Zenzero-immagine credit public domain.
Un’analisi approfondita delle prove cliniche conferma gli ampi benefici dello zenzero per la salute, dagli effetti antinfiammatori e antidiabetici all’attenuazione della nausea in gravidanza, con il potenziale di essere una terapia sicura e naturale.
In una recente revisione sistematica pubblicata su Frontiers in Pharmacology, i ricercatori del Burrell College of Osteopathic Medicine e della Mercer University School of Medicine negli Stati Uniti hanno raccolto e sintetizzato cinque pubblicazioni cliniche di alta qualità (meta-analisi) per studiare gli effetti dello zenzero (Zingiber officinale) sull’infiammazione , sulla glicemia e su altri parametri fisiologici, informando così il suo utilizzo come alimento funzionale.
I risultati della revisione confermano che l’integrazione di zenzero riduce significativamente i marcatori chiave dell’infiammazione, abbassa la glicemia e l’emoglobina glicata (HbA1c) nel diabete di tipo 2 (T2D) e migliora lo stato antiossidante. È stato anche dimostrato che allevia efficacemente la nausea associata alla gravidanza. Tuttavia, non ha ridotto significativamente gli episodi di vomito e la vitamina B6 è risultata significativamente più efficace nel migliorare i punteggi complessivi dei sintomi di nausea e vomito in gravidanza (NVP) in alcuni studi. Questi risultati supportano il potenziale dello zenzero come agente terapeutico generalmente sicuro e poliedrico per diverse condizioni di salute comuni, sebbene permangano limitazioni nella qualità e nella coerenza degli studi.
La storia umana è ricca di esempi di culture antiche che sfruttavano erbe e spezie non solo come semplici esaltatori di sapidità, ma anche per promuovere la salute e curare le malattie. Lo zenzero, con il suo caratteristico sapore pungente derivato da composti bioattivi come gingeroli e shogaoli, rimane uno dei più celebrati. Lo Zingiber officinale è stato utilizzato per millenni per trattare di tutto, dai disturbi digestivi alle infiammazioni.
La scienza moderna ha cercato di convalidare queste affermazioni, esplorando il potenziale dello zenzero nella gestione di condizioni come il diabete di tipo 2 (T2D), lo stress ossidativo e la nausea e il vomito associati alla gravidanza (NVP). Sebbene numerosi studi abbiano indagato i benefici dello zenzero per la salute, i loro risultati sono spesso incoerenti e confondenti, rendendo difficile per medici e consumatori prendere decisioni informate sul consumo e sul dosaggio.
Le meta-analisi, ovvero le revisioni che raccolgono i risultati di molteplici studi clinici randomizzati e controllati (RCT) e rianalizzati in modo olistico, affrontano i fattori di confondimento tra gli studi e forniscono prove più consistenti. Il presente studio compie il passo logico successivo: una revisione sistematica di tali meta-analisi, creando un riassunto efficace e di alto livello di ciò che sappiamo sui benefici clinici dello zenzero.
Informazioni sulla recensione
La presente revisione sistematica tenta di colmare queste lacune di conoscenza conducendo una “revisione delle revisioni” progettata per consolidare le prove più attendibili sugli effetti terapeutici dello zenzero. Le pubblicazioni da includere nella revisione sono state identificate tramite una ricerca personalizzata per parole chiave in diversi repository scientifici online attendibili (PubMed, Scopus, EMBASE, Cochrane e ISI Web of Science) da gennaio 2010 a fine marzo 2025. Successivamente, sono stati utilizzati lo screening di titolo, abstract e testo completo per valutare l’applicabilità dello studio. Alla fine, sono state incluse solo cinque meta-analisi, provenienti da oltre 2.000 documenti inizialmente identificati.
La revisione si è concentrata sulle associazioni tra consumo o integrazione di zenzero e quattro esiti chiave per la salute: infiammazione, diabete di tipo 2, stress ossidativo e NVP. Le estrazioni dei dati comprendevano risultati quantitativi cruciali e conclusioni da ciascuno di questi articoli. Questi risultati aggregati, i dosaggi utilizzati negli studi sottostanti e la solidità complessiva delle prove sono stati esaminati, fornendo una panoramica solida e completa degli effetti farmacologici clinicamente comprovati dello zenzero.
