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Un nuovo studio pilota ha scoperto che gli adulti anziani e sedentari che consumavano mirtilli quotidianamente mostravano una riduzione maggiore e più costante dei sintomi depressivi, insieme a lievi cambiamenti nei marcatori degli enzimi del microbiota intestinale.
Le differenze nei sintomi depressivi tra il gruppo che ha assunto mirtilli e il gruppo placebo non sono risultate statisticamente significative. Tuttavia, i dati preliminari giustificano ulteriori ricerche sul legame tra mirtilli, microbiota intestinale e umore negli anziani.
“Le fibre e le antocianine contenute nei mirtilli hanno il potenziale di modificare il microbiota intestinale e i metaboliti rilevanti per la depressione negli anziani”, ha affermato l’autrice principale Courtney L. Millar, Ph.D., ricercatrice assistente II presso l’Hinda and Arthur Marcus Institute for Aging Research dell’Hebrew SeniorLife e Prof.ssa assistente di medicina presso il Beth Israel Deaconess Medical Center e la Harvard Medical School. “Il nostro obiettivo era quello di determinare preliminarmente l’effetto del consumo di mirtilli sul microbiota intestinale, sui metaboliti e sui sintomi depressivi”.
Progettazione dello studio
Adulti sedentari di età pari o superiore a 65 anni con lievi sintomi depressivi sono stati arruolati in uno studio pilota randomizzato, in doppio cieco, a bracci paralleli e controllato con placebo. I partecipanti hanno consumato 48 grammi di polvere di mirtilli al giorno (circa due tazze, o 475 millilitri, di mirtilli freschi) o una polvere placebo corrispondente per tre mesi.
Il sequenziamento metagenomico ha misurato l’abbondanza di specie e geni del microbiota intestinale, la cromatografia liquida/spettrometria di massa ha valutato gli acidi grassi a catena corta di origine intestinale nelle feci e questionari validati hanno valutato i sintomi depressivi prima e dopo l’intervento.
Partecipanti allo studio
Diciotto partecipanti, prevalentemente donne e di etnia caucasica, hanno completato l’intervento (gruppo placebo, n = 8; età media: 75 ± 6; gruppo mirtilli, n = 10; età media: 71 ± 4).
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Le misurazioni dell’abbondanza delle specie microbiche intestinali, dei percorsi MetaCyc e dei metaboliti degli acidi grassi a catena corta non hanno subito variazioni. All’interno del gruppo dei mirtilli, sono state riscontrate differenze statisticamente significative nell’abbondanza genica di diverse commissioni enzimatiche del microbioma intestinale, tra cui l’ATPasi di trasporto delle poliammine EC 3.6.3.31, coinvolta nella produzione del neurotrasmettitore acido gamma-aminobutirrico (GABA).
Lo studio, intitolato “Uno studio pilota sull’assunzione giornaliera di mirtilli modula le commissioni enzimatiche del microbiota intestinale in adulti anziani e sedentari con lievi sintomi depressivi “, è stato pubblicato sulla rivista The Journal of Nutrition, Health and Aging.