Vaccino contro l’herpes zoster-immagine credit USCDavis.
Secondo un nuovo studio della USC Leonard Davis School of Gerontology, la vaccinazione contro l’herpes zoster non solo protegge dalla malattia, ma può anche contribuire a rallentare l’invecchiamento biologico negli anziani.
Utilizzando i dati dello studio statunitense “sulla salute e la pensione”, rappresentativo a livello nazionale, i ricercatori hanno esaminato come la vaccinazione contro l’herpes zoster abbia influenzato diversi aspetti dell’invecchiamento biologico in oltre 3.800 partecipanti allo studio che avevano 70 anni o più nel 2016. “Anche tenendo conto di altre variabili sociodemografiche e sanitarie, coloro che hanno ricevuto il vaccino contro l’herpes zoster hanno mostrato in media un invecchiamento biologico complessivo più lento rispetto agli individui non vaccinati”, spiegano gli autori.
L‘ herpes zoster, noto anche come fuoco di Sant’Antonio, è un’eruzione cutanea dolorosa e vescicolare causata dalla riattivazione del virus della varicella o varicella zoster. Chiunque abbia avuto la varicella è a rischio di contrarre l’herpes zoster; sebbene l’herpes zoster possa manifestarsi in età più giovane, il rischio è maggiore per le persone di età pari o superiore a 50 anni e per gli individui immunodepressi. La vaccinazione, generalmente somministrata solo alle persone anziane, offre protezione dall’herpes zoster e riduce il rischio di nevralgia posterpetica, ovvero dolore cronico dopo un’infezione da herpes zoster.
“Sebbene i vaccini siano concepiti per proteggere dalle infezioni acute, recenti ricerche hanno evidenziato una possibile correlazione tra i vaccini per adulti, compresi quelli contro l’herpes zoster e l’influenza e minori rischi di demenza e altri disturbi neurodegenerativi“, ha affermato Jung Ki Kim, Professore associato di gerontologia e primo autore dello studio.
“Questo studio si aggiunge alle prove emergenti secondo cui i vaccini potrebbero svolgere un ruolo nel promuovere un invecchiamento sano modulando i sistemi biologici oltre la prevenzione delle infezioni“, ha affermato.
Misurare il corpo, non il calendario
A differenza dell’invecchiamento cronologico, l’invecchiamento biologico si riferisce al modo in cui il corpo cambia nel tempo, incluso il funzionamento di organi e apparati. Due persone di 65 anni possono apparire molto diverse interiormente: una può avere il profilo biologico di una persona più giovane, mentre l’altra può mostrare segni di invecchiamento prima.
Nel nuovo studio, Kim e la coautrice Eileen Crimmins, Prof.ssa presso la USC University e Prof.ssa di gerontologia presso l’AARP, hanno misurato sette aspetti dell’invecchiamento biologico:
- infiammazione
- immunità innata (le difese generali dell’organismo contro le infezioni)
- immunità adattativa (risposte a specifici agenti patogeni dopo l’esposizione o la vaccinazione)
- emodinamica cardiovascolare (flusso sanguigno)
- neurodegenerazione
- invecchiamento epigenetico (cambiamenti nel modo in cui i geni vengono “disattivati” o “attivati”)
- invecchiamento trascrittomico (cambiamenti nel modo in cui i geni vengono trascritti in RNA utilizzato per creare proteine)
Il team ha inoltre utilizzato le misure collettivamente per registrare un punteggio composito di invecchiamento biologico.
Risultati sorprendenti oltre la prevenzione dell’herpes zoster
In media, gli individui vaccinati presentavano livelli di infiammazione significativamente più bassi, un invecchiamento epigenetico e trascrittomico più lento e punteggi di invecchiamento biologico composito più bassi. I risultati forniscono maggiori informazioni sui possibili meccanismi alla base dell’interazione tra la salute del sistema immunitario e il processo di invecchiamento.
“L’infiammazione cronica di basso livello è un noto fattore che contribuisce a molte patologie legate all’età, tra cui malattie cardiache, fragilità e declino cognitivo. Questo fenomeno è noto come “inflammaging” “, ha affermato Kim.
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“Contribuendo a ridurre questa infiammazione di fondo, possibilmente prevenendo la riattivazione del virus che causa l’herpes zoster, il vaccino potrebbe svolgere un ruolo nel favorire un invecchiamento più sano“, ha affermato. “Sebbene gli esatti meccanismi biologici restino da comprendere, il potenziale della vaccinazione nel ridurre l’infiammazione la rende un’aggiunta promettente a strategie più ampie volte a promuovere la resilienza e rallentare il declino legato all’età”.
Questi potenziali benefici potrebbero anche essere persistenti. Analizzando l’impatto del tempo trascorso dalla vaccinazione sui risultati, Kim e Crimmins hanno scoperto che i partecipanti che avevano ricevuto il vaccino quattro o più anni prima di fornire il campione di sangue mostravano comunque un invecchiamento epigenetico, trascrittomico e biologico complessivo più lento in media rispetto ai partecipanti non vaccinati.
“Questi risultati indicano che la vaccinazione contro l’herpes zoster influenza aspetti chiave legati al processo di invecchiamento”, ha affermato Crimmins. “.
Fonte:USCDavis