Frutto della passione-immagine: correlazione tra consumo annuo di frutta e verdura, demenza e p-Tau 217 plasmatico al basale. Fonte: Advanced Science
Quattro anni fa, un gruppo di ricerca dell’Università di Oslo ha fatto quella che si sarebbe rivelata una scoperta di grande importanza. I ricercatori hanno scoperto che un estratto del frutto della passione ha il potenziale per rallentare lo sviluppo del morbo di Alzheimer.
Cosa c’è in questo piccolo frutto che potrebbe favorire un invecchiamento sano e rallentare la progressione della demenza? I ricercatori hanno ora fatto una nuova entusiasmante scoperta che potrebbe accelerare significativamente la ricerca di una cura contro il morbo di Alzheimer. “Dopo quattro anni di duro lavoro, siamo riusciti a svelare qual è il segreto del frutto della passione”, afferma il Professore associato Evandro Fei Fang-Stavem dell’Università di Oslo e dell’Ospedale Universitario di Akershus.
All’interno del frutto della passione si trova una molecola chiamata alfa-amirina. Sembra possedere proprietà molto particolari. “Il nostro studio dimostra che l’alfa-amirina è in grado di proteggere alcuni processi cerebrali assolutamente fondamentali. E crediamo che potremmo utilizzare questa molecola in un farmaco contro il morbo di Alzheimer, qualora si dimostrasse efficace anche in futuri studi clinici contro questa malattia difficile da trattare”, afferma Fang-Stavem.
Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Advanced Science.
L’alfa-amirina agisce come un “guardiano del cervello”
Il morbo di Alzheimer è una malattia cerebrale che si sviluppa lentamente nel corso di diversi anni. È la causa più comune di demenza. Le persone che sviluppano questa malattia presentano problemi di memoria, difficoltà con il linguaggio e possono avere problemi di orientamento. Spesso, inoltre, si verificano cambiamenti di personalità.
La malattia è causata da un accumulo di scarti metabolici nel cervello. Questi “rifiuti” sono costituiti da proteine che danneggiano le cellule nervose e ne provocano la morte. “L’alfa-amirina agisce come una sorta di ‘guardiano del cervello’, assicurandosi che questi scarti non si accumulino”, spiega la Dr.ottoressa Shu-qin Cao, ricercatrice post-dottorato e prima autrice dello studio.
Le cellule cerebrali sono vulnerabili ai cambiamenti che si verificano con l’avanzare dell’età
Il nostro cervello ha bisogno di molta energia per funzionare correttamente. Quando i prodotti di scarto si accumulano nel cervello, le centrali energetiche cerebrali non sono più in grado di produrre energia a sufficienza. Queste centrali energetiche sono chiamate mitocondri, organelli subcellulari presenti in quasi tutte le nostre cellule. Con l’avanzare dell’età, le cellule cerebrali non sempre riescono a eliminare questi scarti.
“Le nostre cellule cerebrali sono vulnerabili ai cambiamenti che avvengono nel corpo con l’avanzare dell’età. Dipendono dai mitocondri, che producono energia a sufficienza, ma questo sistema non funziona altrettanto bene quando si accumulano prodotti di scarto“, spiega Cao. “Pertanto, il fatto che l’alfa-amirina presente nel frutto della passione protegga effettivamente i mitocondri è una scoperta di grande importanza”.
Nello studio, i ricercatori hanno esaminato cosa accadeva quando a topi affetti da malattia di Alzheimer venivano somministrati integratori di alfa-amirina. Hanno osservato un minore accumulo di prodotti di scarto. I topi ottenevano anche migliori risultati nei test di memoria. “L’alfa-amirina supporta il sistema di controllo del cervello e aiuta le cellule a rimuovere i rifiuti e a evitare ambienti infiammatori, in modo che i mitocondri possano funzionare normalmente“, afferma Cao.
Come funziona l’alfa-amirina?
I ricercatori hanno anche studiato il motivo per cui la molecola presente nel frutto della passione protegge i mitocondri. Tra le altre cose, hanno scoperto che l’alfa-amirina modula la cascata DLK-SARM1-ULK1 per promuovere l’attivazione di ULK1. Ritengono che questo sia uno dei meccanismi alla base della protezione cerebrale esercitata dalla molecola.
“La proteina ULK1 svolge un ruolo importante nel controllo di qualità mitocondriale, avviando l’autofagia e facilitando la rimozione dei mitocondri danneggiati“, spiega Cao. Inoltre, i ricercatori hanno anche scoperto che l’alfa-amirina rimane nel flusso sanguigno abbastanza a lungo da poter fungere da principio attivo in un futuro farmaco. Hanno testato questa ipotesi su topi giovani e sani. “Abbiamo anche osservato che la molecola è in grado di spostarsi dal flusso sanguigno al cervello in questi topi, il che indica la possibilità di far raggiungere al cervello la molecola”, afferma Cao.
Il cibo che mangi oggi potrebbe influenzare la salute del tuo cervello in futuro
Il frutto della passione non è l’unico frutto a contenere alfa-amirina. Questa sostanza si trova anche in molti altri frutti e ortaggi colorati, come i pomodori e i mirtilli rossi americani/europei. “Sappiamo da ricerche precedenti che mangiare frutta e verdura colorata fa bene al cervello. Ora vediamo che questi benefici derivano probabilmente da ingredienti naturali presenti in questo tipo di frutta e verdura, in particolare nel frutto della passione“.
“Questi ingredienti proteggono i mitocondri e contribuiscono a preservare la memoria. Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche, possiamo affermare che vi sono sempre più prove scientifiche a sostegno dell’ipotesi che ciò che mangiamo oggi possa influenzare la salute del nostro cervello per molti anni a venire”, afferma Cao.
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Possibili trattamenti futuri
I ricercatori che hanno condotto lo studio ritengono di essere sulla buona strada per individuare un possibile farmaco futuro per la malattia di Alzheimer. “Vorremmo approfondire le nostre ricerche sull’alfa-amirina, ad esempio conducendo studi clinici sulla sua biodisponibilità, sicurezza ed efficacia contro la demenza, non appena avremo a disposizione i finanziamenti e le risorse necessarie”, spiega Cao. E in effetti, i ricercatori si stanno muovendo in questa direzione. Attraverso l’Ufficio di Trasferimento Tecnologico (TTO) dell’Università di Oslo (UiO), Inven2 AS, l’UiO ha infatti concesso in licenza lo sviluppo commerciale dell’alfa-amirina a un’azienda con sede a Hong Kong, la HK LONGEVITY SCIENCE LABORATORY.
I ricercatori hanno inoltre studiato la correlazione tra l’elevato consumo di frutta e verdura colorata e nutriente e il rischio di demenza nella popolazione umana, utilizzando dati epidemiologici relativi a un periodo di 10 anni.
“I nostri dati epidemiologici indicano inequivocabilmente che un elevato consumo di frutta colorata e nutriente, come il frutto della passione, è correlato a un basso rischio di demenza; e il nostro studio preclinico quinquennale, condotto da Cao, ha svelato i meccanismi per cui una molecola del frutto della passione può ritardare la progressione della demenza in modelli animali e di cellule staminali di Alzheimer“, conclude Fang-Stavem.
Fonte: Advanced Science