I ricercatori hanno scoperto che la zeaxantina, da tempo associata alla salute degli occhi, può anche potenziare la risposta immunitaria dell’organismo contro il cancro.
In un recente studio, gli scienziati dell’Università di Chicago hanno scoperto che la Zeaxantina, un carotenoide di origine vegetale tradizionalmente riconosciuto per le sue proprietà benefiche per la salute degli occhi, può anche migliorare la funzione immunitaria, potenziando la capacità di alcune cellule immunitarie di combattere i tumori. Pubblicata su Cell Reports Medicine, la ricerca evidenzia il potenziale della Zeaxantina come integratore accessibile che potrebbe migliorare l’efficacia delle immunoterapie contro il cancro.
“Siamo rimasti sorpresi nello scoprire che la zeaxantina, già nota per il suo ruolo nella salute degli occhi, ha una funzione completamente nuova nel potenziare l’immunità antitumorale”, ha affermato Jing Chen, PhD, Janet Davison Rowley Distinguished Service Professor of Medicine e autore principale dello studio. “Il nostro studio dimostra che un semplice nutriente alimentare potrebbe integrare e rafforzare trattamenti oncologici avanzati come l’immunoterapia”.
Come funziona questo nutriente?
Il laboratorio di Chen ha dedicato anni a studiare il modo in cui i nutrienti influenzano la funzione immunitaria e questo studio ne amplia ulteriormente l’impegno. Esaminando un’ampia gamma di nutrienti presenti nel sangue, il team ha individuato nella Zeaxantina un composto che stimola direttamente l’attività dei linfociti T CD8+, le cellule immunitarie responsabili dell’eliminazione delle cellule tumorali. Questi linfociti T dipendono da una struttura nota come recettore delle cellule T (TCR) per rilevare ed eliminare le cellule anomale.
I ricercatori hanno scoperto che la Zeaxantina aiuta a stabilizzare e rafforzare il complesso TCR sui linfociti T CD8+ quando interagiscono con le cellule tumorali. Questo effetto rinforzante amplifica la segnalazione intracellulare, portando a una maggiore attivazione dei linfociti T, a una maggiore produzione di citochine e a una migliore capacità di uccidere il tumore.
La zeaxantina migliora gli effetti dell’immunoterapia
Negli esperimenti sui topi, l’integrazione alimentare di Zeaxantina ha rallentato la progressione dei tumori. Ancora più sorprendente è stato il fatto che, se associata agli inibitori dei checkpoint immunitari – una forma ampiamente utilizzata di immunoterapia contro il cancro – la zeaxantina ha aumentato notevolmente l’attività antitumorale rispetto all’immunoterapia da sola.
Per ampliare i risultati, i ricercatori hanno testato le cellule T umane modificate per riconoscere specifici antigeni tumorali e hanno scoperto che il trattamento con Zeaxantina ha migliorato la capacità di queste cellule di uccidere le cellule di melanoma, mieloma multiplo e glioblastoma in esperimenti di laboratorio.
“I nostri dati dimostrano che la zeaxantina migliora sia le risposte delle cellule T naturali che quelle ingegnerizzate, il che suggerisce un elevato potenziale traslazionale per i pazienti sottoposti a immunoterapie“, ha affermato Chen.
Un candidato sicuro e accessibile
La Zeaxantina è venduta come integratore da banco per la salute degli occhi ed è naturalmente presente in verdure come peperoni arancioni, spinaci e cavolo riccio. È poco costosa, ampiamente disponibile, ben tollerata e, soprattutto, il suo profilo di sicurezza è noto, il che significa che può essere testata in sicurezza come coadiuvante nelle terapie antitumorali.
Lo studio rafforza anche l’importanza di una dieta equilibrata. In una precedente ricerca, il gruppo di Chen aveva scoperto che l’acido trans-vaccenico (TVA), un acido grasso derivato da latticini e carne, aumenta anche l’attività delle cellule T, ma attraverso un meccanismo diverso. Nel complesso, i risultati suggeriscono che i nutrienti di origine sia vegetale che animale possono apportare benefici complementari alla salute immunitaria.
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Applicazioni cliniche della zeaxantina
Sebbene i risultati siano promettenti, i ricercatori sottolineano che il lavoro è ancora in una fase iniziale. La maggior parte dei risultati proviene da esperimenti di laboratorio e studi su animali. Pertanto, saranno necessari studi clinici per determinare se gli integratori di zeaxantina possano migliorare i risultati nei pazienti oncologici.
“I nostri risultati aprono un nuovo campo di immunologia nutrizionale che studia come specifici componenti della dieta interagiscono con il sistema immunitario a livello molecolare“, ha affermato Chen. “Con ulteriori ricerche, potremmo scoprire composti naturali che rendono le attuali terapie contro il cancro più efficaci e accessibili”.
“I nostri risultati aprono un nuovo campo di immunologia nutrizionale che studia come specifici componenti della dieta interagiscono con il sistema immunitario a livello molecolare”, ha affermato Chen. “Con ulteriori ricerche, potremmo scoprire composti naturali che rendono le attuali terapie contro il cancro più efficaci e accessibili“.
Fonte: Cell Reports Medicine