La schizofrenia è una malattia grave per cui non esiste ancora un trattamento medico efficace. Nel tentativo di capire esattamente ciò che accade nel cervello delle persone schizofreniche, i ricercatori della University of Southern Denmark hanno analizzato le proteine nel cervello dei ratti a cui sono stati somministrati allucinogeni.
Questa ricerca potrebbe aprire la strada a nuovi e migliori farmaci.
Nel tentativo di trovare la firma fisiologica della schizofrenia, i ricercatori della University of Southern Denmark hanno condotto test su topi e ora credono che la firma si trova in alcune proteine specifiche, misurabili.
E’ estremamente difficile studiare l’attività cerebrale in persone schizofreniche, motivo per cui i ricercatori spesso utilizzano modelli animali, sforzandosi di capire i misteri del cervello schizofrenico. Il cervello dei topi assomiglia aI cervello umano in così tanti modi, che il suo studio ha senso se si vuole saperne di più sul cervello umano.
Sintomi schizofrenici nei ratti
La droga allucinogena phenocyclidine, (PCP), nota anche come “polvere d’angelo”, fornisce una serie di sintomi nelle persone, che sono molto simili a quelli della schizofrenia.
Pawel Palmowski, Adelina Rogowska-Wrzesinska e altri, sono gli autori di un articolo scientifico sulla scoperta, pubblicata sul Journal of Proteome Research internazionale.
Tra i sintomi e le reazioni che possono essere osservati sia negli uomini che nei ratti, ci sono cambiamenti nei movimenti e funzioni cognitive ridotte, quali disturbi della memoria, attenzione e capacità di apprendimento.
“Gli scienziati hanno studiato i topi trattati con PCP per decenni, ma fino ad ora nessuno sapeva davvero cosa stava succedendo nel cervello di ratto a livello molecolare. Presentiamo ora quello che noi riteniamo essere il più grande set di dati proteomici ,ad oggi “, afferma Ole Jensen Nørregaard .
PCP viene assorbito molto rapidamente dal cervello e vi rimane solo per qualche ora. Pertanto, era importante per i ricercatori esaminare le cellule cerebrali dei ratti subito dopo che sono stati iniettati con la droga allucinogena.
“Abbiamo potuto vedere cambiamenti nelle proteine del cervello, già dopo 15 minuti dalla somministrazione. “, afferma Ole Jensen Nørregaard.
La University of Southern Denmark possiede alcune delle attrezzature più avanzate del mondo per lo studio delle proteine e Ole Jensen Nørregaard ed i suoi colleghi hanno utilizzato i cosiddetti spectrometres di massa dell’università, per i loro studi sulle proteine.
352 proteine causano cambiamenti del cervello
“Abbiamo trovato 2604 proteine e in 352 di esse, abbiamo trovato le modifiche che possono essere associate con le iniezioni PCP. Sarà estremamente interessante studiare più in dettaglio queste 352 proteine per vedere se sono alterate anche in persone con schizofrenia. – E se questo è il caso, sarà ovviamente interessante cercare di sviluppare un farmaco che può impedire le modifiche delle proteine che portano alla schizofrenia “, afferma Ole Jensen Nørregaard .
Le 352 proteine nel cervello dei topi hanno risposto immediatamente quando gli animali sono stati esposti a PCP. In sintesi, la droga fa accendere o spegnere queste proteine quando non si dovrebbero accendere o spegnere e da qui è subito iniziata una reazione a catena di altri disturbi della rete molecolare intorno alle proteine, come i cambiamenti nel metabolismo e l’equilibrio del calcio.
“Queste 352 proteine sono ciò che provoca cambiamenti nel comportamento dei ratti e gli eventi che ne derivano sono probabilmente paragonabili ai devastanti cambiamenti in un cervello schizofrenico”, spiega Ole Jensen Nørregaard.
Il protocollo per studiare proteine cerebrali di ratto con spettrometria di massa, sviluppato da Ole Jensen Nørregaard e dai suoi colleghi, non è limitato a studi sulla schizofrenia – può anche essere utilizzato per esplorare altre malattie.
La ricerca è stata realizzata in collaborazione con la University of Southern Denmark, Danish Technological Institute e NeuroSearch A / S.
Dettagli circa l’esperimento
Per l’espoerimento sono stati utilizzati 12 ratti. Sei di essi hanno ricevuto un’iniezione di PCP allucinogeno (10 mg / kg peso corporeo) e sei di controllo, sono stati iniettati con una soluzione salina.
Nel complesso, i dati emersi dalla ricerca suggeriscono che la proteina PCP colpisce un numero di processi nelle cellule cerebrali, provoca cambiamenti nel bilancio del calcio nelle cellule cerebrali, cambiamenti nel trasporto di sostanze all’interno e all’esterno delle cellule, cambiamenti nel metabolismo cellulare e variazioni della struttura dello scheletro interno della cellula, il citoscheletro.
Fonte Journal of Proteome Research, 2014; 13 (3): 1578 DOI: 10.1021/pr4010794
