Una nuova ricerca sui topi rivela un legame convincente tra obesità e ansia, potenzialmente causato da cambiamenti sia nelle funzioni cerebrali che nei batteri intestinali.
I topi giovani alimentati con una dieta ricca di grassi hanno sviluppato obesità, hanno mostrato comportamenti simili all’ansia e hanno mostrato modelli di segnalazione cerebrale e microbioma distinti rispetto alle loro controparti magre. Questi risultati suggeriscono che l’asse intestino-cervello potrebbe svolgere un ruolo chiave negli esiti di salute mentale correlati all’obesità.
Obesità e ansia: una connessione tra intestino e cervello?
Obesità e ansia sono entrambe in rapida crescita, soprattutto tra i giovani americani. Ora, una nuova ricerca suggerisce che queste due condizioni potrebbero essere più strettamente correlate di quanto pensassimo. In uno studio condotto su topi, gli scienziati hanno scoperto che una dieta ricca di grassi portava non solo all’aumento di peso, ma anche a comportamenti simili all’ansia, alterazioni dell’attività cerebrale e cambiamenti nella flora batterica intestinale che potrebbero influenzare il funzionamento del cervello.
“Diversi studi hanno evidenziato un legame tra obesità e ansia, sebbene non sia ancora chiaro se l’obesità causi direttamente ansia o se l’associazione sia influenzata da pressioni sociali“, ha affermato Desiree Wanders, PhD, Professoressa associata e Direttrice di nutrizione presso la Georgia State University. “I nostri risultati suggeriscono che l’obesità può portare a comportamenti simili all’ansia, probabilmente a causa di alterazioni sia nelle funzioni cerebrali che nella salute intestinale“.
Wanders ha illustrato i risultati al NUTRITION 2025, il principale incontro annuale dell’American Society for Nutrition tenutosi a Orlando, in Florida.
Esplorazione degli effetti sul cervello e sul comportamento
Sebbene il legame tra obesità e malattie come il diabete e i problemi cardiaci sia ben noto, i suoi effetti sulla salute del cervello sono meno compresi. Per esplorare il legame tra peso corporeo, funzionalità cerebrale e ansia, i ricercatori hanno utilizzato un modello murino che rispecchia molti degli stessi problemi metabolici osservati negli esseri umani.
Lo studio ha seguito 32 giovani topi maschi dall’adolescenza alla prima età adulta. Metà è stata alimentata con una dieta povera di grassi, mentre l’altra metà con una dieta ricca di grassi. Alla fine dello studio, il gruppo ad alto contenuto di grassi aveva accumulato peso e grasso corporeo significativamente maggiori rispetto al gruppo magro.
Comportamenti d’ansia e interruzione dei segnali cerebrali
Nei test comportamentali, i ricercatori hanno scoperto che i topi obesi mostravano più comportamenti simili all’ansia, come il congelamento (un comportamento difensivo che i topi mostrano in risposta a una minaccia percepita), rispetto ai topi magri. Questi topi mostravano anche diversi schemi di segnalazione nell’ipotalamo, una regione del cervello coinvolta nella regolazione del metabolismo, che potrebbero contribuire ai deficit cognitivi.
Inoltre, i ricercatori hanno osservato differenze significative nella composizione della flora batterica intestinale nei topi obesi rispetto ai topi magri. Questi risultati sono in linea con un crescente numero di evidenze che indicano il ruolo del microbioma intestinale nella regolazione del comportamento.
Dai topi alle intuizioni umane significative
Pur riconoscendo che la ricerca sui topi non sempre si traduce direttamente in risultati applicabili agli esseri umani, Wanders ha affermato che i risultati forniscono nuove intuizioni che sottolineano l’importanza di concentrarsi su più sistemi per comprendere e potenzialmente trattare i deficit cognitivi correlati all’obesità.
“Questi risultati potrebbero avere importanti implicazioni sia per la salute pubblica che per le decisioni personali“, ha affermato Wanders. “Lo studio evidenzia il potenziale impatto dell’obesità sulla salute mentale, in particolare in termini di ansia. Comprendendo le connessioni tra dieta, salute del cervello e microbiota intestinale, questa ricerca potrebbe contribuire a orientare le iniziative di salute pubblica incentrate sulla prevenzione dell’obesità e sull’intervento precoce, in particolare nei bambini e negli adolescenti”.
Wanders ha anche osservato che le condizioni attentamente controllate utilizzate nello studio conferiscono rigore e credibilità ai risultati, aggiungendo però che il mondo reale è molto più complesso.
Influenze complesse che vanno oltre la sola dieta
“Sebbene i nostri risultati suggeriscano che la dieta svolga un ruolo significativo sulla salute fisica e mentale, è importante ricordare che la dieta è solo un tassello del puzzle“, ha affermato Wanders. “Fattori ambientali, la genetica, le scelte di vita e lo status socioeconomico contribuiscono anche al rischio di obesità e ai relativi effetti sulla salute. Pertanto, sebbene questi risultati siano importanti, dovrebbero essere considerati nel contesto di un approccio più ampio e multifattoriale per comprendere e affrontare i deficit cognitivi e i problemi di salute mentale correlati all’obesità”.
In seguito, i ricercatori sperano di approfondire i meccanismi con cui l’obesità indotta dalla dieta influisce sul cervello e sul comportamento, approfondendo i cambiamenti nel microbioma intestinale ed estendendo lo studio a topi femmina e a diverse fasce d’età. Wanders ha aggiunto che sarebbe utile determinare se interventi di perdita di peso possano invertire gli effetti.
Fonte:Scitechdaly