Il pterostilbene, un composto presente naturalmente in alcuni alimenti, influenza il modo in cui i muscoli scheletrici elaborano i grassi stabilizzando una proteina chiamata PPARδ e aumentandone l’attività di segnalazione.
Il pterostilbene, un composto naturale presente nei mirtilli, nell’uva e in altri frutti di bosco, potrebbe aiutare le cellule muscolari a eliminare il grasso in eccesso proteggendo una proteina che ne regola l’utilizzo. Ricercatori giapponesi hanno scoperto che questo composto riduce l’accumulo di grasso nelle cellule muscolari scheletriche di topo coltivate in vitro e gli esperimenti indicano un aumento della scomposizione e dell’utilizzo dei lipidi immagazzinati.
L’eccesso di grasso all’interno delle cellule muscolari scheletriche può interferire con la loro capacità di utilizzare glucosio e acidi grassi in modo efficiente. A differenza del grasso immagazzinato sotto la pelle, queste goccioline lipidiche intracellulari possono alterare la normale funzione muscolare. Diete ricche di grassi, sedentarietà e invecchiamento possono favorire questo accumulo anomalo, noto come miosteatosi. Essa riduce la flessibilità metabolica, ovvero la capacità di regolare l’utilizzo dei substrati energetici e contribuisce all’insulino-resistenza, condizione in cui le cellule rispondono in modo meno efficace all’insulina.
Preservare un regolatore del metabolismo dei grassi
Il team di ricerca, guidato dal Professore associato Takakazu Mitani dell’Università di Shinshu, ha ricondotto gli effetti del pterostilbene al recettore δ attivato dai proliferatori dei perossisomi o PPARδ. Questa proteina recettrice contribuisce ad attivare i geni coinvolti nella combustione degli acidi grassi per produrre energia. La maggior parte dei farmaci sperimentali progettati per stimolare il PPARδ si legano direttamente ad esso. Il pterostilbene, invece, protegge la proteina dalla via dell’ubiquitina-proteasoma, il sistema cellulare che contrassegna le proteine per la loro degradazione e le scompone. Mantenere una maggiore disponibilità di PPARδ ne aumenta l’attività nella regolazione dei geni associati al metabolismo lipidico.
Il pterostilbene non ha impedito agli acidi grassi di entrare nelle cellule muscolari. Al contrario, le cellule trattate hanno rilasciato più glicerolo, un indicatore della degradazione dei grassi. Hanno anche aumentato l’espressione dei geni coinvolti nell’ossidazione degli acidi grassi, il processo di utilizzo degli acidi grassi per produrre energia. Nel complesso, questi risultati indicano che il composto ha promosso sia la degradazione dei lipidi immagazzinati sia il loro successivo utilizzo.
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Lo pterostilbene ha superato le prestazioni degli altri composti testati
Il pterostilbene è un polifenolo, un tipo di composto vegetale presente in natura. Precedenti ricerche lo avevano associato a effetti metabolici benefici nel fegato e nel tessuto adiposo, ma il suo ruolo nel muscolo scheletrico era meno chiaro. I ricercatori avevano anche esplorato i composti derivati dagli alimenti come possibili regolatori del PPARδ, sebbene i meccanismi molecolari rimanessero poco chiari.
“Attualmente non disponiamo di trattamenti approvati specificamente per la miosteatosi”, afferma Mitani. “Questa lacuna critica ha spinto il nostro team a esaminare composti derivati dagli alimenti alla ricerca di interventi naturali e dietetici. Durante lo screening, abbiamo identificato il pterostilbene e concentrato la nostra ricerca sulla scoperta del suo preciso meccanismo d’azione“.
Il team ha testato una serie di sostanze chimiche vegetali derivate da alimenti, su cellule muscolari scheletriche di topo C2C12 in coltura. Il pterostilbene ha prodotto la più forte soppressione dell’accumulo anomalo di lipidi intracellulari tra i composti testati. Ha inoltre mantenuto la normale crescita e differenziazione cellulare, il processo attraverso il quale le cellule sviluppano le loro caratteristiche muscolari specializzate.
La ricerca è stata resa disponibile online il 16 luglio 2026, con pubblicazione prevista per il 1° settembre 2026 nel volume 83 di Food Bioscience.
I benefici per la salute non sono ancora stati dimostrati
“I nostri risultati forniscono un quadro scientifico per lo sviluppo di alimenti funzionali e integratori alimentari mirati al metabolismo del grasso muscolare. Tuttavia, al di là del potenziale del pterostilbene in sé, questo lavoro offre un quadro sperimentale per identificare altri composti naturali in grado di stabilizzare la proteina PPARδ”, ha affermato Mitani.
Non è ancora stato dimostrato se questi effetti cellulari possano contribuire a prevenire o trattare l’obesità, il diabete di tipo 2 o il declino metabolico legato all’età. Sono necessari studi rigorosi su organismi viventi per valutare se lo pterostilbene sia efficace, sicuro e selettivo nella sua azione sul PPARδ, prima che questi risultati possano essere tradotti in applicazioni nutrizionali o farmaceutiche.
Riferimento: Food Bioscience