Risultati
La presente revisione ha stabilito i benefici fisiologici dello zenzero in tutte e quattro le aree di interesse. Una meta-analisi di Morvaridzadeh et al. (2020), che includeva 16 RCT, ha rilevato che l’integrazione di zenzero ha portato a riduzioni significative dei principali marcatori infiammatori, tra cui la proteina C-reattiva (PCR; differenza media = -5,11), la PCR ad alta sensibilità (MD = -0,88) e il fattore di necrosi tumorale alfa (TNF-α) (MD = -0,85). Questi marcatori dimostrano associazioni convalidate con un’ampia gamma di malattie croniche. Tuttavia, l’eterogeneità tra gli studi è stata molto elevata (I² > 89%), il che limita la solidità di queste conclusioni.
La meta-analisi di Zhu et al. (2018) di 10 RCT ha rivelato il potente effetto dello zenzero sul controllo glicemico. È stato osservato che l’integrazione riduceva significativamente la glicemia a digiuno (DM = -21,24 mg/dL, P < 0,001) e, in modo significativo, anche l’emoglobina glicosilata (HbA1c) (DM = -1,00, P < 0,001), un indicatore chiave della gestione glicemica a lungo termine. Questi risultati sono stati supportati da una bassa eterogeneità, che ne ha aumentato l’affidabilità.
La meta-analisi di 12 RCT condotta da Sheikhhossein et al. (2021) ha mostrato un miglioramento dello stato antiossidante a seguito dell’integrazione con zenzero. La spezia ha ridotto significativamente i livelli di malondialdeide (MDA) (MD = -1,45, P = 0,001), un marcatore del danno lipidico, aumentando contemporaneamente l’attività dell’enzima antiossidante glutatione perossidasi (GPx) (MD = 1,93, P = 0,029). Tuttavia, non ha aumentato significativamente la capacità antiossidante totale (TAC).
Per quanto riguarda nausea e vomito in gravidanza, una meta-analisi di Viljoen et al. (2014) su 12 RCT ha rilevato che lo zenzero era significativamente più efficace del placebo nel ridurre i sintomi della nausea (P = 0,0002). Tuttavia, non ha avuto un effetto statisticamente significativo sulla frequenza del vomito. Questa limitazione non è stata evidenziata in modo coerente in tutti gli studi. Una meta-analisi separata di Gaur et al. (2022) ha rilevato che, sebbene zenzero e vitamina B6 avessero effetti comparabili sul vomito, la vitamina B6 era significativamente più efficace nel migliorare i punteggi totali dei sintomi NVP. Lo zenzero ha anche aumentato il rischio di eruttazione, un effetto collaterale statisticamente significativo.
In particolare, le dosi tipiche di integrazione di zenzero utilizzate in questi studi variavano da 500 a 1.500 mg al giorno per l’NVP e da 1 a 3 g al giorno per gli effetti antinfiammatori, antiossidanti e antidiabetici, evidenziando una mancanza di standardizzazione anche nella ricerca clinica, per non parlare dell’offerta al consumatore. Gli autori hanno sottolineato la sostanziale eterogeneità in alcune delle meta-analisi, in particolare negli studi sull’infiammazione, il che rafforza ulteriormente la necessità di solide linee guida per la salute pubblica e di studi di qualità superiore.
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Conclusioni
La presente revisione sistematica ha sintetizzato i risultati di cinque meta-analisi e ha rilevato che lo zenzero è un agente terapeutico generalmente sicuro e potenzialmente efficace, con una base di evidenze da moderata a forte. I risultati della revisione supportano ampiamente il suo utilizzo come efficace antinfiammatorio, terapia aggiuntiva per la gestione del diabete di tipo 2, potente antiossidante e rimedio sicuro per la nausea correlata alla gravidanza. Tuttavia, i suoi effetti sul vomito non sono costantemente significativi e la vitamina B6 sembra complessivamente più efficace per i sintomi della nausea da vomito non gravidico.
Sebbene le prove siano sostanziali, l’elevata eterogeneità in diverse meta-analisi sottostanti, la variabilità nella formulazione e nel dosaggio dello zenzero e il rischio di bias negli studi (soprattutto negli studi sull’NVP) suggeriscono la necessità di ulteriori studi su larga scala e di alta qualità. Sono necessarie ulteriori ricerche e raccomandazioni di salute pubblica per definire il dosaggio ottimale, i formati di somministrazione e le popolazioni di pazienti.
Fonte: Frontiers in Pharmacology