha ridotto la cicatrizzazione del fegato nei topi a cui era stata somministrata una sostanza chimica dannosa per il fegato.
I ricercatori hanno somministrato a dei topi tetracloruro di carbonio, una sostanza chimica che danneggia in modo affidabile il fegato e causa fibrosi, per poi trattarli con PITC, un composto presente nelle verdure crucifere. I topi trattati hanno mostrato una ridotta deposizione di collagene, un minore contenuto di idrossiprolina (un marker di accumulo di tessuto cicatriziale), una ridotta espressione di marker fibrotici e una migliore funzionalità epatica rispetto ai topi fibrotici non trattati. La dimensione esatta del campione non è stata riportata. In un esperimento separato in vitro, utilizzando cellule stellate epatiche umane, le cellule epatiche responsabili della formazione di tessuto cicatriziale, il PITC ha soppresso la loro sopravvivenza e il comportamento cicatriziale, causando al contempo danni minimi alle cellule epatiche normali.
Gli autori riferiscono che il PITC ha agito riducendo il glutatione (un antiossidante chiave), bloccando un enzima chiamato GPX4 e aumentando le specie reattive dell’ossigeno e il danno lipidico all’interno delle cellule attivate responsabili della formazione di cicatrici, innescando la ferroptosi, una forma di morte cellulare guidata dal ferro e dallo stress ossidativo. Le immagini al microscopio hanno mostrato che i mitocondri delle cellule trattate si restringevano e perdevano la loro struttura interna. Gli autori hanno anche scoperto che il PITC attivava l’autofagia, il processo di riciclo interno della cellula, degradando in particolare le proteine di deposito del ferro attraverso una via chiamata ferritinofagia mediata da NCOA4, che rilasciava ferro e contribuiva a spingere le cellule responsabili della formazione di cicatrici verso l’autodistruzione. Il blocco dell’autofagia ha parzialmente invertito questo effetto, supportando il ruolo di tale via.
Si tratta di evidenze ottenute da studi su animali e in vitro; la dimensione del campione per gli esperimenti sui topi non è stata riportata nell’abstract e non esistono dati derivanti da studi clinici sull’uomo. La fibrosi epatica nei topi trattati con una singola sostanza chimica tossica non corrisponde alle cause più lente e variegate delle malattie epatiche umane, pertanto questi effetti potrebbero non essere direttamente riscontrabili nell’uomo.
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Dice il Dr Axe:
“Questo studio ha individuato un composto vegetale che spinge selettivamente le cellule epatiche danneggiate e cicatriziali verso l’autodistruzione, risparmiando al contempo quelle sane, privandole della protezione antiossidante e costringendole a rilasciare il ferro immagazzinato. Questo approccio si differenzia dalla maggior parte delle strategie di supporto epatico, che si concentrano sulla riduzione del danno piuttosto che sull’eliminazione delle cellule già fibrotiche. Si tratta di uno studio condotto su topi e in vitro, non di un trattamento per l’uomo, quindi non lo considererei una prova dell’efficacia del PITC nel contrastare la fibrosi nelle persone. Consiglierei comunque di continuare a includere nella dieta verdure crucifere come broccoli, cavoli, cavoletti di Bruxelles, cavolo nero e crescione, leggermente cotti, riducendo al contempo il consumo di alcol, zuccheri aggiunti ed esposizione a tossine”.