Quell’abbuffata “occasionale” potrebbe danneggiare il tuo fegato molto più di quanto immagini.
Molte persone credono che limitare il consumo di alcol per la maggior parte del tempo compensi le occasionali serate di eccessi. Tuttavia, nuove ricerche suggeriscono che questo comportamento potrebbe comunque comportare seri rischi per la salute del fegato.
Uno studio condotto da Keck Medicine della USC, pubblicato oggi (2 aprile) sulla rivista Clinical Gastroenterology and Hepatology, ha rilevato che anche episodi occasionali di consumo eccessivo di alcol possono aumentare significativamente la probabilità di danni al fegato.
Abbuffate occasionali di alcol e rischio di cicatrici al fegato
I ricercatori si sono concentrati su persone affette da steatosi epatica associata a disfunzione metabolica (MASLD), la patologia epatica più comune negli Stati Uniti, che colpisce circa un adulto su tre. Hanno scoperto che gli individui con MASLD che fanno un uso eccessivo e occasionale di alcol corrono un rischio molto più elevato di sviluppare fibrosi epatica, ovvero l’accumulo di tessuto cicatriziale nel fegato.
Il consumo eccessivo e occasionale di alcol è definito come l’assunzione di quattro o più bevande alcoliche in un giorno per le donne e di cinque o più bevande alcoliche in un giorno per gli uomini, almeno una volta al mese.
I risultati hanno mostrato che le persone che consumano grandi quantità di alcol in un solo giorno almeno una volta al mese hanno una probabilità tre volte maggiore di sviluppare fibrosi epatica avanzata rispetto a coloro che distribuiscono la stessa quantità totale di alcol nel tempo.
I giovani adulti e gli uomini avevano maggiori probabilità di riferire episodi di consumo eccessivo di alcol. I dati hanno inoltre rivelato uno schema chiaro: maggiore era la quantità di alcol consumata in una singola occasione, maggiore era l’entità delle cicatrici epatiche.
“Questo studio rappresenta un enorme campanello d’allarme, perché tradizionalmente i medici tendono a considerare la quantità totale di alcol consumata, e non le modalità di consumo, per determinare il rischio per il fegato“, ha affermato Brian P. Lee, MD, MAS, epatologo e specialista in trapianti di fegato presso Keck Medicine e ricercatore principale dello studio. “La nostra ricerca suggerisce che il pubblico deve essere molto più consapevole del pericolo di un consumo eccessivo occasionale di alcol e dovrebbe evitarlo anche se beve con moderazione per il resto del tempo“.
Come le abitudini di consumo di alcol influenzano la salute del fegato
Per comprendere meglio l’impatto delle abitudini legate al consumo di alcol, Lee e il suo team hanno analizzato i dati del National Health and Nutrition Examination Survey, uno studio di lunga durata progettato per rappresentare lo stato di salute della popolazione statunitense. La loro analisi ha incluso oltre 8.000 adulti intervistati tra il 2017 e il 2023.
L’obiettivo era esaminare la relazione tra le abitudini di consumo e la fibrosi epatica avanzata. I ricercatori si sono concentrati in particolare non solo sul consumo totale di alcol, ma anche su come la concentrazione di bevande in un solo giorno potesse influenzare il rischio, persino tra i bevitori moderati. Per consumo moderato si intende un massimo di sette bevande a settimana per le donne e 14 o meno per gli uomini.
La MASLD è stata al centro dell’attenzione a causa della sua ampia diffusione. Questa condizione è collegata al sovrappeso, all’obesità e a problemi metabolici come il diabete di tipo 2, l’ipertensione e il colesterolo alto, e la sua prevalenza continua ad aumentare. Sebbene la MASLD non sia classificata come una malattia alcol-correlata, i ricercatori volevano determinare se il consumo di alcol potesse comunque contribuire alla sua progressione.
Più della metà degli adulti partecipanti allo studio ha riferito di aver fatto un uso eccessivo e occasionale di alcol, e quasi il 16% di coloro che presentavano MASLD rientrava in questa categoria.
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Perché bere occasionalmente in modo eccessivo può essere dannoso
Per isolare gli effetti delle diverse abitudini di consumo di alcol, i ricercatori hanno confrontato persone affette da MASLD simili per età, sesso e consumo medio settimanale di alcol. Alcune sono state classificate come forti bevitori episodici, mentre altre no. Ciò ha permesso al team di determinare che coloro che concentravano il consumo di alcol in episodi occasionali di abuso avevano quasi tre volte la probabilità di sviluppare fibrosi epatica avanzata.
Lee suggerisce che il consumo di grandi quantità di alcol in un breve periodo può danneggiare il fegato in diversi modi. Può sovraccaricare la capacità dell’organo di metabolizzare l’alcol e scatenare un’infiammazione, che nel tempo può portare alla formazione di cicatrici. Gli individui affetti da MASLD potrebbero essere particolarmente vulnerabili, poiché precedenti ricerche hanno dimostrato che condizioni come l’obesità e l’ipertensione possono più che raddoppiare il rischio di malattie epatiche.
Aumento dei tassi di malattie epatiche e implicazioni più ampie
Secondo Lee, le malattie epatiche correlate sono più che raddoppiate negli ultimi due decenni. Attribuisce questo aumento al maggiore consumo di alcol durante la pandemia e al crescente numero di persone con fattori di rischio preesistenti come obesità e diabete.
“Sebbene questo studio si sia concentrato su pazienti con MASLD, questi risultati potrebbero essere rilevanti anche per una popolazione di pazienti più ampia”, ha affermato Lee. “Considerato che oltre la metà degli adulti dichiara di aver fatto un uso eccessivo di alcol in alcuni episodi, questo problema merita maggiore attenzione da parte di medici e ricercatori per contribuire a comprendere, prevenire e curare meglio le malattie del fegato“.
Riferimento: EurekAlert