Esposomica-Immagine credit NewsMedical
Viviamo nell’era delle -omiche. Abbiamo la genomica per studiare set completi di DNA. Abbiamo la proteomica concentrata su tutte le proteine presenti nelle nostre cellule. E abbiamo la metabolomica per metaboliti come zuccheri e lipidi. Nonostante la loro vasta portata e la loro intensa attenzione, questi campi presentano punti ciechi. Sono sia marginali che tutt’intorno a noi.
Oggi sappiamo di essere il prodotto tanto dell’ambiente circostante quanto della nostra genetica. La domanda diventa quindi: “Come misuriamo l’impatto di tutti questi fattori esterni in combinazione tra loro e con la biologia della salute umana?“. Il fiorente campo dell’esposomica offre molte possibili soluzioni. Ora, dopo essersi riuniti presso il think tank Banbury Center del Cold Spring Harbor Laboratory, le menti più brillanti del settore hanno definito un quadro per dare concretezza a queste soluzioni attraverso il potere della biomedicina.
“La vita esiste all’interfaccia tra processi geneticamente codificati e realtà guidate dall’ambiente. Così dovrebbe essere anche l’industria biomedica che la studia“. Questo è il grido di battaglia che scandisce un recente articolo del Banbury Exposomics Consortium, pubblicato su Science. Come prevedibile, il consorzio è un gruppo interdisciplinare.
“Il Banbury Center è noto per riunire leader di pensiero provenienti da diversi campi di ricerca, industrie e settori“, osserva la Direttrice esecutiva Rebecca Leshan. Allo stesso modo, l’esposomica comprende naturalmente scienze “dure” come biologia e chimica, nonché scienze “morbide” come psicologia ed economia. Ed è proprio in questo che risiede un’importante distinzione tra l’esposomica e il campo correlato della salute ambientale.
Si consideri l’esempio di una fuoriuscita di sostanze chimiche. Uno studio sulla salute ambientale potrebbe iniziare a spiegare in che modo la fuoriuscita può influire sulla salute fisica delle persone esposte e a definire l’area di esposizione. Ma che dire degli effetti indiretti a lungo termine? Le fuoriuscite di sostanze chimiche spesso lasciano le persone senza lavoro. Le pressioni finanziarie potrebbero causare problemi di salute mentale. Inoltre, l’impatto sulla salute potrebbe essere aggravato nelle persone che hanno ereditato mutazioni genetiche associate a determinati tumori o condizioni neurologiche. “Integrare l’esposomica nella biomedicina” potrebbe contribuire ad affrontare tutte queste preoccupazioni“, sostiene il consorzio.
Spiegano gli autori:
“Negli ultimi due decenni, l’idea che l’esposizione di un individuo a molteplici fattori ambientali possa influenzare la salute nel corso della sua vita si è progressivamente affermata come campo di studio indipendente. In che modo l’esposizione combinata a sostanze chimiche presenti nell’acqua, una cattiva alimentazione e fattori di stress sociale influenzano il metabolismo, la funzione cardiovascolare o la cognizione? Tali questioni sono complesse e la ricerca investigativa ora abbraccia una vasta gamma di discipline, dall’epidemiologia e dalle scienze sociali alla biochimica e alla biologia molecolare. Una sfida importante per questo campo in espansione dell’esposomica è stata concettualizzare gli studi e sviluppare metodologie in modo da collegare la rilevanza delle esposizioni ambientali alla ricerca biomedica. Il rafforzamento di questa associazione potrebbe trarre beneficio dall’istituzione di definizioni che guidino e unifichino l’analisi sistematica dei fattori ambientali che influenzano la salute e la malattia. Ciò consentirebbe un’analisi basata sulla scoperta delle influenze ambientali sulla salute e potenzialmente migliorerebbe la prevenzione delle malattie, il trattamento e le politiche di sanità pubblica”.
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La pubblicazione dell’articolo su Science è uno dei numerosi obiettivi ambiziosi delineati durante il convegno del Banbury Center. I suoi autori ora auspicano la creazione di un “esposoma umano” simile allo strumento di riferimento stabilito dal Progetto Genoma Umano. Potremmo persino assistere al giorno in cui dispositivi indossabili misureranno l’esposoma individuale di una persona. I potenziali benefici per la salute sarebbero molteplici. Se anche solo una frazione di queste possibilità si concretizzasse, il convegno del Banbury Center sarà ricordato come un momento spartiacque non solo per il campo dell’esposoma, ma per tutta la biologia e la medicina.
Fonte:Science