ketamina-Immagine Credit Scitechdaily.com
Un nuovo studio rivela che l’uso prolungato di ketamina porta a cambiamenti significativi nel sistema dopaminergico del cervello, suggerendo la necessità di terapie mirate. Questa ricerca innovativa offre nuove intuizioni sullo sviluppo di trattamenti efficaci per la depressione e i disturbi alimentari, sottolineando l’importanza di ridurre al minimo gli effetti collaterali e l’abuso ricreativo. Credito: SciTechDaily.com
La ketamina, una volta conosciuta principalmente come anestetico e droga ricreativa, ha guadagnato una nuova reputazione grazie ai suoi potenziali benefici terapeutici. Questo farmaco viene ora utilizzato in vari contesti medici, in particolare come sostituto degli oppioidi nella gestione del dolore e nel trattamento della depressione resistente al trattamento.
Una recente ricerca condotta dai biologi e dagli ingegneri biomedici della Columbia University, pubblicata sulla rivista Cell Reports, rivela informazioni significative sull’impatto della ketamina sul cervello. Il loro studio sui topi indica che l’uso prolungato e ripetuto di ketamina provoca estese alterazioni strutturali nel sistema dopaminergico del cervello. Questi risultati supportano lo sviluppo di terapie più mirate con la ketamina, che si concentrano su specifiche regioni del cervello invece dell’attuale approccio basato sull’esposizione generale del cervello al farmaco.
“Invece di immergere l’intero cervello nella ketamina, come fa la maggior parte delle terapie oggi, i nostri dati di mappatura dell’intero cervello indicano che un approccio più sicuro sarebbe quello di colpire parti specifiche del cervello con la ketamina, in modo da ridurre al minimo gli effetti indesiderati su altre regioni dopaminergiche della ketamina”, ha detto Raju Tomer, autore senior dello studio.
Alterazioni del sistema dopaminergico
Lo studio ha scoperto che l’esposizione ripetuta alla ketamina porta ad una diminuzione dei neuroni della dopamina nelle regioni del mesencefalo legate alla regolazione dell’umore, nonché ad un aumento dei neuroni della dopamina nell’ipotalamo, che regola le funzioni di base del corpo come il metabolismo e l’omeostasi. La prima scoperta, che la ketamina diminuisce la dopamina nel mesencefalo, potrebbe indicare perché l’abuso a lungo termine di ketamina potrebbe far sì che chi ne fa uso manifesti sintomi simili a quelli delle persone affette da schizofrenia, un disturbo dell’umore. L’ultima scoperta, secondo cui la ketamina aumenta la dopamina nelle parti del cervello che regolano il metabolismo, d’altro canto, può aiutare a spiegare perché è promettente nel trattamento dei disturbi alimentari.
I dati altamente dettagliati dei ricercatori hanno anche consentito loro di monitorare il modo in cui la ketamina influisce sulle reti della dopamina nel cervello. Hanno scoperto che la ketamina riduceva la densità degli assoni della dopamina, o fibre nervose, nelle aree del cervello responsabili dell’udito e della vista, mentre aumentava gli assoni della dopamina nei centri cognitivi del cervello. Questi risultati interessanti possono aiutare a spiegare gli effetti comportamentali dissociativi osservati negli individui esposti alla ketamina.
“La ristrutturazione del sistema dopaminergico del cervello che vediamo dopo l’uso ripetuto di ketamina può essere collegata a cambiamenti comportamentali cognitivi nel tempo“, ha detto Malika Datta, coautrice dello studio.
Metodologia e risultati dello studio
La maggior parte degli studi sugli effetti della ketamina sul cervello fino ad oggi hanno esaminato gli effetti dell’esposizione acuta, ovvero il modo in cui una dose influisce sul cervello nell’immediato.
