Schizofrenia-immagine: sinapsi e neuroni cerebrali: interpretazione artistica. Crediti immagine: Alius Noreika / AI
Secondo uno studio pubblicato su Nature Mental Health, i ricercatori hanno identificato due biomarcatori (l’apprendimento verbale e l’identificazione delle emozioni altrui) che potrebbero distinguere le persone affette da schizofrenia da quelle senza.
“Il fatto che avessimo bisogno solo di due test è stato davvero scioccante”, ha affermato il Dott. Robert Chen, specializzando in psichiatria presso la facoltà di medicina dell’Università di Washington e autore principale dello studio.
“Questi biomarcatori non solo aiuteranno a diagnosticare la malattia, ma contribuiranno anche alla sua comprensione e al suo trattamento“, hanno affermato Chen e i coautori.
“Oltre alle valutazioni cliniche, i nostri risultati suggeriscono che un paio di test cognitivi facilmente somministrabili possono migliorare le distinzioni tra persone affette da schizofrenia e persone senza schizofrenia”, ha affermato la Dott.ssa Debby Tsuang, Prof.ssa di psichiatria presso l’UW Medicine e autrice principale dello studio.
La schizofrenia è una condizione caratterizzata da allucinazioni, deliri e pensieri e comportamenti disorganizzati.
“Attualmente, gli psichiatri non dispongono di metodi oggettivi e quantitativi per diagnosticare molte patologie“, ha affermato Chen. “Si affidano invece al giudizio clinico“. Questo approccio tiene utilmente conto della complessità delle persone, ma le diagnosi cliniche non riflettono la biologia di base del paziente. Di conseguenza, due persone con schizofrenia possono condividere sintomi, ma avere una biologia di base diversa e necessitare di trattamenti diversi.
Attualmente esistono trattamenti efficaci per i “sintomi positivi” come allucinazioni e deliri. Ma non esistono trattamenti efficaci per i “sintomi negativi” come la ridotta espressione emotiva, la ridotta motivazione, l’impegno sociale e la comunicazione, che compromettono ulteriormente le funzionalità quotidiane e il recupero.
Questo studio si è concentrato sulla ricerca di biomarcatori che corrispondono alla biologia di base e che potrebbero essere correlati ai sintomi negativi.
Il team di ricerca voleva identificare un sottoinsieme di domini neurocognitivi – aree come la capacità di prestare attenzione, ricordare le cose e pianificare ed eseguire piani – che potessero distinguere tra pazienti con e senza schizofrenia in ambito clinico. Il team di ricerca ha analizzato un set di dati raccolto attraverso il Consortium on the Genetics of Schizophrenia, che Tsuang ha affermato essere stato “reso possibile solo grazie alla partecipazione e alla dedizione delle persone con schizofrenia e dei loro familiari“.
Il set di dati include i risultati ottenuti da persone con e senza schizofrenia in diversi test, che spaziavano dal ricordare un elenco di parole appena imparate all’identificazione delle emozioni in immagini di volti. Chen ha utilizzato l’apprendimento automatico per individuare il set minimo di test in grado di distinguere tra pazienti con e senza schizofrenia. Ha poi verificato se quel set di test fosse in grado di farlo utilizzando un set separato di dati dei pazienti, ottenendo gli stessi risultati.
Le due misure diagnostiche che il team di ricerca ha scoperto essere più importanti – l‘apprendimento verbale e l’identificazione delle emozioni – sono relativamente veloci da testare, richiedendo in totale cinque minuti. “Di conseguenza”, ha affermato Chen, “in futuro, si potrebbe immaginare che vengano effettivamente implementate nel flusso di lavoro clinico”.
Questi risultati indicano che, tra le persone affette da schizofrenia, questi due test potrebbero individuare i domini neurocognitivi più compromessi e le aree più importanti su cui indirizzare il trattamento.
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I dati utilizzati in questo studio rappresentano solo un momento specifico. Con dati più longitudinali, che includono l’evoluzione di questi test nel tempo con e senza trattamenti, i ricercatori hanno potuto identificare quali terapie sarebbero più efficaci per specifici pazienti. I ricercatori sono anche interessati a integrare i marcatori genetici per distinguere le persone con e senza schizofrenia.
“La mia stella polare per la ricerca è: come possiamo aiutare i pazienti che attualmente non hanno buone opzioni?” ha affermato Chen.
Fonte:Nature Mental Health