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La sclerosi multipla (SM), caratterizzata dall’aumento della debolezza muscolare e dalla paralisi, ha una serie di trattamenti che aiutano a fermare la progressione della malattia quando usati all’inizio della malattia. Ma i trattamenti attuali difficilmente possono invertire il danno che si è già verificato nelle cellule cerebrali chiamate neuroni.
Una nuova ricerca suggerisce che un composto che è l’acido ursolico, trovato nelle bucce della frutta come mele e prugne e alcuni vegetali, può ridurre ulteriori danni ai neuroni e anche aiutare a ricostruire le guaine protettive che coprono i neuroni, invertendo il danno.
“Sebbene l’evidenza sia preliminare (i nostri dati provengono da modelli animali di malattia) è incoraggiante vedere un composto che blocca e ripara i danni nella SM, in laboratorio “, afferma Guang-Xian Zhang, Ph.D., co-autore senior e Professore di Neuroscienze presso il Sidney Kimmel Medical College presso la Thomas Jefferson University.
Lo studio è stato pubblicato su Proceedings of National Academy of Sciences (PNAS) lunedì 6 aprile.
“È necessario un ulteriore lavoro per testare la sicurezza di questo composto, l’acido ursolico”, afferma l’autore senior A.M. Rostami, MD, Ph.D., Presidente del dipartimento di Neurologia del Vickie e Jack Farber Institute for Neuroscience — Jefferson Health. “Questo è un nuovo grande vantaggio per il trattamento di diverse malattie”.
I ricercatori hanno utilizzato una forma purificata di laboratorio di acido ursolico nei topi modello di SM. “Molti esperimenti hanno esaminato i topi nella fase acuta, quando la malattia è appena iniziata o al culmine”, afferma il Dr. Zhang. “Invece noi abbiamo testato se questo composto era efficace nella malattia cronica, una volta che ci sono già stati danni cronici ai tessuti del sistema nervoso centrale”.
Il Drs. Zhang, Rostami, insieme al primo autore Yuan Zhang e ai colleghi, hanno utilizzato un modello murino di sclerosi multipla che sviluppa lentamente la malattia nel corso della sua vita, imitando la malattia umana. A circa il giorno 12, il topo inizia la fase acuta della malattia, quando compaiono segni di SM, paralisi parziale e quando i farmaci attualmente disponibili sono più efficaci. I ricercatori, tuttavia, hanno iniziato a trattare i topi al giorno 60, uno stadio molto più avanzato della malattia, quando si è formato un danno cronico ai tessuti nel cervello e nelle corde spinali.
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I ricercatori hanno curato i topi per 60 giorni e hanno iniziato a vedere un miglioramento al 20° giorno di trattamento. I topi che erano stati paralizzati all’inizio dell’esperimento, hanno riacquistato la capacità di camminare di nuovo, sebbene con debolezza, dopo il trattamento.
“Non è una cura, ma se vedessimo una risposta simile nelle persone, rappresenterebbe un cambiamento significativo nella qualità della loro vita. E, soprattutto, è un’inversione, che non abbiamo mai visto prima con altri agenti, in un così tardo stadio della malattia “, afferma Dr Zhang.
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