Gli alimenti che contengono sia grassi che carboidrati attivano il sistema di ricompensa del cervello. Questo può indurre le persone a continuare a mangiare nonostante si sentano sazie.
Patatine fritte, torta alla crema, patatine e barrette di cioccolato fanno ingrassare e ci fanno stare male. Eppure, non riusciamo a non mangiarli. Gli scienziati del Max Planck Institute for Metabolism Research di Colonia hanno ora trovato una spiegazione: gli alimenti ricchi sia di grassi che di carboidrati hanno un’influenza particolarmente forte sul sistema di ricompensa del nostro cervello.
Sia gli alimenti grassi che quelli ricchi di carboidrati attivano il sistema di ricompensa nel cervello, sebbene attraverso vie di segnalazione diverse. Quando carboidrati e grassi si uniscono nel cibo, questo effetto si intensifica. In natura, non esistono alimenti che contengano un’alta percentuale di grassi e carboidrati: o sono ricchi di grassi, come la frutta secca, o ricchi di carboidrati, come nel caso di patate o cereali.
Giocare per ottenere del cibo
Gli scienziati volevano scoprire se le persone mostrassero preferenze per alimenti con diverse fonti caloriche. Per rispondere a questa domanda, 40 volontari hanno giocato con un computer per ottenere del cibo. Gli alimenti offerti erano ricchi di grassi, carboidrati o entrambi. Per aggiudicarseli, i soggetti dovevano superare l’offerta del computer, esaminando così la loro disponibilità a pagare. La maggior parte del denaro è stata offerta per l’alimento ad alto contenuto di grassi e carboidrati, il che indicava che era apparentemente il più attraente per i partecipanti allo studio.
Durante il gioco, i ricercatori hanno registrato l’attività cerebrale dei soggetti tramite una risonanza magnetica. Le misurazioni hanno dimostrato che una combinazione di grassi e carboidrati attiva le aree cerebrali del sistema di ricompensa in modo più intenso rispetto agli altri alimenti offerti. Questa scoperta è coerente con i risultati del gioco.
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Il segnale di ricompensa è più forte della sazietà
Una ricompensa che ha contribuito alla sopravvivenza umana nell’evoluzione ci sta distruggendo nell’attuale mondo di abbondanza. “Non siamo fatti per dire di no in continuazione. Ecco perché di solito non smettiamo di mangiare, anche se siamo sazi“, sottolinea Tittgemeyer. Ovviamente, i segnali di ricompensa mettono in ombra la sazietà: ipersaturazione e obesità ne sono le conseguenze.
I segnali post-intestinali che trasmettono informazioni sulle proprietà nutritive del cibo sono fondamentali per regolare il comportamento alimentare. I ratti regolano facilmente il volume di cibo (ovvero la dimensione della porzione) che consumano per mantenere costante l’apporto calorico giornaliero, il che indica che i ratti mangiano per le calorie piuttosto che per la porzione. Analogamente, negli esseri umani, circuiti neurali distinti rispondono alla densità energetica rispetto alla dimensione della porzione di cibo rappresentata nelle immagini.
Astratto grafico Credito:Cell Metabolism.
Risultati
Inoltre, la stima del valore nutrizionale di alimenti ricchi di grassi e carboidrati è difficile: chiedendo ai partecipanti allo studio di stimare il contenuto calorico dell’alimento presentato, sono riusciti a stimare in modo relativamente accurato il contenuto di grassi o carboidrati. Al contrario, si sono spesso sbagliati con alimenti ricchi di grassi e carboidrati. Tuttavia, questi tipi di alimenti non producono automaticamente più calorie.
I risultati potrebbero svolgere un ruolo importante nel trattamento delle persone in sovrappeso. Soprattutto quando il mangiare diventa un fattore di dipendenza, il trattamento del comportamento nel consumo è di grande importanza e rappresenta un passo fondamentale per uscire dalla dipendenza.
Fonte: Cell Metabolism