Memoria-immagine: lo screening delle cellule dell’ippocampo di topo (in foto) ha identificato un enzima la cui produzione aumenta con l’età. Credito: Talley Lambert/Science Photo Library
Lo screening delle cellule dell’ippocampo di topo (in foto) ha identificato un enzima la cui produzione aumenta con l’età. Credito: Talley Lambert/Science Photo Library
I dati ricavati da cervelli di topo e da 13 cervelli umani mostrano un legame tra i livelli di un enzima che degrada i lipidi e la resilienza cognitiva.
Secondo una ricerca condotta su topi, esseri umani e cellule, un enzima presente nel cervello potrebbe contribuire a preservare la resilienza cognitiva con l avanzare dell’età.
I ricercatori hanno scoperto che alti livelli di questo enzima sono collegati a bassi livelli di infiammazione nel cervello dei topi anziani. Hanno anche dimostrato che l’enzima stimola la crescita dei neuroni nel cervello che invecchia. I risultati sono stati pubblicati il 15 ottobre sulla rivista Nature Neuroscience .
L’enzima sembra agire “come un meccanismo compensatorio di resilienza cognitiva”, afferma Amar Sahay, neuroscienziato presso il Massachusetts General Hospital di Boston e coautore dello studio.
“Questo è un approccio fantastico e molto ponderato per capire cosa potrebbe proteggere i neuroni“, afferma Timothy Hohman, neuroscienziato e genetista presso il Vanderbilt Memory & Alzheimer’s Center di Nashville, nel Tennessee, che non ha partecipato allo studio. “Questo è un ottimo esempio di come si possa utilizzare un sistema modello per studiare alcuni di questi meccanismi di resilienza che sono estremamente difficili da analizzare negli esseri umani“.
Un nuovo neuroprotettore
L’enzima in questione è una fosfolipasi, che scompone i composti grassi. Gli autori si sono concentrati su questo enzima dopo aver scoperto che il gene che lo codifica diventava improvvisamente più attivo quando venivano interrotte le connessioni tra alcuni neuroni nel cervello dei topi.
Per approfondire la questione, gli scienziati hanno modificato geneticamente dei topi in modo che fossero privi del gene, chiamato Pla2g2f, e hanno osservato cosa accadeva con l’avanzare dell’età. I ricercatori hanno riscontrato un aumento dell’infiammazione e della degenerazione neuronale rispetto ai cervelli degli animali di controllo non modificati. Al contrario, i topi che presentavano un eccesso di Pla2g2f mostravano una minore infiammazione e neuroni meglio connessi nel cervello con l’avanzare dell’età.
Il team ha anche testato la memoria spaziale degli animali. Anche questi risultati hanno suggerito che l’enzima fornisce protezione. I topi di mezza età privi di Pla2g2f hanno ottenuto punteggi inferiori nei test di memoria rispetto ai topi di controllo di mezza età; gli animali più anziani con livelli aumentati di Pla2g2f hanno ottenuto punteggi superiori nel test rispetto ai topi di controllo più anziani.
“Questi risultati dimostrano che Pla2g2f può essere utilizzato per modificare il decorso dell’invecchiamento patologico nei topi“, aggiunge Sahay.
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Genetica umana
Il gene potrebbe avere anche un ruolo protettivo negli esseri umani. Gli autori hanno analizzato due grandi set di dati compilati da altri scienziati e hanno scoperto che l’attività di PLA2G2F nel cervello umano aumenta con l’età.
Sahay ha collaborato con ricercatori che avevano raccolto dati sull’espressione genica dai cervelli di donatori umani deceduti. Tutti i donatori si erano sottoposti a test cognitivi prima del decesso. Il team di Sahay ha scoperto che l’attività di PLA2G2F era più elevata negli individui “resilienti”, ovvero persone le cui funzioni cognitive sono rimaste intatte nonostante la presenza nel cervello di depositi di una proteina chiamata beta-amiloide. Tali depositi sono una caratteristica della malattia di Alzheimer.
Fonte Nature