Dieta ricca di grassi potrebbe causare problemi di memoria

Un nuovo studio sui ratti suggerisce che bastano pochi giorni di dieta ricca di grassi saturi per causare problemi di memoria e la conseguente infiammazione cerebrale negli anziani.

I ricercatori hanno sottoposto gruppi separati di ratti giovani e anziani a una dieta ricca di grassi per tre giorni o per tre mesi per confrontare la rapidità dei cambiamenti che si verificano nel cervello rispetto al resto del corpo quando si segue una dieta non sana.

Come previsto in base a precedenti ricerche sul diabete e sull’obesità, mangiare cibi grassi per tre mesi ha causato problemi metabolici, infiammazione intestinale e cambiamenti radicali nei batteri intestinali in tutti i ratti rispetto a quelli che mangiavano cibo normale, mentre solo tre giorni di cibi ricchi di grassi non hanno causato cambiamenti metabolici o intestinali importanti.

Tuttavia, per quanto riguarda i cambiamenti nel cervello, i ricercatori hanno scoperto che solo i ratti più anziani, indipendentemente dal fatto che avessero seguito una dieta ricca di grassi per tre mesi o solo per tre giorni, ottenevano risultati scadenti nei test di memoria e mostravano cambiamenti infiammatori negativi nel cervello.

“I risultati dissipano l’idea che l’infiammazione correlata alla dieta nel cervello che invecchia sia causata dall’obesità”, ha affermato l’autrice principale dello studio Ruth Barrientos, una ricercatrice presso l’Institute for Behavioral Medicine Research presso la Ohio State University. La maggior parte delle ricerche sugli effetti dei cibi grassi e trasformati sul cervello si è concentrata sull’obesità, ma l’impatto di un’alimentazione non sana, indipendentemente dall’obesità, rimane in gran parte inesplorato.

“Diete non sane e obesità sono collegate, ma non sono inseparabili. Stiamo davvero cercando gli effetti della dieta direttamente sul cervello. E abbiamo dimostrato che entro tre giorni, molto prima che si manifesti l’obesità, si verificano enormi cambiamenti neuroinfiammatori“, ha affermato Barrientos, anche professore associato di psichiatria e salute comportamentale e neuroscienze presso il College of Medicine dell’Ohio State. 

“I cambiamenti nel corpo di tutti gli animali avvengono più lentamente e non sono effettivamente necessari per causare i deficit di memoria e i cambiamenti nel cervello. Non avremmo mai saputo che l’infiammazione cerebrale è la causa principale dei deficit di memoria indotti da una dieta ricca di grassi senza confrontare le due linee temporali”.

La ricerca è stata pubblicata di recente sulla rivista Immunity & Ageing.

Anni di ricerche nel laboratorio di Barrientos hanno suggerito che l’invecchiamento provoca un “innesco” a lungo termine del profilo infiammatorio del cervello, associato a una perdita di riserva di cellule cerebrali capaci di riprendersi e che una dieta non sana può peggiorare la situazione del cervello negli anziani.

I grassi costituiscono il 60% delle calorie nella dieta ricca di grassi utilizzata nello studio, il che potrebbe equivalere a una serie di comuni opzioni di fast-food: ad esempio, i dati nutrizionali mostrano che i grassi costituiscono circa il 60% delle calorie in 113 gr di un doppio panino affumicato BLT di McDonald’s con formaggio o in un doppio whopper di Burger King con formaggio.

Dopo aver sottoposto gli animali a diete ricche di grassi per tre giorni o tre mesi, i ricercatori hanno eseguito dei test per valutare due tipi di problemi di memoria comuni nelle persone anziane affette da demenza, che hanno sede in regioni distinte del cervello: la memoria contestuale mediata dall’ippocampo (il centro primario della memoria del cervello) e la memoria legata alla paura che ha origine nell’amigdala (il centro della paura e del pericolo del cervello).

Rispetto agli animali di controllo che mangiavano cibo e ai ratti giovani con una dieta ricca di grassi, i ratti anziani mostravano comportamenti indicativi di un deterioramento di entrambi i tipi di memoria dopo soli tre giorni di cibo grasso e i comportamenti persistevano anche dopo tre mesi con una dieta ricca di grassi.

I ricercatori hanno anche osservato cambiamenti nei livelli di una serie di proteine ​​chiamate citochine nel cervello di ratti anziani dopo tre giorni di cibo grasso, che segnalavano una risposta infiammatoria disregolata. Tre mesi dopo aver seguito una dieta ricca di grassi, alcuni livelli di citochine erano cambiati, ma erano rimasti disregolati e i problemi cognitivi persistevano nei test comportamentali.

“Uno scostamento dai marcatori infiammatori di base rappresenta una risposta negativa e ha dimostrato di compromettere le funzioni di apprendimento e di memoria”, ha detto Ruth Barrientos, ricercatrice, Institute for Behavioral Medicine Research, The Ohio State University

Rispetto ai ratti che mangiavano cibo normale, gli animali giovani e anziani hanno preso più peso e hanno mostrato segni di disfunzione metabolica (scarso controllo dell’insulina e della glicemia, proteine ​​infiammatorie nel tessuto adiposo e alterazioni del microbioma intestinale) dopo tre mesi di dieta ricca di grassi. La memoria, il comportamento e il tessuto cerebrale dei ratti giovani sono rimasti inalterati dal cibo grasso.

“Uno scostamento dai marcatori infiammatori di base rappresenta una risposta negativa e ha dimostrato di compromettere le funzioni di apprendimento e di memoria“, dice Ruth Barrientos, ricercatrice, Institute for Behavioral Medicine Research, The Ohio State University

Rispetto ai ratti che mangiavano cibo normale, gli animali giovani e anziani hanno preso più peso e hanno mostrato segni di disfunzione metabolica (scarso controllo dell’insulina e della glicemia, proteine ​​infiammatorie nel tessuto adiposo e alterazioni del microbioma intestinale) dopo tre mesi di dieta ricca di grassi. La memoria, il comportamento e il tessuto cerebrale dei ratti giovani sono rimasti inalterati dal cibo grasso.